– Присядем? – предложил Ингар, направляясь к скамье.
Я согласилась. Но что-то помешало находиться рядом с мужчиной. Захотелось прийти в себя, потому что близость Ингара, несмотря показное спокойствие, волновала. Высвободила руку и направилась к фонтану, чтобы коснуться пальцами прохладной воды, что лилась из кувшина застывшей статуи.
– Оу, у тебя тут рыбки!
Несколько золотых пузатиков гонялись друг за другом. Но стоило мне присесть на гладкий каменный бортик, как эта мелочь живо заинтересовалась мной, замерла.
– Это так, баловство, – ответил маг. Что-то напрягло в его голосе. И даже доносившаяся музыка не заглушила эти нотки. Я снова подумала, что разговора не избежать. Ещё раз коснулась воды, затем решительно поднялась, стряхивая влагу с рук. Развернулась к Керту, попутно мазнув взглядом по застывшей мраморной красавице... Снова развернулась, просто не понимая, как это может быть?!
– Это невозможно, – потрясенно прошептала я, глядя на творение неизвестного мне мастера.
– Отчего же? – тут же отозвался Ингар. Он был уже близко, рядом. Меня не касался, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела, особенно спиной. А когда ладони мужчины коснулись моих плеч, прикрыла глаза, ощутив секундную слабость. Дыхание Ингара тут же обдало мою шею, вызвав мурашки. Маг прикусил мочку уха, затем лизнул её, подул.
– Почему? – прошептала я, так как на большее просто не хватило сил. Я смотрела на белоснежную красавицу и не могла оторвать взгляда. Сразу видно, мастер сотворил её не вчера: там, где соприкасалась вода, мрамор немногим темнее. – Как давно она здесь?
– Пять лет, – удивил меня маг, продолжая самоуправствовать. Теперь Ингар меня обнял, заставляя спиной на него облокотиться. Это дало Керту очередное преимущество – я не смогла бы уйти, даже если захотела. Голос Ингара заставлял прислушиваться, желать продолжения. Однако он не спешил объясняться. Потянул меня за волосы, выбивая локон их причёски. Затем намотал его на палец, с каким-то непонятным удовольствием отпустил и снова обнял меня. Покрытая прозрачной тканью спина буквально горела, ощущая все прикосновения к ректору.
– Надо же, – пробормотала, потому что больше нечего было сказать. Странно всё это, непривычно. С другой стороны, полный дом гостей, а Керт тут со мной. Может быть, это что-то да значит?
– Нет ничего необычного. Когда возникла идея ставить фонтан, я заказал эскиз его у одного талантливого выпускника столичной Академии. И среди предложенных рисунков один оказался удивительно похожим на тебя. Как думаешь, мог ли я отказаться?
– Вообще-то, внешность — это моя собственность, – пробормотала, внутренне польщённая этим шедевром. Вот так, без какой-либо особой истории. Выпускник изобразил преподавательницу, что учила скульпторов убирать за собой особый мусор и отходы.
– Согласен, – рассмеялся Ингар и прикоснулся губами к шее. Чуть касаясь языком, провёл от ключицы вверх, снова лизнул мочку уха. – Ты вкусная, – сообщил мне тот, в чьих жилах текла и драконья кровь! Или я чего-то ещё не знаю? Что значит вкусная?
– Ты хотел мне что-то рассказать? – Я попыталась выпутаться, всё же довольно-таки неудобно разговаривать в этом положении. Ну какая серьёзность?
Кто бы отпустил.
– Хотел. Кэтти, я в эти дни замотался. Но успел кое-что выяснить.
– Ты про предателя? – Нарочно назвала я то, что первое пришло в голову.
– Нет. О той ночи, когда я видел тебя…
Керт замялся, чем я не преминула воспользоваться:
– И что же ты нашёл? – Поинтересовалась, а у самой тревога собралась комочком где-то на уровне груди. Я боялась, что изыскания упёртого мага приведут к каким-нибудь неправильным выводам. С одной стороны, мне хотелось, чтобы менталист понял, почему я оказалась в том борделе, а с другой…не нужно это ворошить, совсем не нужно!
– Владелица некогда скромного, а ныне процветающего заведения, мадам Жозефина была очень скрытной. И на амулеты денег не пожалела, – усмехнулся мужчина, прикасаясь губами к моему виску. – Она была уверена, что никто не сможет прочесть её мысли. Наивная.
Я вздрогнула, вспоминая произошедшее. Точнее, оно никогда не забывалось. Только пылилось на дальней полочке, чтобы однажды снова явиться на свет. После того как я убила человека, мне было очень плохо. По пути домой меня выворачивало несколько раз. Но даже в ночи я стремилась придерживаться кустов и цветников, стараясь не попадаться никому на глаза. Я была в шоке, а потому действовала не вполне адекватно. Личного портала тогда попросту не было. Поэтому пришлось пробираться самой. И в один из приступов, в каких-то насаждениях, на глаза попалась пьяная девица. Как оказалась, не так уж она была пьяна. Скорее её ударили по голове и взяли то, что обычно стоит денег. А заодно покалечили. Жози (так она представилась) подсказала адрес, куда её доставить… Оставить молодую девушку, даже падшую, я не могла. Тем более в таком состоянии. До борделя было недалеко, и я довольно быстро сдала её на руки.
– Почему ты ничего мне не сказала, Кэтти? – Игнар развернул меня к себе, смотря так, что я была не в силах отвести взгляд. Маг ждал ответа.
– А ты бы поверил?
– Не знаю. Но тогда точно думал бы иначе. – Голос мужчины был наполнен горечью и сожалением. Мне тоже жаль прошедших дней, несбывшейся надежды. Но это в прошлом. Нужно жить настоящим.
Я с сомнением приподняла брови, потому что сама бы в такой ситуации точно не поверила. Глупости какие. Ингар меня понял, но отступать не собирался.
– А, знаешь, я тогда думал, что ошибся в тебе. Пытался увидеть следы порока там, где их нет.
– Находил? – я криво улыбнулась.
– Иногда казалось, что да. Даже если тебя кто-то держал за руку, это злило.
Даже так. Знала бы, нарочно повторяла на бис. Потому что мне было в тысячу раз обиднее. Но этого я пока ректору не скажу. Не стоит злить Керта, может не понять. Мужчина.
– Ингар, я не знаю, в какой момент ты меня заметил. После того как Жози была доставлена в свой…дом, я отправилась к себе. Но какой-то охранник не выпустил. И по распоряжению их главной дамы мне был выделен экипаж. Вышла за несколько улиц до своего дома, а дальше уже проще.
Я нарочно удержалась от нецензурных словечек. Леди всё-таки. Но на языке они крутились, активно требуя выхода.
Мужчина приподнял моё лицо, заставляя смотреть прямо на него, не отворачиваясь. Пальцами руки погладил скулу, коснулся щеки, очертил контуры губ. Я захлебнулась от той невыносимой нежности, что читалась в глазах мужчины. Разве такое может быть? Казалось, что я сплю, только подобным себя не обманешь.
– Сколько мы потеряли времени, Кэтти, – тихо прошептал маг, склоняясь ко мне.
Ждать не стала. Сама привстала на цыпочки, коснулась губами его губ. Тепло дыхания, учащённое сердцебиение, желание никогда не размыкать объятия, всё это то и дело всплывало в моих мыслях. Но главное, мне был важен маг, что находился рядом, пил меня, словно родниковую воду в жаркий зной. Я сходила с ума от этой близости, от прикосновений, от огня, что излучал мужчина. Ингар и сам изменился. Его движения стали более чувственными, многозначительными.
