– Ректор у себя? – поинтересовалась я у секретаря. Обычно одетый с иголочки и уравновешенный, сегодня Алекс выглядел несколько возбуждённо. Неужели события последних дней повлияли и на него? Не удивлюсь.
– Господин ректор был вынужден отлучиться по делам ваших адептов, леди Кэтрин, – вздохнул Манкин и с сочувствием взглянул на меня. Словно все земные кары вот-вот должны были свалиться на голову, а помочь никто не в силах.
– То есть? Что значит, моих? Кто отличился? – Письмо принца было немедленно забыто. Я упёрлась руками в столешницу, наклонившись над расстроенным секретарём.
– Прошу пояснить.
– Вы в курсе, что продукты в подземном хранилище практически не подвергаются магии? Именно поэтому склад находится глубоко под землёй, где естественный холод работает на нас?
Отрицательно покачала головой, потому что не имела понятия ни о чём таком. Наша Академия очень отличалась от УПМ. Там точно не считали вредным накладывать стазис на продукты. Но натуральность всегда привлекала, поэтому местный подход мне понравился больше.
– Лорд Керт собрал комиссию, проверяют. Пропали в большом количестве консервы, мясные продукты, а также особо ценная рыба.
–А виновники кто? Уже известно? – Я мысленно перебирала своих адептов, останавливаясь то на одном, то на другом. Что-то рацион какой-то исключительно белковый.
– Нет ещё. Считаю, это ненадолго, – авторитетно заявил секретарь.
– Мне нужно туда. – Я решительно взглянула на Манкина. – Пока отсутствует профессор Легран, ответственность в какой-то степени лежит и на мне.
– Леди, вы необыкновенная! А хотите, я вас провожу? Мне тоже туда нужно. Вот, – Алекс потряс кожаным портфелем, – документов целая сумка, а подписать надо срочно.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я и направилась вслед за толковым Алексом. Шла и думала, как хорошо, что на месте секретаря именно он, а не длинноногая красотка. Потому что и мне не чужды собственнические инстинкты, а если бы попалась такая наглая, как бывшая невеста, то кто знает, до чего могло дойти.
– Леди Кэтрин, вы как, привыкли у нас? – начал разговор мой спутник, едва мы вошли в каменные коридоры. – Всё нравится?
По мере продвижения над нами загорались огни. Коридор был узким, но удобным.
– Да, вполне.
– Судя по всему, у вас налажен контакт с адептами.
– Пока им интересно и ни один не отказался от дополнительных занятий.
Разговаривать с Манкиным было приятно. Очень начитанный и много знающий секретарь. Мне кажется, для Ингара он незаменим.
– Какие узкие коридоры. Это же неудобно!
– Не переживайте, Кэтрин. Мы сокращаем путь. А продукты поднимают через специальные шахты. И выходят они как раз на кухню.
– Удобно, – заметила я, вспомнив собственное перемещение в чулане. Нет уж, лучше так, обычным ходом, если портал в подземелье не построить. – Кажется, мы к чему-то приближаемся, – обрадовалась я, потому что идти порядком надоело. Та же картина каменной кладки снова и снова, повороты, ступени и спуски.
– Почти пришли, – выдохнул секретарь, распахивая передо мной огромную дубовую дверь. – Под землёй столько всего спрятано, что порой одни коридоры огибают другие. Как ходы у червяков.
– Бывает, – я выдохнула от облегчения, что наконец-то узнаю, кто и что конкретно натворил.
Сделала шаг, а вот после всё, провал. Сильная боль в районе затылка обожгла, напустив темноту.
Глава 45
Ингар Керт
–На подножие плато будет нанесена дополнительная защитная сеть, – вещал присланный министерством безопасности техномаг. – Раскинем её ночью, чтобы к утру ткань выросла в почву, слилась с камнями. Вот смотрите, – мужчина в гоглах бросил кусок полотна из переплетённых редких нитей и те сразу же ушли в почву, словно их и не было.
– А если адепты случайно наступят?
Керта интересовало буквально всё, что связано новейшей разработкой магоконструкторов. Даже принц в этот раз не просто прохлаждался, посещая источник. Он лично осмотрел окрестности, выслушал замечания Керта, нового капитана гвардейцев и главы клана оборотней, занятых охраной подножия плато. Увиденное Анри обстоятельно доложил венценосному родителю, а спустя несколько дней был прислан человек из министерства. Толковый и дотошный, он занимал дефицитное время, которое у ректора постоянно не хватало. Но дело было важным, а потому Ингар, наследник Снежных и глава клана оборотней, защищающих плато, внимательно слушали мага и задавали наводящие вопросы. Погода испортилась, грозя перейти в затяжной ливень, но перемещающийся купол над мужчинами был натянут, а прочие неудобства в виде камней и грязи под ногами не отвлекали.
– Сработает, как и положено. Притянет. А если касание слабое, то на обуви и на самой ступне останется яркий несмываемый след. А что касаемо адептов, то, – тут маг потёр руки, демонстрируя удовольствие, – можно всех подключить к единой базе. Будет ясно, кто передвигается без портала в неурочное время.
– А под землёй можно установить такую защиту? – поинтересовался ректор, проигнорировав уважительный взгляд принца. Керт не упускал возможности усложнить доступ к источнику для неожиданных гостей.
Техномаг не успел ответить, как Ингар почувствовал тревогу. Она нарастала с колоссальной скоростью, грозя опустошить сердце и вывернуть внутренности наизнанку. Керт с трудом удержал лицо. Подобного ощущения он ещё никогда не испытывал. Но слышал об этом. Кэтрин, его любимая упрямая Кэтти, снова во что-то ввязалась.
– Извините меня, я должен прервать столь полезное и упрямое дело. – Не дал ответить магу Ингар и все с интересом посмотрели на него. Ректор редко был бесцеремонным и грубым, тем более в присутствии наследника.
– Что происходит? – поинтересовался принц.
– Кэтрин. Что-то случилось. Ваше высочество, прошу меня простить.
– Она? – поинтересовался дракон. – Хорошо. Я скоро буду.
Не то, чтобы Керт нуждался в таком вопросе в поддержке. С появлением леди Лейн принц стал восприниматься как потенциальный соперник. Но если откинуть всё лишнее, от помощи откажется только идиот. Ректор таковым себя не считал. Кивнул и скрылся в портале.
***
Принц Анри
Ингар не слышал, как у подножия плато тот же Анри с насмешкой, в которой была скрыта элементарная зависть, произнёс:
– Вот что с нами делают женщины.
Мужчины с интересом взглянули на принца. Острить никто даже не пытался.
– Подозреваю, наш лорд Керт нашёл свою пару. Драконья кровь Снежных везде пробьётся.– Последние слова были сказаны с особой гордостью. Наследник даже сам проникся силой собственного рода. И пусть у него ещё нет никого на примете, а Керт приходится дальним родственником, но важность произнесённых слов это не отменяло. И если императрица снова задумает вернуть Керту провинившуюся фрейлину, то теперь все эти манипуляции будут бесполезны. А как удобно-то! Бац! И матушка с отцом от тебя отстанет. Только всё это недальновидно. Принцу выгоднее родниться с себе подобными, не размениваясь на обычных девиц.
