Дрожащими руками вскрыла печать. Леонгард и Аррон пристально за мной наблюдают, видимо, чтобы вовремя меня подхватить, если я вдруг решу упасть в обморок.
«Сообщаю вам о своем прибытии завтра по полудню. Надеюсь, вы приняли правильное решение, и мне не придется у вас задерживаться».
Всего два предложения, а меня почти трясет как в лихорадке. Приближаюсь к советнику, глядя ему прямо в глаза. Пожилой мужчина выпрямил спину и нервно поправил какой-то значок-артефакт на лацкане.
— Пожалуйста, — казалось, даже музыканты играть перестали, настолько стало тихо, — передайте Его Величеству, что он может отправляться к демонам. Ну, или придти ко мне, с войной. Я приму любое его решение.
Скомкала письмо и, не помня себя от страха, впихнула в руки бумажный ком застывшему от шока советнику.
И будь что будет, но Академию я не отдам.
Когда закончился бал, я не знаю, ушла сразу же, за мной поспешил Леонгард и всю ночь меня успокаивал. К рассвету ко мне пришел и Аррон, и судя по его помятому, уставшему виду, спать он не ложился.
Мы расположились в зале совещаний, так как Леонгард вызвал еще профессора Грэгга и магистра Девила. Как объяснил мне Лео — они его старые знакомые, и когда он обратился к ним за помощью, те сразу же согласились. Я подумала, что если отстоим Академию, то надо им премию выписать, что ли…
Сидели молча, время от времени поглядывая на часы. Спустя пару часов, по коридорам пронесся артефакт-будильник, своим истошным криком чуть не отправив меня в Нижний мир, так как боялась я сейчас каждого шороха.
Чуть позже прибыли десятки экипажей — адепты и преподавательский состав уезжают на каникулы. Портальщики отравились по домам еще ночью, сразу после бала, остальным же придется трястись в каретах.
Вскоре стало совсем тихо. Топот в коридорах прекратился, нибискуры впали в спячку до конца каникул, и даже домовые разбрелись по домам. Мы впятером остались одни во всем замке, чему я несказанно рада. Не хотелось бы мне, чтобы Квандер заявился сюда с разборками в то время, когда адепты еще не разъехались; вот шуму бы было…
Но он не пришел. Ни после празднования, ни через день, ни через три.
Квандер прибыл через неделю: с «войском» состоящим из его советника, пары придворных слуг и… с ними был Игнир Вьятт.
Профессор Грэгг наблюдая с балкона за важно-вышагивающей процессией, похихикал в кулак. На Аррона же смотреть было жалко; он весь сжался, осунулся, а на глаза навернулись слезы. Он неотрывно смотрел на своего внука, всем своим видом выражая немой вопрос: «почему?»
Я плотнее закуталась в мантию и натянула капюшон, спасаясь от ветра швыряющего в лицо колючие снежинки. Жестом попросила Лео спустить нас вниз через портал. Когда мы вышли у входа в здание, туда уже прибыл король со своей свитой.
Воздух буквально искрился от напряжения. Пятеро против пяти… Мне еще никогда не было так страшно.
Вздернула подбородок и сделала шаг навстречу Квандеру, удерживать меня никто не стал, но я спиной чувствовала обеспокоенные взгляды.
— А я ведь надеялась, то в вас проснется совесть, Ваше Величество.
Он даже хрюкнул от смеха и почесал сальной подбородок.
— А я надеялся, что вы не посмеете отказать мне. Вы забыли кто я, леди Мэрибелл?
— Ты — жаждущий славы старикашка. Мы знаем о тебе больше, чем ты можешь себе представить.
Я в ужасе обернулась к профессору Грэггу, и когда Квандер промолчал в ответ на его высказывание, поняла, что в общем-то бояться так называемого короля не стоит.
— Признайся честно, для чего тебе Академия? И тогда, возможно, мы примем твое предложение безоговорочно, — в разговор вступил Леонгард.
Квандер кинул обеспокоенный взгляд на Игнира, но тот словно отсутствовал; они с Арроном играли в «гляделки». Игнир смотрел на него с пренебрежением, словно перед ним не его родной дед, а существо не заслуживающее благодарности. Аррон не скрывал своей боли, всхлипывал и вытирал слезы рукавом. Но молчал. Говорить тут было нечего… Я и сама догадывалась уже о том, что отношения между ними не ладятся, вот только не знала, насколько сильно.
Не найдя помощи у своей «свиты» Квандер все же ответил:
— Я уже говорил Мэрибелл. Родители адептов, да и сами адепты этой Академии жалуются. Мне в день приходят десятки писем с просьбами назначить нового директора. Ну поймите, Мэрибелл молода. Она не готова к управляющей должности…
— Письма, говорите, вам приходят? Вы могли бы показать хоть одно? — Эльф встал рядом со мной и незаметно для всех, сжал мои замерзшие пальцы в своей ладони.
— Да ничего он не покажет! Ни один маг не станет доносить королевскому дому о том, что происходит в учебных заведениях! Это противоестественно! — Грэгг, кажется, уже устал от беседы и рвется в бой.
Я же до последнего буду надеяться, что мы сможем договориться мирно.
Король замялся. Почему-то было видно, что к бою он не готов, да и плана у них никакого не было. Он думал, что просто заявится, а я тут же выложу ему документы на Академию? Я даже растерялась. Разговор и без того не клеился, сейчас же окончательно зашел в тупик.
«Думай, Мэрибелл, думай…»
— А знаете, вы правы, — меня осенило. — Я действительно не справляюсь. И я готова продать ее вам.
Квандер недоверчиво на меня посмотрел. Не ожидал? Или ищет подвох в моих словах?
Не найдет… Даже выглядит глупым, не сомневаюсь, что вся его компания не умнее нибискуров.
Решительно развернулась, еле заметно кивнула шокированным профессорам и магистру, одними губами прошептала Леонгарду что все в порядке.
С бешено-колотящимся сердцем я достигла входа в здание. Хруст снега позади меня означал, что все идут за мной. Молча вошли в замок, миновали несколько коридоров, но когда остановились у массивной деревянной двери, Игнир закричал.
— Стойте! — И почему у него такой противный голос? Не замечала раньше. — Кабинет директора наверху!
— Перепланировка, — магистр Девил буквально впихнул короля и Игнира в уже открытую мной дверь. Следом «полетели» советник Его Величества и слуги.
Портал, созданный Леонгардом сразу за дверным проемом, перенес нас в до боли знакомое место. Да, это было рискованно — через эльфийский портал нельзя пройти самому, не взяв эльфа за руку, но в этот раз нам повезло и мы оказались там, где нужно.
Маленькое войско короля как ни странно, среагировало быстро. Они, кучкуясь, быстро заняли место у самой кромки болота, мы же, защищась от сполохов магии бросились врассыпную.
Леонгард левитировал под самым сводом пещеры, бросая сгустки боевой магии целясь непосредственно в Квандера, но это не причиняло королю никакого вреда. Его советник, чего я совершенно не ожидала, создал защитный купол вокруг них, через который они могли бросать в нас заклинания, но вот мы — нет.
