– Ири, вы забыли шкатулку! – прокричала с верхней ступеньки Элайза Вилан, неся объёмный сундучок драгоценностей, которые нам надарили на свадьбу и на годовщину.
– Нет, мама, мы их специально оставили. Они совершенно не нужны там, в Страже, – ответила я, украдкой глядя на свой двойной браслет. С ним я не расставалась даже на ночь, собственно, как и Антарион и Дэнис не снимали подвески, подаренные мной.
– Ну, вы же почти ничего не взяли! – возмутилась неугомонная женщина.
– Самое главное они всё же прихватили, – с хитрой улыбкой сказала Эмерия, намекая на обилие кружевного безобразия, которое я накупила в том самом магазинчике, в котором она в прошлом году покупала нам подарки.
– Мам, нас всем обеспечивают: форма, обувь, еда. В остальном мы не на бал отправляемся, – попытался урезонить мою свекровь Дэн, но она всё равно переживала.
– Не понимаю я, зачем вы снова туда возвращаетесь! Я говорила с Вэлфордом. Он утверждает, что ваша подготовка и так на уровне опытных бойцов. Успеете ещё хлебнуть Разлома и его ужасов, а этот год можно провести здесь, с друзьями, – не унималась Элайза.
– Там у нас тоже друзья. Нам уже комфортней в Страже. Там всё честнее, – заверил её Антарион, и женщина сдалась.
– Хорошо. Пусть Академия Стражей, но зачем вы возвращаетесь сейчас? Вас отпустили на месяц раньше. Вы можете задержаться до начала учебного года и отдохнуть ещё почти два месяца, – как ни странно, к сопротивлению Элайзы присоединился Эдвин Ройс.
– Пап, мы это обсуждали. Не хотим терять навыки и расставаться так надолго с драконами. К тому же, летом последние два курса боевиков, а теперь и хранителей, должны участвовать в пробных рейдах к Яме. Мы хотим быть готовыми к тому, что нас ждёт на службе. Вы и сами знаете, насколько там неспокойно, – возразил Рион.
– Хорошо. Только обещайте, что не будете геройствовать. Нам всем важнее, чтобы вы вернулись домой живыми и здоровыми. В вашей доблести никто и так не сомневается, –неожиданно для всех добавил немногословный Виктор Вилан, а Эмерия только кивнула с самым серьёзным выражением, которое я у неё видела.
Попасть в Замок Стражей порталом можно было только из Академии хранителей, до которой мы добирались в неуютном молчании. Не знаю, с чем были связаны страхи родителей, но в этот раз нас отпускали ещё более неохотно, чем в прошлый.
– Ждём вас на зимние каникулы. И больше никакие отговорки не помогут. Не рухнет без вас этот Страж, – заявила Элайза, обнимая нас на прощание.
Закончив с церемониями, мы направились в кабинет Вэлфорда.
– Виланы-Ройсы, я ждал вас, – сказал профессор, указывая на стулья для посетителей.
– Вы что-то хотели сообщить нам, ректор? – уточнил Дэнис, когда пауза немного затянулась.
– Да. Я хотел уточнить: действительно ли вы решили вернуться в Академию Стражей по собственной воле, или Серж надавил на вашу сознательность для того, чтобы не потерять тройку лидеров среди хранителей? – сказал Вэлфорд, покручивая в руках какой-то свиток.
– Он, разумеется, пытался на нас надавить, но это решение мы приняли независимо от желаний ректора Саммерса или кого бы то ни было. Нам там комфортнее, – ответил за нас всех Антарион, смело встречая задумчивый взгляд профессора.
– Хорошо. У ваших одногруппников из Академии Стражей возникли проблемы. Серж получил разрешение от министерства вернуть вас до окончания учёбы в свою академию. Если бы у вас были сомнения или вы хотели остаться у нас, я бы оспорил этот приказ, но в сложившихся обстоятельствах не буду этого делать. Вам откроют портал. Лично мне жаль терять таких талантливых учеников, но методики повышения уровня хранителей и навыки взаимодействия с боевиками мы уже запросили у Стражей, как и трёх боевиков с их грифонами, для обмена, – сообщил Вэлфорд, заставляя нас волноваться. Интересно, что за проблемы у ребят?
– Мы можем идти? – спросил Дэнис.
– Конечно. Только сначала хотел бы узнать, кого вы порекомендуете на обмен из боевиков? Мне нужны лучшие. Это будет справедливо, – сказал профессор, внимательно наблюдая за нами. – Ирейна? – мужчина переадресовал вопрос лично мне.
Велико было искушение назвать имена Феликса и его дружков, тем более, что в учёбе они преуспевают, но это было бы несправедливо по отношению к Академии Стражей и создало бы у наших друзей превратное мнение о пограничном замке.
– Фред Тобот, Доран Грейс и Вилиам Норис, – назвала я тройку боевиков, с которыми мы не только дружили, но и очень успешно работали в связке.
– Благодарю за честный ответ, Ирейна. А теперь идите. Вас уже ждут, – сказал Вэлфорд, провожая нас взглядом.
Возле портала уже стояли двое магов. Мы призвали драконов, и, как только наши красавцы приземлились рядом, шагнули в серебристое марево переноса.
– Рад снова вас видеть, – сказал встречавший нас Хайген. – В этот раз вам не нужно объяснять, где главный вход? – с улыбкой спросил он.
– Лучше скажите, какие проблемы возникли у нашей группы? – едва отдышавшись от неприятного чувства тошноты, уточнила я.
– С этим сложнее. В двух словах – Феликс Дорг, – сказал профессор, направляясь в сторону замка.
Глава 61. Проблемы
Ирейна Вилан-Ройс
Хайген был прав: в двух словах не опишешь вновь разыгравшийся конфликт между малочисленными хранителями и большей частью боевиков. Суть сводилась к тому, что Феликс Горд убедил часть своей группы, что хранители собираются свалить всю свою работу на боевых магов, но при этом якобы нам совершенно незаслуженно достанутся все лавры и привилегии, а их готовят только, как пушечное мясо, прикрывающее наш тыл.
– Вот же гад! Может, прибить его пока не поздно? – ругалась я, слушая рассказ Теля, у которого под глазом синел не самый безобидный на вид фингал.
– Боюсь, что поздно, курсант Вилан-Ройс. Я искренне надеялся, что вы посоветуете Вэлфорду именно Феликса и его компанию, но вы решили ослабить своё боевое звено на действительно лучших парней. Скажите, за что вы подставили Тобота и остальных? – спросил ректор Саммерс, который сумел незаметно подойти с тыла.
– Я поступила честно. Ректор Вэлфорд отдал вам нас и попросил взамен действительно стоящих парней. К тому же я не хотела, чтобы у хранителей столичной академии сложилось превратное представление о замке Стражей и его боевиках. Большинство магов такие же умные, сильные и благородные воины, как и Фред, а не засранцы типа Дорга, – ответила я, смело встречая взгляд Саммерса.
– Ваше беспокойство о Страже, как и о родной академии, похвально, вот только вы нажили себе ещё больше проблем. В сложившемся конфликте вы лишили себя поддержки Тобота, а кроме того, Феликс и его друзья теперь станут лично вашей головной болью, потому что я переведу их в ваш отряд, – «обрадовал» меня ректор.
– А почему нельзя просто отчислить Дорга, как смутьяна? Мы все понимаем, что командный игрок из него никакой. С таким защитником за спиной страшно выходить на поле боя, – уточнил Дэнис, выражая наше общее мнение.
