Увиденное настолько потрясло меня, что вкус сладостей утратил своё очарование. И стольный город Олвард перестал манить своими улочками, предлагая вспомнить всё самое лучшее. Даже коллег из Академии я сейчас предпочла бы не встречать, а подумать. Ведь реально было над чем. Отец интересный и видный аристократ, с небольшим количеством наличности, но с приличным аппетитом относительно состояния. И эта леди, что держала его под руку явно не деловой партнёр, а кто-то более близкий. Знает ли об этом леди Лейн? Отрицать не берусь. Мать человек расчётливый с головы до пят. Но наличие конкурентки сломало бы все её планы. Мне стало неприятно и обидно. Я вдруг подумала о связи с родительницей, просто так, не ради кляузы. А потом отложила это решение, потому что знала, чем всё закончится.
Глава 22
– Наконец-то я могу поговорить с неприступной леди Лейн, – раздалось над ухом.
Пальцы сами собой разжались. И если бы не тот, кто оказался рядом со мной, то чай оказался на платье и на белоснежной скатерти. Ерунда для того, кто владеет бытовой магией в совершенстве. Ожог другое дело. Но главное не в этом. Тот, кто сейчас дышал мне на ухо, был последним мужчиной, кого бы я хотела видеть.
– Осторожнее, красавица.
– Лорд Моран? – Я отодвинулась от нависавшего надо мной мужчины. Он не прикасался, но возникло ощущение, что оборотня слишком много вокруг. – Какими судьбами?
– Увидел вас и решил пообщаться, – мужчина наконец-то присел напротив. Он не смотрел по сторонам, исключительно на меня.
– Как вам в столице? – ввернула я, потому как спрашивать, по каким делам лорд здесь не имело смысла. Мне казалось, что всё сведётся к одному. На ум пришёл родитель, что ещё недавно покинул кафе с незнакомкой. Если бы он был один, то я непременно решила, что встречался с Мораном. – Надолго ли?
– Ещё слово, леди и я подумаю, – вервольф слегка придвинулся ко мне, опираясь локтями об стол, отчего последний жалобно хрустнул. Лорд ослабил напор, но продолжал смотреть на меня горящими жёлтыми глазами. Волчьи, не перепутать.
– Что? – Мне удалось заставить себя остаться на месте, хотя желание сбежать подзуживало. В этот момент боковым зрением я поймала какое-то движение, мельтешение. Отвела взгляд и с облегчением заметила эльфийку, направляющуюся к нам. Лицо выдало меня, и Моран повернулся туда же.
– Кэтрин, мы с вами взрослые люди и бегать ни к чему. Через два дня жду вас в таверне за университетом. Если не придёте, найду и во время занятий, и после них. Я ведь, – вервольф ухмыльнулся своей нагловатой улыбкой, сверкнув белоснежными клыками, – знаком с вашим ректором. Придёте?
– Постараюсь, – сквозь зубы процедила я, с тайной ненавистью глядя, как мужчина легко поднялся. И словно ничего не произошло, произнёс:
– Очень рад был с вами встретиться, леди Лейн. Надеюсь, ещё увидимся.
– Лорд, вы уже уходите? – произнесла Фло. Пытливый взгляд остроухой подруги я решила проигнорировать. Он ведь всё равно на минуту останавливался, не больше. Потом придумаю что-нибудь.
– Я мимоходом, прекрасная леди Флорентина Тулипа. – Вервольф слегка наклонился в знак учтивости. Руку эльфийки в этот раз отчего-то не поцеловал. Мою тоже, но это и ни к чему. – Надеюсь, ещё увидимся.
– Вы помните моё имя, – зарделась подруга. И дурочкой в этот момент она точно не выглядела.
– Я никогда и ничего не забываю.
Оборотень повернулся к нам спиной и ушёл, не проронив больше ни слова. Хотела бы я сказать, что после этого испытала чувство облегчения. Но нет, ничего подобного. Ощущение внутренней тревоги и надвигающейся опасности просто зашкаливало. Возможно, я нервничала напрасно, но настроение точно упало.
– Что это было? – поинтересовалась девушка, присаживаясь напротив.
– Спросил про своих учеников и их успехи. Ты в курсе, что у нас в университет были приняты пять оборотней уже после первого учебного дня?
– Слышала, – взгляд эльфийки смягчился. – Какие-то особые обстоятельства, обмен студентами.
– Понятно, – кивнула я и пока Фло ещё до чего-нибудь не додумалась, решила сменить тему, – как заказ? Подобрали что-нибудь?
– Она фея! – счастливо кивнула остроухая девушка и я согласилась. А как иначе? И пока эльфийка описывала процесс подбора фасона, я думала об оборотне и назначенной встрече.
Портал мы увидели издалека. Фло сморщилась, а я по непонятным причинам была рада преодолеть этот барьер. Хотелось вернуться к себе. Сказывалась усталость и напряжение последнего часа.
– Дорогу! – раздалось громко. – Не видишь, кто перед тобой?
Мы с Фло, не сговариваясь, прижалась к стеклу, чтобы увидеть, что там происходит.
– Чума, – криво усмехнулась моя спутница, глядя на такую же карету, как наша. Всё отличие состояло в посеребрённых шпагах, украшавших дверцу и ярко-алых ободах на колёсах.
– Кто это? – поинтересовалась я, заметив, что мы чуть замедлили ход, уступая дорогу. Укорять свою спутницу за некрасивое слово не стала. Травница, что с неё взять. Что лечит, о том и говорит.
– Вдовушка, та самая, – многозначительно ответила эльфийка, не скрывая иронии. – Муж у неё вроде как в императорской гвардии служил, отсюда такое поведение и привилегии.
– Понятно, – не удержалась я, испытав при этом острую неприязнь к той, что было не видно. Лишь пальцы, унизанные перстнями, придерживали занавеску. Уходящий на покой Солар бросал последние лучи на камни вдовы, а те в ответ переливались, подтверждая непростой статус хозяйки.
Сначала портал принял любовницу Ингара, а после дошла очередь и до нас. Едва мы оказались на плато, а серая дымка рассыпалась, я выкинула из головы мысли об этой женщине. Фло снова позеленела и пришлось её отвлекать от дурного самочувствия.
***
– Леди Лейн? – окрик Вольфа раздался в тот момент, когда я прошла замковые ворота. – Подождите!
Я обернулась, заметив торопливо приближающегося оборотня.
– Вы на вечернюю прогулку? – поинтересовался вервольф, с интересом осматривая мой наряд. Сегодня я решила не выделяться от адептов, и вместо привычного платья предпочла брюки и просторную тунику с жилетом.
– Вроде того, – уклончиво ответила я. Оборотни чувствительны ко лжи, но ведь гуляю, а не отсиживаюсь у себя.
– Я могу составить компанию, – радостно сообщил Вольф, подстраиваясь под мой шаг.
– Не стоит волноваться, вы же куда-то шли. – Намекнула я. Оборотень неглуп, с полуслова должен понять. Зачем он мне в таверне?
– Понял, не дурак, – отозвался Эрик, – мешать не буду. Только не задерживайтесь, это опасно.
Последнее было сказано с нескрываемым беспокойством, и я удивлённо взглянула на вервольфа. Неужели и такая черта ему присуща?
– Я учту, – пообещала, надеясь, что разговор с Мораном долго не затянется.
