– Вот даже как, – поинтересовалась я, прислонившись к косяку. В груди разлилось тепло, а улыбка сама собой приклеилась к губам. Он не остался сторожить Гортензию, а пришёл ко мне! Приятно, как бы это не выглядело со стороны.– Интересно?
– Очень. Особенно здесь. – Сероглазый наглец сел, и уняв рвущийся наружу хохот, ткнул пальцев в строку. – Он брызнул соком, орошая её перси. Кэтти, я не понял, он что сделал? И вообще, чем занимается этот странный индивид, что пристраивает в потайную лунку каменный жезл?
Сначала я возмущённо взглянула на Ингара, затем, видя его с трудом удерживаемый смех, прыснула. Да я и сама над этим местом потешалась. Но такова авторская фантазия. А против неё, не попрёшь.
– А ты никогда не читал историй про садовников, что работают, собирая сочные плоды? А ещё они сажают корешки всякие или втыкают их в землю.
Ингар как-то криво ухмыльнулся, взглянул на меня, на совершенно серьёзный вид. Что-то заподозрил. Потом ещё раз перечитал понравившиеся строки. Раскинул руки и радостно заявил:
– Кэтти, иди сюда! Будем читать вслух по ролям.
– Нет, – я покачала головой, вынимая из причёски шпильки, – это без меня. Но я с удовольствием послушаю.
– Кэтти, – вкрадчиво произнёс мужчина, который ещё несколько часов назад выглядел собранно, я бы сказала, торжественно. Сейчас Керт запоминал большого кота, что развалился на постели, но в любой момент может спрыгнуть с неё.
– Нет, – я предусмотрительно отступила в сторону ванной комнаты. – А ты почему сбежал от гостей? Наскучили?
– А нет гостей, – будничным тоном сообщил Керт.
Я резко обернулась и непонимающе посмотрела на него. Прошло всего-то три часа, как мы покинули его дом. Ну посидели с Фло, поговорили. Гости не дети, куда так рано сбежали? Танцы в разгаре, есть о чём языками потрепаться. Куда они разошлись?
– Анри разозлился из-за проснувшейся Гортензии. И вот результат. Придётся всех собирать ещё раз. После отбытия принца, конечно же, – пояснил Керт. Поддакивать не стала, вроде как некрасиво топить бывшую невесту. Но согласилась.
– А где сейчас твой самый важный гость?
– Во дворце. Снежный разозлился и утащил с собой Гортензию.
Было бы чудом, если такое сокровище попалось на глаза императрице. Но лучше не надо. Мало ли что маги определят. Хотя Фло клялась, что травка довольно безобидна и никакой магии. Надеюсь.
– И почему ты решил заглянуть ко мне? Поздно уже, а завтра, – тут я взглянула на часы и уточнила, – сегодня насыщенный день. Принц наверняка вернётся. А у нас здесь такое творится. Он в курсе того, что произошло под землёй?
Я невольно вздрогнула, вспомнив погибшего капитана гвардейцев.
– В курсе. Но Кэтрин, – Ингар легко поднялся, приближаясь ко мне, – сейчас скажу тебе страшную тайну. Знаю, ты сохранишь её. – Мужчина приблизился ко мне, коснулся пальцами скулы, осторожно погладил. Подушечки пальцев оказались слегка шершавыми, что усиливало ощущения.
– Не хочешь, не говори, – я сглотнула, глядя в серые озёра глаз. Они затягивали и заманивали, рассказывая о чём-то неведомом, но точно прекрасном. И сложном. Потому что легко с этим магом точно никогда не было и не будет.
– Хочу. Чтобы ты поняла, почему мы иногда спускаемся к источнику.
– И ты?
– И я.
– Зачем? Чтобы усилить свои способности? Но вы и без того сильны. Увеличение силы? Пожалуй, ради этого стоит.
– Мы не безграничны, Кэтти. Магия источника, сокрытого в недрах плато, позволяет на какое-то время обрести практически несокрушимую силу. Именно поэтому сюда пытаются проникнуть враги любой ценой.
– Ты хочешь сказать, что после проникновения могут вспыхнуть войны? – Я вздрогнула от подобной перспективы. Она мне не нравилась!
– В конечном итоге да. – Ингар был очень серьёзен. И я даже не стала сопротивляться, когда он привлёк меня к себе, не забывая при этом обнимать и поглаживать. Пусть продолжает, мне очень нравится. – Но иногда достаточно просто свергнуть кого-то из правителей и занять его место. Правом сильнейшего.
Представила. Прониклась. И запаниковала. Мой настрой Керт уловил и начал запускать пальцы в волосы, словно успокаивая.
– Это всегда так?
– Почти, – не стал скрывать маг. – Там сложное плетение. И уже давно никто не пытался прорваться с таким остервенением. Но видимо, ставки высоки.
– Власть, – понимающе согласилась я, обнимая мужчину. Этот жест Ингару очень понравился. Довольный ректор выглядел весьма и весьма привлекательно. Но его последующий вопрос не удивил, потому что менталист многогранен.
– Кэтти, что ты знаешь о Моране?
– Ничего особенного, – я пожала плечами. – Наместник, немного знаком с моими родителями. А что?
– По моим сведениям, он встречается с какой-то женщиной. Его видели.
– Чудесно! – Обрадовалась я, вызвав очередную довольную улыбку ректора. Не ожидал такой реакции? – Может, это его родственница или знакомая. Мало ли.
– Возможно. Миниатюрная, молодая, с очень цепким взглядом. Говорят, очень красивая. Оборотень.
Я почти ревновала, почти. Потому что нельзя исходить желчью, когда тебе разминают плечи, а заодно то и дело касаются губами виска. И, кажется, маг тайком вдыхает мой запах.
– Понятия не имею, – честно ответила я, плавясь от прикосновений Ингара, и в тоже время желая их вновь. – А есть её портрет в рисунке?
– Сейчас предоставят, – проворчал Ингар. Я поймала его руку и прижалась щекой. – Я не прогоняю тебя. Просто поддержала разговор. Не хочешь, не надо.
– Ты тут ни при чём. – Голос мага стал на тон мягче. Должно быть, он действительно устал. Столько событий за этот суматошный день, а ещё основные обязанности ректора на нём. И когда всё успевает? Непонятно. – Моё упущение. Замотался. Снимок остался дома. Сейчас принесу, подожди.
Ингар растворился в портальной дымке, оставив меня одну. Я не стала терять время, а принялась приводить себя в повседневный домашний вид. И если бы была уверена, что маг не появится, то разделась прямо здесь, в комнате. А так как должен вернуться (он же вернётся, я права?) то предпочла ванную комнату. И едва вышла из неё, поняла, что поступила правильно. Керт уже дожидался меня, стоя около окна и что-то там рассматривал. За окном глубокая ночь, а в моей комнате хозяйничает ректор.
– А если кто-нибудь тебя здесь увидит?– поинтересовалась я, глядя на спину мужчины. Захотелось прикоснуться к его плечам, провести по ним ладонью, скользя сверху вниз. Непременно дотронуться до ладоней, чтобы те сжали мои излишне расшалившиеся пальцы. И так я это всё живо представила, что сглотнула и неожиданно шумно вздохнула.
Ингар отреагировал мгновенно. Повернулся и совершенно серьёзно произнёс:
– Кэтти, я за тебя волнуюсь. Переезжай ко мне.
