В коридорах было ещё пусто. Радуясь одиночеству, я вышла через чёрный ход, используемый слугами, и скрылась в саду. Огромный парковый комплекс, прилегавший к усадьбе, был до противного ухоженным. Тропинки, стриженые газоны, цветы и деревья с плотной формованной кроной – это не то, чего я сейчас хотела.
Бездумно блуждая в лабиринте тропинок, я свернула на едва заметную дорожку, выведшую меня к огромному раскидистому дереву. На его ветвях висели обычные качели, не такие широкие, как садовые диваны, подвешенные на цепи, а из простых верёвок, укреплённых магией и небольшой дощечкой вместо сидения.
От ностальгии по собственному миру и детству, когда всё было легко и просто, я едва не расплакалась. Усевшись на доску, я бездумно раскачивалась, стараясь забыть обо всём, что со мной происходит, но мысли снова и снова возвращались к наболевшим вопросам. Рядом раздался едва слышный хлопок портала, заставляя насторожиться.
– Вот ты где! Я уже все лапки стёр, разыскивая тебя, неуловимая моя земляночка, – радостно воскликнул Шинш, спеша запрыгнуть ко мне на руки. – Чего такая кислая? Зачем сбежала? У звездунов уже практически истерика. Скоро начнут искать тебя на нюх, как ищейки, – сообщил мой милый фамильяр, потираясь пушистой мордочкой о мои руки.
– Не хочу никого видеть. Прихожу к мысли, что от парней одни проблемы. По крайней мере, пока я скромно училась в академии, никаких неприятностей не было, а сейчас… Дерек, Закари, теперь ещё и Сай. С чего я вообще взяла, что мне по силам справиться с проблемами Звёздного, если я не могу разобраться даже в мужчинах?
– Я тебе даже больше скажу: кошак и наглый ушастый звездун тоже метят стать твоими. Но почему тебя это расстраивает? Ты у меня умница и красавица. Если мужчины хотят быть с тобой и готовы принять последствия такого решения, то что тебя угнетает? – искренне удивился мой пушистый друг.
– Это всё неправильно. Я чувствую себя изменницей, предательницей, – призналась я, сгорая от стыда.
– Что за чушь! Ты – женщина, та, о которой мечтают, и на которую охотятся не самые слабые мужчины. Ты никого не обманывала и не принуждала. Каждый из них знает, на что идёт, и готов принять тебя такой, какая ты есть. Вот скажи, земляночка: ты можешь удержать насильно Закари? В состоянии принудить Дерека? Или это ты соблазнила Сая, а не он довольно хитро воспользовался своей расовой особенностью? Какой бы ты умницей у меня ни была, ты слабее любого из них. Каждому даётся ровно столько, сколько требуется. Спасая темноухого, ты нажила себе много опасных врагов, а значит, тебе нужны союзники. Ничего не поделаешь с тем, что все они к тебе в мужья лезут, – с запалом сказал Шинш, заставляя меня улыбнуться.
– Слушай, может, ну его в бездну – этот этикет дроу? Выселить рабов и всё? Ну, или самим переехать? Комнат ведь хватает, – сказала я, бросив тоскливый взгляд на огромный замок, видневшийся неподалёку.
– А смысл? Мало того, что привлечёшь ненужное внимание многочисленных завистников, так и зведуны всё равно не перестанут отчаянно пытаться тебя завоевать. Или ты хочешь, чтобы кто-нибудь пополнил твой гарем взамен надоевшего? Вайолет первая подарит тебе кого-нибудь, чтобы поддержать репутацию своей ставленницы в мятежном герцогстве, – резонно заметил фамильяр, разбивая мои призрачные надежды.
Я крепко обняла своё маленькое, пушистое, но очень мудрое чудо. Даже не знаю, как бы я без него выжила в этом недружелюбном мире. Я уже собиралась сказать, что он, как всегда, прав, но на тропинке появился Закари.
– Вот ты где, – удовлетворённо сказал он, отправляя кому-то магический вестник.
– Я же говорил, что на нюх будут искать, – хихикнул Шинш.
– Пушистый, дашь мне поговорить со своей хозяйкой? – спросил Зак, приближаясь к качелям.
Глава 43. Предложение
Тася
Несмотря на заверения дорогого Шина, мне всё равно было стыдно смотреть в глаза Закари.
– Хорошо. Распоряжусь, чтобы приготовили завтрак, – сказал мой пушистый друг, исчезая в небольшом портале.
– Даже не думай об этом, – тихо сказал Закари, приближаясь к качели.
– О чём не думать? – удивилась я, настороженно наблюдая за его медленными, но завораживающе-хищными движениями.
– Не думай сбегать от нас. Я слышал ваш разговор с фамильяром, – признался Зак.
– Ты подслушивал? – спросила я.
– Да, подслушивал. Я всё время забываю, насколько ты другая, Тася. Поверь, никому из женщин, рождённых на Сантарии, не придёт в голову переживать из-за того, что они приняли мужчину. Наг, конечно, удивил меня. Я думал, что блондинистый наглец первым из рабов добьётся твоей взаимности, – невозмутимо сказал оборотень, снимая меня с качели, чтобы сесть на неё самому и поместить меня у себя на коленях.
– Ты об этом думал? – в изумлении спросила я.
– Конечно. Я кое-что узнал о твоём гареме. Скажем так: Римейна очень тщательно выбирала себе фаворитов. Я бы удивился, если бы они упустили свой шанс завоевать тебя. Но предупреждаю сразу: я не позволю появиться ещё кому-нибудь. Пятерых мужчин в нашей матриархальной семейке будет более, чем достаточно, – усмехнулся Зак.
– О чём ты говоришь? То, что произошло у нас с Саем – это больше не повторится, – смущённо сказала я, опуская голову.
– Правда? А я слышал, что, когда наги формируют пару, то возникает зависимость на физическом уровне. Нагини не могут не уделять внимания выбранному мужчине, – спокойно сказал Зак.
– Но я не нагиня, – сообщила я очевидную вещь.
– Однако среагировала на его брачный зов именно так, как сделала бы представительница этого народа. Брось, Тася. Я понимаю, что тебе трудно принять наш мир, но отрицать очевидное глупо. Кстати, я давно хотел кое-что сделать, – сказал Зак, вставая с качели.
Он поставил меня перед собой и опустился на одно колено.
– У нас в стае так не принято, но я узнавал у твоего фамильяра. В общем, Анастасия, окажи мне честь стать моей женой! Только сразу предупреждаю: отказ всё равно не приму, – немного смущённо произнёс Закари, протягивая мне бархатную коробочку.
– Тогда у меня просто не осталось выбора, – с улыбкой сказала я, открывая коробочку и одевая на палец красивое кольцо с ярко-голубым камнем. – Я согласна, – сказала я, обнимая и целуя Зака.
Этот мужчина был настолько высок, что, даже стоя на коленях, он был со мной почти одного роста. Какое-то время мы просто наслаждались объятиями, а потом я решила немного пошутить:
– Ну вот, профессор, вы передо мной ниц, а я даже тарталеток с собой не захватила.
– Не искушай меня, невеста, иначе ты станешь моим десертом, – лукаво стреляя удивительными золотисто-карими глазами, сказал Зак, прежде чем снова поцеловал меня, заставляя забыть обо всём на свете. – Кстати, завтра вручение дипломов. Я хотел бы представить тебя коллегам и стае, как свою будущую жену, – сказал он.
