– Знаете, – проникновенно произнёс оборотень. Я даже остановилась от удивления. В этот момент у Эрика не было и тени насмешки в голосе. – Вы сейчас похожи на девушку.
– Приятно. А обычно на юношу? – сострила я, не зная, то ли смеяться, то ли обидеться. С Вольфом уже не раз бывало, то ли шутит он, то ли серьёзен.
– На магистра!
– Вы мне льстите, адепт. До него я ещё не доросла, – всё-таки рассмеялась я и направилась в сторону таверны. Вопросительный взгляд оборотня проигнорировала. Отчитываться не намерена, так чего докладываться?
Глава 23
Набрав в грудь побольше воздуха, я переступила порог таверны и, к своему удивлению, оказалась в довольно приличном месте. Более того, контингент уж очень знакомый попался. Адепты всех возрастов сидели за столами, прислуживали тоже они. Вот она, конспирация!
– Леди, идите к нам! – раздалось со всех сторон. На секунду я даже растерялась, не забывая вертеть головой.
– Леди Кэтрин! – донеслось. – Идите к нам!
Ага, сейчас. Только с собственными учениками осталось сесть за стол и напиться. Исключительно ради знакомства. И чего там ещё? Вспомнила, братания!
– Всем добрый вечер,– с усмешкой произнесла, по-прежнему оставаясь на месте и осматриваясь по сторонам. На первый взгляд посетителями были адепты. В стороне я заметила парочку помощников магистров. И эльф, лаборант Фло, тоже здесь решил скоротать вечер. Присматриваться ко всем не стала, ведь были и вовсе незнакомые личности. А мне нужно было куда-то примкнуть, потому что стоя я уже привлекла всеобщее внимание. И пусть в таверне было шумно, но ещё только начало вечера. Потом народ будет ещё более активным.
– Вас зовут Кэтрин? – раздалось где-то внизу. Я повернула голову и с удивлением увидела маленькую девочку, гномочку лет пяти.
– Да. А тебя как?
– Урсула. А вас дядя ждёт, – пухлым коротким пальчиком девочка потянулась к моей рубашке. – Можно потрогать?
– Можно. А где он? – Моран был уже здесь. Неприятное чувство разлилось в груди. Я два дня решала, идти или нет. Ещё в обед была уверена, что не стоит. А потом вдруг решилась. Мне не нравилось, что он был у родителей. Боялась, что отец может быть втянут во что-то нехорошее. Ведь какими бы ни были наши отношения, это моя семья и я её люблю.
– Дорогая тряпочка. Я видела такую на центральной улице в лавке. Мама купила такую сестре на платье. Она у нас замуж выходит.
– Урсула, а где этот дядя? – повторила я, украдкой посматривая на народ. К моему присутствию уже привыкли и почти не обращали внимания. Это хорошо.
– А он с моим папой разговаривает. Пойдёмте я вас провожу.
Пухлые пальчики протянулись к моей руке, и я слегка сжала её ладошку. Моран не один, это хорошо. Но насколько заинтересован в нём отец гномочки? На всякий случай нужно было уяснить ситуацию.
– А твой папа, он кто?
– Хозяин, – гордо ответила девочка.
Мы покинули шумный зал и, пройдя несколько заворотов по коридорам, добрались до просторного помещения. Здесь нас уже поджидал большой грузный гном и Эндрю Моран.
– Добрый день, – произнесла я, осматриваясь по сторонам и уже жалея, что пришла сюда. Захотелось общения с псевдоженихом? Считала себя умной и купилась на общение с маленькой девочкой? Получи. Глазами попыталась найти что-то для самозащиты и с удовлетворением увидела набор посуды в горке за стеклом. Подойдёт. И стул тоже неплохо. После этого почувствовала себя увереннее.
– Леди, – гном уставился на меня из-под кустистых бровей, – рад видеть вас.
– Папа! У неё смотри, какая рубашка! – малышка снова ткнула пальцем в мою одежду. – Рулон этой ткани стоит хорошую лошадь?
– Этой. Умница, – хозяин заведения добродушно улыбнулся в бороду, – сразу всё замечает. Ну, иди ко мне на руки! Пойдём, проверим, как дела на кухне.
Я не собиралась оставаться с волчарой наедине, поэтому повернулась, чтобы уйти.
– Кэтрин, подождите! – раздалось за спиной и послышались быстрые приближающиеся шаги.
– Стоять! – скомандовала я, обернувшись и приподняв руку. Как ни странно, но оборотень услышал меня и замер в шаге от меня. – Вы мечтали со мной встретиться, и я пришла. Хотели поговорить? Извольте. Но не здесь.
– Где вы хотите? Прилюдно? – поинтересовался оборотень. Правая губа вервольфа приподнялась, словно Моран пытался изобразить улыбку. Скорее издёвку. Мне же был продемонстрирован белый клык более крупного размера, чем обычный человеческий.
– Уединяться мы не договаривались, это точно, – парировала я, не собираясь уступать. – Я передумала с вами встречаться. Прощайте.
Повернулась и направилась прочь. Куда идти я запомнила. Но совершенно не ожидала, что перед тем, как попасть в общий зал, Моран схватит меня за локоть.
– Леди, я уверен, что вы передумаете, как только узнаете цель нашей встречи.
– Вы самоуверенный, – признаться, подобная наглость всегда удивляла. Я даже немного завидовала тем, кто так умеет. Не зря наместником поставлен. – А, кстати, – я повернула голову, чтобы встретиться с напряжённым желтым взглядом. Глаза вервольфа горели, и от этого мне становилось не по себе. – Вы к нам надолго?
– Надолго ли? А вот об этом я хочу с вами, леди Лейн, поговорить. Надеюсь, вы уделите мне немного своего драгоценного времени. Обещаю, не задержу.
Про таких мой старый наставник говорил, что в лоб им, что по лбу. Знай, своё будет пытаться провернуть. Упрямый. Я могла уйти. Но зачем оборотень был у родителей? Это мне не давало покоя. На ум пришла та незнакомка, с которой видела отца. После этого решение покинуть таверну изменилось.
– Хорошо. Только никаких уединённых комнат, – предупредила я с самым суровым видом.
– Без проблем, – спокойно согласился оборотень, – прошу следовать за мной.
Мы вышли в общий зал, чтобы потом протиснуться мимо столов с повеселевшими адептами и усесться в стороне ото всех. Мне казалось, что люди только и делали, что наблюдали за нами. Но присмотревшись, поняла, что это не так. Все пришли отдохнуть и расслабиться, а значит, им не до нас. До меня доносились обрывки речи, отдельные предложения, напоминающие изложение событий прошедшего дня. И я успокоилась, ведь, с одной стороны, мы у всех на виду, с другой, посетителям точно есть чем заняться.
Я села на лавку, а Моран напротив. И пока ждали свой заказ, вервольф откуда-то из-под стола достал алую розу и положил её передо мной на выскобленный деревянный стол. Я не обольщалась насчёт симпатии оборотня. Ему точно что-то нужно и любовью здесь не пахнет.
– Скажите, зачем вы меня преследуете?
– Какая строгая леди. – Насмешка отразилась на губах Эндрю. – Вы мне нравитесь.
– И как давно? – Не верила ни единому его слову.
