– Тася, можно тебя спросить? – после короткой внутренней борьбы произнёс Дерек.
– Слушаю, – внутренне напряглась я, предчувствуя, что вопрос будет сложным.
– Ты любишь Зака и уже не откажешься от него, да? – глухо спросил муж.
– Я не хочу его потерять… – честно призналась я. – Он мне очень дорог. За пять лет я привыкла, что он рядом. День за днём он помогал мне справляться с моим Даром, учил и поддерживал. Он сделал из меня ту, кто я есть сейчас. Он был строгим преподавателем, но за его суровостью я замечала особое ко мне отношение. Думала, это из-за того, что я единственная девушка на курсе. Тогда я воспринимала его лишь как своего учителя, но теперь всё изменилось. Он был единственным, кто присылал мне цветы, пытался хоть как-то ухаживать. Конечно, поначалу он шокировал меня своим напором, но потом… Не сразу, но я поверила в искренность его чувств, а его признание на балу заставило меня увидеть в нём мужчину – красивого, сильного и сексуального. И теперь я не могу отказаться от него, прости.
– Ясно, – сдержанно кивнул Дерек, глядя на меня нечитаемым взглядом.
– Этот альфа умеет добиваться своего, надо отдать ему должное, – хмыкнул Тай. – Стоит брать с него пример и действовать так же: вижу цель – не вижу препятствий. Ладно, ладно, всё, молчу! – вскинул он руки, когда мы с Дереком одарили его гневными взглядами.
– Чем хочешь заняться? – спросил меня муж.
– Надо разобраться со всеми документами и счетами, – вздохнула я.
– Как скажешь, – безропотно согласился он.
Мне не хотелось сидеть в пыльном кабинете, поэтому мы с Дереком сходили за теми гроссбухами, которые планировали проверить в первую очередь, и расположились в гостиной при наших покоях. Удобное кресло, вовремя появляющийся чай и бутерброды, ненавязчивая, но от того не менее приятная забота Дерека и рабов, настраивали на рабочий лад и дарили чувство покоя и тепла.
Впервые с того дня, как я переступила порог Звёздного, мне было как-то уютно, что ли. Проверяя ровные столбцы цифр, я тосковала о такой привычной, но незаменимой вещи, как калькулятор. Вспомнив все азы вычислений многозначных чисел в столбик, я упорно строчила, перепроверяя чьи-то абсолютно точные расчёты.
Добравшись до статьи «Расходы», мой взгляд зацепился за закладку «Рабы-игрушки». На первой странице было несколько незнакомых мне мужских имён, но они неизменно исчезали с пометкой «продан». Единственным знакомым мне рабом из числа первых двадцати был Тай.
Следующая заинтересовавшая меня запись скромно гласила «Наг». Исходя из даты записи, Сай появился у Римейны примерно два года назад. В последний, текущий год мужских имён было особенно много, но все они были проданы сразу после приобретения Джентри.
Оборотень был куплен ею лишь месяц назад, а после него больше покупок личных рабов для удовольствия не было. Интересно, чем этот котик так поразил Римейну, что она позабыла о других?
Я хмурилась, пытаясь пересчитать, сколько мужчин прошло через двадцать три страницы гроссбуха, но после сотого бросила это бесперспективное занятие. Да, собственно, мне и не важно, сколько их было. Разобраться бы с теми, что задержались.
Но следующая закладка удивила меня ещё сильней: исходя из неё, все слуги в поместье тоже были рабами, а начиналась ежегодная перепись с имени Фрагмер. Значит, я смогу избавиться от него не раньше, чем через год!
Вторым фактом, возмутившим меня, была сумма на содержание прочих рабов. Исходя из этой записи, вся прислуга жила практически впроголодь.
Отправив вызов дворецкому, я встала, нервно расхаживая по гостиной.
– Тася, что случилось? На тебе лица нет, – спросил Дерек, откладывая ту тетрадь, над которой корпел он.
– Ты знал, что поместье обслуживают только рабы? – спросила я.
– Да. Конечно, – растерянно подтвердил он.
Я хотела возмутиться, что он сразу не сказал мне об этом, но дверь отворилась, впуская Фрагмера.
– Госпожа? – поклонился дворецкий, настороженно наблюдая за моими метаниями.
– Фрагмер, с сегодняшнего дня я увеличиваю расходы на содержание рабов поместья вдвое. Основную часть затрат направьте на улучшение питания и оплату лекаря для всех, кому требуется медицинская помощь. Ещё необходимо провести новую перепись. В ней я хочу, чтобы указали профессиональные навыки персонала и желание пройти обучение, – распорядилась я.
– Как прикажете, госпожа. Какие сроки проведения переписи? – уточнил немного удивлённый дроу.
– Месяц, наверное, – неуверенно сказала я, мысленно прикидывая объём работы.
– Хорошо. Есть ещё пожелания? – уточнил дворецкий.
– Нет, пока это всё, – сказала я, немного успокоившись.
– Фрагмер, подайте ужин для нас и игрушек, – попросил Дерек, аккуратно собирая гроссбухи и исписанные мной листочки.
– Хорошо, господин, – вежливо сказал дворецкий, исчезая за дверью.
– Я понял, почему ты расстроена. Не переживай так. Никто не голодал. Я разрешил использовать теплицы и хозяйственные помещения для выращивания овощей и разведение птицы, а семена и всё необходимое оплачивал за счёт своего содержания. Поскольку это не закупалось, то и не учтено в расходах, поэтому Римейна не была в курсе моего своеволия, – успокоил меня Дер, притягивая в свои объятия.
– Ладно. Но всё равно я возмущена тем, что твоя сестра не заботилась о своих людях. Здесь же сотни рабов! – возмутилась я.
– Я же говорил, что сестра никогда не интересовалась хозяйством. Ей больше были интересны интриги и политика, но хватит об этом. Ты устала, давай немного отдохнём, – сказал муж, усаживая меня в удобное кресло.
– Госпожа, я владею техникой расслабляющего массажа. Вы позволите мне размять вам плечи? – строя из себя покорного раба, спросил Тайлиэль, снова приближаясь к моим коленям.
– Нет. Не нужно. И заканчивай этот маскарад, Тай. Я тебя уже много раз просила не нарушать моего личного пространства, – прохладно сказала я, всё ещё злясь на него за утреннее представление перед Заком и нежелание признать свою вину.
Почему-то на Дерека я уже не сердилась. В конце концов, его даже могла понять, но этот наглый блондин… На что он рассчитывал, интересно?
– Я просто хочу быть ближе. Мне впервые за годы приятно быть так близко к женщине. Пусть и стоя на коленях, – убийственно серьёзно сказал эльф, вызывая у меня смущение.
– Ужинайте без меня. Я не голодна, – сказала я, стремясь поскорее уйти от этой неловкости.
Есть действительно не хотелось: многочисленные перекусы перебили чувство голода.
В спальне царил уютный полумрак. На меховой подстилке, пожертвованной мною рабам, спал Джентри, забавно свернувшись в клубок, как настоящий кот, а Сай обнаружился сидящим на подоконнике, с тоской смотрящим в сад.
– Сай, иди в гостиную. Скоро подадут ужин, – сказала я.
