– Слушай, а ты здорово живёшь, – криво ухмыльнулась эльфийка.– Приехала, сразу убийство. Лишь бы через неделю ничего не произошло. А то всё веселье накроется.
– Какое веселье?
– У ректора. Как всегда, что-то вроде осеннего бала. Корн собирает преподавателей и высшую знать из тех, кто живёт за городом.
– И много там живёт таких…высших? – В моих глазах стояла весёлая вдовушка, и от этого желание попасть на приём к ректору становилось минимальным.
– Не особо, – отмахнулась эльфийка. – Не переживай. Будет с кем потанцевать.
– Это хорошо. Слушай, Фло, – на миг я забыла про оборотней, придвинулась поближе к девушке и поинтересовалась, – меня тут на днях спросили адепты, кем я больше интересуюсь, мужчинами или девушками.
– А-а-а, – протянула она, явно зная, о чём речь, – не обращай внимания. Кто-то решил, раз ты не упала в объятия Вольфа в первый день появления у нас, то значит, мужчинами не интересуешься. Идиотизм в чистом виде. Я слышала, сам вервольф нашёл того, кто распространяет подобные глупости и заткнул.
– Получается, у меня есть конкурентка?
Мы с Фло посмотрели друг на друга и рассмеялись. Не знаю, о чём думала она, а мне вдруг захотелось, чтобы об этом узнал Ингар. Интересно посмотреть на его лицо и понять реакцию. Слишком неоднозначными были его действия в последние дни. И это пристальное внимание не намекало, а вопило, что дело не только в исключительной ректорской заботе о персонале УПМ.
Фло оказалась права. Несмотря на случившееся, на другое утро ректор собрал нас всех у себя:
– Коллеги, есть ряд вещей, которые я вам должен сообщить.
Мы, как и полагается, с вниманием уставились на начальство. А что, иначе нельзя.
– Во-первых, очередная попытка пробраться к источнику закончилась неудачно. Я напоминаю о бдительности, ведь помимо процесса обучения мы с вами должны помнить об интересах Ледяной империи. Во-вторых, усиление подобного интереса к центру сосредоточения силы на плато, к исконно снежным владениям, говорит о том, что кому-то извне потребовалось повышение своих сил. Сами понимаете, этого мы не можем допустить.
Я ждала, что вот-вот Ингар расскажет о том мёртвом оборотне. Вчера я совершенно не видела Керта и даже успела слегка обидеться из-за этого странного факта. Но видимо, информация не подлежала разглашению или не было ничего нового. Однако следующая фраза ректора заставила задуматься:
– В третьих, в связи с вышеперечисленным и рядом других фактов, было принято решение о ментальной проверке сотрудников на лояльность к императору и его семье. Вы все в курсе, что один из принцев-драконов скоро появится у нас. Поэтому я как ректор должен быть уверен в безопасности. Напоминаю о добровольном снятии щитов и артефактов, иначе придётся взламывать.
В этот момент я пожалела Ингара. Такая ответственность и ведь не каждый поймёт. Случись чего, даже думать не хочется, что с ним станет. Но раз Керт лорд, к тому же не из простых, может, он и сам дракон? Нет, не слышала о таком. И пока ректор вместе с лордом Драком подходили и клали руки на головы преподавателей и их помощников, я не сводила глаз с Ингара. Снова он открылся с другой стороны. Сейчас мужчина казался мне старше, чем есть на самом деле. Пока наблюдала, пыталась увидеть, не блеснёт ли чешуйка на руках, не изменится ли форма пальцев, превращаясь в когтистую лапу. Нет, ничего подобного. Моё воображение было готово нарисовать, а реальность не оценила столь сказочных порывов. Но сказочных ли?
Когда настала моя очередь, я заволновалась. Тёплые пальцы Керта коснулись висков очень бережно, осторожно. Я бы сказала с нежностью, но рассчитывать на это не имело смысла. А ещё не хотелось открывать собственные мысли, но выбора не было. Из принципа искать другую работу, когда зарплата и коллектив устраивают, это не выход.
– Не переживайте, леди, – в голосе ректора прозвучали весёлые нотки. – Мы не копаемся во всех воспоминаниях, вытягивая лишь то, что необходимо.
– Так и есть, – сидящая рядом Фло ободряюще сжала мою руку.
А я почувствовала прилив жара к щекам и замерла. Что может вытянуть мужчина, который уже неоднократно интересовался, помню я его или нет?! Ну и ситуация. Но чтобы не усугублять собственное положение, стала усиленно думать о плане на следующий урок. Практическая работа, которую адепты будут вынуждены провести в университетском саду. Порядок, он ведь не только внутри здания, но и за его стенами.
– Дышите, леди Лейн, – усмехнулся менталист, вклинившийся в мои старательно подобранные мысли. – Всё в порядке.
– Я не шпионка? – пошутила, осознавая, что всё это время даже дышать боялась. Что, что он там увидел?!
– Нет, – уголок губ мага дрогнул. Ингар перешёл к Фло, коснулся её висков, а я поняла, что мне неприятно это видеть. Странное ощущение для того, кому ректор безразличен, не правда ли?
Но это ещё не всё, чем порадовал нас Керт.
– И последнее, коллеги. Вы все помните, что скоро ежегодный приём, посвящённый началу учебного года. Жду всех у себя. Леди Кэтрин, вы новый человек, поэтому говорю, что вас это тоже касается.
– Благодарю, – отозвалась я. В этот момент в голову пришла простейшая мысль. Такая скромная и ненавязчивая, но оттого не менее болезненная… А что я надену?!
Поэтому едва покинув кабинет Ингара и пройдя мимо Манкина, я схватила подругу за руку и потребовала рассказать, а что именно принято надевать здесь. Столичная мода — это одно, но ведь я на плато. Вдруг моё нежное персиковое платье будет выглядеть неприличным. Не эльфийские разрезы до бедра (такой наряд у меня тоже имеется), не обтягивающие ноги кожаные брюки с шёлковой туникой, а именно персиковое атласное платье!
Оказалось, всё не так страшно. А предложение эльфийки прогуляться через портал в Олвард встретила положительно. Подумала о родителях и сестре, поняла, что скучаю. И тут же отмела возможность встречи с ними, потому что все разговоры о выгодной партии не по мне. А мама точно не упустит возможности прополоскать мозги реальному человеку, а не проекции.
Воодушевлённая, я направилась в аудиторию, надеясь, что приду немногим раньше, чем мои ученики. События с самого утра требовали размышления. Адептов пока ещё не было, и я радовалась возможности приготовиться к занятиям без мельтешения любопытных лиц. Однако, открыв дверь, замерла. Букет из девяти роз выглядел исключительно лаконично, многозначительно и дорого. От удивления я открыла рот как рыба, дёрнулась ткнуть пальцем, чтобы спросить, чьё это.
– Леди? – раздалось за спиной.
Обернулась, принял достойный вид.
– Эрик? Что вы тут делаете?
– Пришёл на занятия. У нас сейчас урок. – Пояснил вервольф. И вид у него в этот момент был хитрый-хитрый. – А что это вы там прячете за спиной?
– Я прячу? – удивилась наблюдательности оборотня. Нашёл время, когда появиться.
– Нет? – развеселился нахал и направился на своё место.
