Ошибалась. Но зная этого человека, я больше не допущу подобной оплошности. Судя по исключительно деловому взгляду ректора, её и не будет. Чудесно!
Я ждала, что сейчас ректор что-то скажет, но он молчал. Затем, словно опомнившись, всё так же без слов подошёл к столу, подхватил с него белоснежный лист. Мне показалось, что на нём сверкнула отметка Академии магии. Но понять, что именно, я не успела. Ингар продолжил разговор:
– Ваша характеристика нас более чем устраивает. Единственно у меня вопрос, вы от нас не сбежите через месяц или два?
– Сбегу? – Я прекрасно расслышала слова, но вопрос вызвал удивление. – Отчего же? У вас плохо принимают преподавателей женщин (признаю, на эту мысль натолкнул Вольф)?
– Дело не в этом. Университет находится на отшибе империи, в дальнем её уголке. У вас не будет столичных балов. Салоны, суаре, всё будет доступно крайне редко.
– Насколько я знаю, в конце недели один день принадлежит мне. Могу распоряжаться им на своё усмотрение. Я права, господин ректор?
Керт кивнул.
– Мне этого достаточно. – Я не собиралась отчитываться и рассказывать, как буду проводить своё свободное время. Ещё не началась рабочая неделя, чтобы об этом судить. Что говорить о каких-то там мифических выходных. Разговор с мужчиной начал меня потихоньку злить. И я порадовалась привычке ставить щит. Помнится, Керт менталист, но надеюсь, моих сил закрыться хватит. В привезённых вещах есть кулон, усиливающий защиту. Очень давно его подарил мне отец. В то время мы ещё жили на земле оборотней. Скорее всего, придётся им воспользоваться.
– Я рад. Добро пожаловать в Университет. – Уголки губ ректора дрогнули. – Секретарь вас проводит.
– Благодарю.
Мой уход мало походил на бегство. Тем не менее по внутреннему ощущению, он был именно им. Однако стоило мне оказаться за пределами ректорского кабинета, как стало легче дышать и мысли постепенно пришли в порядок. А что, собственно говоря, произошло? Встреча с мужчиной, с которым когда-то целовалась? Ерунда! Мало ли кто кого целовал. В нашей Академии парочки встречались, а кое-кто даже решался на совместное проживание. Потом под гнётом обстоятельств расходились и не всегда со скорбными лицами. Так что им теперь? Прятаться друг от друга? Я мысленно фыркнула и решила взять себя в руки. В конце концов, причиной моего душевного волнения могла быть не сама встреча с Ингаром, а перемена рабочего места, обстановки.
Глава 4
Шествуя по коридору вместе с Манкиным, я ловила на себе заинтересованные взгляды. С радостью знакомилась с преподавателями, когда те останавливались, чтобы нас поприветствовать. В общем, настроение поднималось, а контакты налаживались. Секретарь не поленился и проводил меня к коменданту, толстому гному. Рыжая борода до груди, кустистые брови, внушительного вида молоточек, подвешенный за цепочку к ремню… Представитель маленького народца был неподражаем. Такой же колоритный экземпляр служил и в Академии. Может, они родственники? Гномы известны своей точностью и аккуратностью даже в мелочах.
– Бытовая магия? Нужное дело, – пропыхтел мужчина, протягивая руки к огромной ключнице на стене. – Прошу предъявить документы.
– Документы? Господин комендант, а ничего, что леди в моём сопровождении и формальные стороны уже соблюдены? – Манкин чуть не поперхнулся от такой наглости. Он ведь рядом, а значит, никакого подлога. К тому же сам ректор в курсе. Только я не расстроилась, ведь гномы известны своей скрупулёзностью. Не зря даже банки предпочитают именно этих работников.
– Вот вы соблюли свои формальности? – поинтересовался прищурившийся комендант.
– Безусловно, – подтвердил худосочный сопровождающий.
– А я нет! – обвиняюще заявил гном, ткнув пальцем в правила внутреннего распорядка УПМ, висящие на стене. – Так что не мешайте моей работе!
– Пожалуйста, не ссорьтесь. – Я подала голос, раскрывая свою сумочку и извлекая оттуда удостоверение мага. Признаться, я испытывала двойственное чувство: хотелось рассмеяться глядя на этих двух спорщиков, а ещё поддержать каждого из них.– Вот, проверьте.
Спустя несколько минут я уже стояла на пороге просторной комнаты, оснащённой собственной ванной и туалетом. Но главное, у меня был балкон! И на нём помимо каменного ограждения красовалось плетёное кресло и такой же столик из тёмного ротанга. Третий этаж, вид просто чудесный! Секретарь умчался, сославшись на занятость. Перед уходом он вручил мне листок с расписанием и схему расположения классов, столовой, залов и оранжереи. Посетить последнюю я планировала уже сегодня. Настроение было чудесным. И я, повинуясь внутреннему порыву, нашла в сумке кристалл, установила его на столик в комнате и, набив код по поверхности, принялась ждать. С родителями мы общались нечасто. Но сегодня мне хотелось поделиться своими переменами. И потом, я надеялась, что им интересно моё местопребывание.
– Кэтти, – голос мамы прозвучал так звонко, словно она была в соседней комнате. Не знаю почему, но на всякий случая я прикрыла кристалл носовым платком. – Кэтти, девочка, где ты? Почему я не вижу твою проекцию?
– Мам, я получила направление в Университет на Снежное плато. Тут не очень хорошо со связью.
Врать я не любила и старалась этого не делать. Единственно, что подвигло меня на столь некрасивый поступок, мне не хотелось в очередной раз увидеть в глазах старшей леди Лейн осуждение.
– Зачем, Кэтрин, ну зачем ты туда забралась? Плато… С него же можно свалиться?!
Кэтрин… так меня называли, когда хотели наказать или отдалить. Исключительно в целях воспитания. Я криво улыбнулась. Можно сказать, ситуация стабильна и ничего нового.
– Минерва? С кем ты разговариваешь? – голос отца я узнала бы из тысячи. Властный, рокочущий. Несмотря на материальное положение, мужчина не перед чем не сгибался и повсюду старался искать выгоду. Я понимаю и оправдываю многие родительские поступки. Лишь бы это не касалось меня. – Кэтрин?
– Анри! Твоя дочь снова от нас отдалилась. Она на Снежном плато! – с надрывом в голосе сообщила мама. А мне не нужен был кристалл, чтобы представить всё, что там происходило. Идеально уложенная причёска леди Лейн, её заломленные в мольбе руки. И цепкий взгляд, от которого ничего не могло укрыться. Говорят, что мы с ней похожи. Надеюсь, не до такой степени, чтобы когда-нибудь использовать собственных детей исключительно ради выгоды. – У неё плохая связь, можешь не хмуриться. А я говорила, что незачем её отпускать в Академию! Ты ведь мог устроить, чтобы Кэт не приняли!
– Кэтрин, ты меня слышишь?
– Да, папа. Привет. Как вы там? Как Клаудиа?– Я с тоской уставилась в раскрытую балконную дверь. Ну вот, хотела, чтобы настроение упало? Нет? А могла бы догадаться, что так произойдёт.
– Кэтрин, ты должна вернуться.
Я удивлённо приподняла брови и уставилась на платок. Конечно, эту фразу мне говорили каждый раз. Но что-то было в тоне отца этакое, настораживающее.
