Посмотрела ему вслед, пытаясь понять, а не причастен ли этот субъект к букету? Вольф уселся довольный, как слон, расплылся в улыбке. Так он или нет? Додумать не успела, а точнее, не дали. Смех других адептов, ввалившихся в аудиторию, отвлёк меня. Пришлось нацепить умный вид, а розы оставить в покое. Ведь если я сейчас за них схвачусь, то точно привлеку к себе внимание. Хотя, подозреваю, слухов и без того не избежать. Вон как любопытная оборотница-лиса стрельнула глазками на мой стол. Эх! Надо было сразу в кабинет нести вазу, а теперь уже поздно.
Глава 21
– Ненавижу такие порталы, – прошипела сквозь зубы Фло, стоило нам попасть за пределы Снежного плато. Лёгкая дымка рассеялась, а вот лицо моей спутницы странно позеленело. Ностальгия по плато?
– А я вроде ничего. Легче, чем в первый раз, – призналась я, глядя на бескрайние поля и дороги, ведущие по направлению к столице Ледяной империи, сказочный Олвард. Оказывается, за тот небольшой промежуток времени, что меня не было, успела соскучиться по столице. Ещё бы увидеться с сестрёнкой...
– Это особенность эльфов, – пояснила девушка, обмахиваясь платочком, – и только по отношению к этим воротам. Прочие порталы переношу без проблем.
Я кивнула, отказавшись развивать эту тему. Нам было о чём поговорить и чем заняться. Вчера ради новых нарядов пришлось попросить секретаря Манкина изменить расписание. И сегодня, сразу после занятий, мы с Фло отправились за покупками. На плато немало лавок, но хотелось чего-то иного. Не скажу, что причиной этого рвения с моей стороны стал ректор, но я бы не отказалась видеть восхищение на его лице при виде меня.
Флорентина предложила посетить несколько салонов и остановиться на наиболее приемлемом результате. Однако у меня был свой план и предпочтения. Поэтому без особых колебаний я взяла на себя ответственность, и попросила кучера направить нашу карету к салону модистки Селин Дюран. Я шила у неё несколько платьев, а потому могла рассчитывать на внимание. Через несколько дней приём у Ингара, какие поиски?!
– О! – Стройная очаровательная мадам Дюран совершенно случайно оказалась в приёмном зале. Обычно гостей встречают и занимают её помощницы, – леди Лейн! Какая встреча! Я слышала, что вы покинули Академию! Как жаль.
– Не беспокойтесь, мадам, – признаться, такой тёплый приём не мог не порадовать, – это не уменьшило моей потребности в ваших нарядах.
Вот так.
– О! Как приятно. Вы не одна?!
– Это моя подруга Флорентина. Она тоже мечтает приобрести у вас что-то особенное.
Фло улыбнулась, как мне показалось, искренне. И решила вставить свою лепту в наш разговор:
– На плато есть мужчины, ради которых стоит проделать такой сложный путь, чтобы выглядеть неотразимой.
Мы все смотрели друг на друга и улыбались. А за спинами уже шустрили помощницы модистки, повинуясь её чуть заметному приказу.
– Главное, чтобы это заметили ваши соперницы и их подруги, – резонно заметила Селин, – тогда мужчины точно будут у ваших ног.
Трудно было не согласиться со столь умелым аргументом.
Первой в примерочную комнату пригласили меня. А Фло осталась изучать каталоги, в надежде, что захочется приобрести что-то ещё.
– Леди Кэтрин, – тонкий пальчик модистки ткнулся в сторону двери, – она наша соперница?
Дюран ждала моего разрешения к действию.
– Пока нет, – честно ответила я. Кто знает, каким концом к нам повернётся в будущем дорога жизни.
– Как это верно! Что же, прошу, сейчас будем определяться с тканями.
И завертелось. Меня поставили посреди комнаты, а помощники принялись набрасывать ткани, предлагая всё новые и новые варианты. Наконец-то мы определились с выбором и началось волшебство. Бирюзовая ткань как волна облегала моё тело, изображая всё новые и новые варианты фасонов. Мадам хмурила носик, отвергая свои же идеи, а когда её лицо озарилось довольной улыбкой, одна из помощниц повернула зеркало в мою сторону.
– Чудо! – только и сумела выдохнуть я, оценивая со стороны облегающий грудь лиф, отделанный переливающимися камнями. Они же, как россыпь алмазов искрились по подолу. Надо сказать, модистка не забыла, что я не любитель особо пышных юбок, а потому отнеслась к этой части с предельным вниманием. Покрутилась…И застыла, увидев через зеркало, что с моей спиной.– А там?!
– Леди Лейн, вы мне доверяете? – хитро прищурилась Селин.
– Вполне.
– Тогда вот это лучше не трогать. – Взгляд модистки указал на практически открытую спину. Тончайшая мерцающая ткань цвета бирюзы не в счёт. Как только платье держится?!
– Но…
– Изменю свою работу, только если вы захотите пышный низ, – пригрозила коварная Дюран, сверкнув карими глазами. И я поняла, что голая, ну практически голая спина предпочтительнее, чем то, о чём она говорила. Однажды на приёме я видела леди, что не вписалась в дверной проём. Причина, как понимаете, в чрезмерной любви к пышным кружевам и желанию перещеголять приглашённых дам. Это выглядело очень смешно и нелепо, а ещё жалко, ведь улыбки прятали даже мужчины. С тех пор я критически отношусь к подобным вывертам.
Довольная, я покинула примерочную комнату, а Фло почти бегом заняла моё место. Сначала я полистала каталоги, что предложила одна из помощниц. Потом сделала несколько заказов, особенно относительно нижнего кружевного белья, к которому я всегда питала слабость. Зная мадам Дюран, не сомневалась, что Фло скоро не выйдет от неё.
Был замечательный вечер, совершенно недождливый. И я, уже соскучившаяся по столичным улочкам, предупредила, что пройдусь до кафе напротив. Мне уже была предложена чашечка чая с пирожными, но разве это заменит возможность побаловать себя?
Дверной колокольчик кафе оповестил о моём приходе, и проворный племянник владельца заведения выскочил навстречу:
– Что леди желает? Может, отдельный номер хотите? У нас имеются свободные наверху. Чудесный вид, я вам скажу.
– Не стоит беспокойства. Столик у окна, но чтобы место было потише, не на виду, – попросила я, не желая встречаться с кем бы то ни было. Народа практически не было, но это неважно. Признаться, я соскучилась по своим родным знакомым, но опасалась, что нарвусь на матушку. Её хватка порой бывает покрепче, чем сцепленные челюсти бультерьера. Особенно если есть важная цель. А возвращение земель и положения в обществе, на мой взгляд, вполне для этого подходит. В конце концов, зачем ещё нужны дети, как не возвысить родителей?
Нежная корзиночка со взбитыми сливками и увенчанная клубничкой едва не застряла в горле, когда до меня донёсся подобострастный голос владельца кафе. Я повернула голову на звук. И замерла, понимая, что вот его-то точно здесь увидеть не ожидала.
Ни с кем.
Это был мой отец и незнакомая, явно молодая леди, чьё лицо скрывала вуаль. Удобное изобретение, ничего не скажешь. Со стороны фигура женщины напоминала мою маму, но я-то видела, что это не так. А когда эту парочку с поклонами проводили чуть ли не до дверей, сомнения подтвердились. Мне не нужно было смотреть на лицо незнакомки, потому что леди Лейн я узнаю издалека. Отец со спутницей сел в карету и уехал, словно его здесь и не было.
