– Итак, раз все собрались, – раздался голос ректора, – то, во-первых, мне хотелось бы поздравить вас с началом учебного года.
Я застыла, полагаясь на слух в этой многочисленной компании. Судя по лицам коллег, они тоже сосредоточились на словах Керта.
– Во-вторых, я очень рад, что учебная тревога показала хорошие результаты.
Учебная?! Признаться, это удивило, но не сильно.
– Наш источник по-прежнему надёжно защищён, как мы с профессором Драком убедились ещё сегодня утром.
Облегченные вздохи пронеслись по помещению. Я одна была не в курсе всего, но уже заинтересовалась. Фло не уйти от расспросов!
– В-третьих, хочу представить вам нового преподавателя факультета бытовой магии, леди Кэтрин Лейн.
Все, как по команде, повернули головы в мою сторону. В знак приветствия я слегка наклонила голову. Кто-то подмигнул, кто-то откровенно улыбался. Мурзик тоже наклонил голову в знак приветствия. Негатива не заметила, что только порадовало меня. Почти сразу ощутила чужую магию, пытающуюся осторожно коснуться моей собственной. Словно две кошки, трогающие друг друга лапками без коготков. Это были не единичные попытки, значит, все бросились изучать новенькую. Ну-ну, мешать не буду.
– И главная, четвёртая новость, ради которой, собственно, я вас тут собрал. – Керт заложил руки за спину, осмотрел всех присутствующих, – в ближайшее время нас посетит наследный принц.
Последнее вызвало лёгкий шепот среди присутствующих. Признаться, я тоже поддалась всеобщему настроению. Замерла, удивлённо уставившись на Ингара.
– Принц?– Повернулась к эльфийке.
– Да. Не думай, он не на нас любоваться примчится,– прошептала Фло, проясняя ситуацию. – К магическому источнику, расположенному где-то под замком. Раз в несколько месяцев императорская семья посещает его.
– Подзаряжается?
– Не знаю. Наверное, – Фло смешно сморщила свой длинноватый носик. – Подробности неизвестны, как и вид самого источника. – Зелёные глаза девушки мечтательно сверкнули.
Мне тоже стало любопытно. Я уже представила озеро с искрящимся над ним туманом. Честно говоря, настоящие сильные источники, рождённые самой природой, это большая редкость. И лично мне ещё ни разу не удавалось на них взглянуть. Возможно, в мире где-то и существует свободный доступ к такому чуду, у нас нет. Предполагаю, это очень красиво.
– То есть ты там не была?
– Там никто не был. Кроме нашего дражайшего ректора и, возможно, ещё нескольких магистров. – Эльфийка тяжело вздохнула.
– А сейчас, если у вас нет больше вопросов, прошу вернуться на свои рабочие места. Глав факультетов жду к себе на совещание в три часа. Леди Кэтрин, ваш непосредственный начальник, глава факультета магистр Легран сейчас отсутствует, поэтому прошу, задержитесь. Это ненадолго.
Глядя, как все торопливо покидают ректорский кабинет, у меня мелькнула мысль, что народ рад освобождению. Но это шутка. Дело в занятиях и, вообще, сегодня самый первый учебный день, а планов у каждого много.
– Увидимся за обедом, – произнесла Флорентина и поспешила прочь из кабинета. Мне показалось, что она старается догнать архивампира. Увенчалась ли успехом её затея, увидеть не удалось. Входная дверь в кабинет ректора закрылась, отсекая меня и стоящего у своего рабочего стола мужчину ото всех.
Глава 10
– Леди, поздравляю вас с успешным проведением первого занятия. – Уголки губ Ингара чуть дрогнули, словно он в курсе, что там происходило. Я стояла вполоборота, но после этих слов развернулась, чтобы взглянуть на Керта. Мне ведь не показались эти скрытые в глазах смешинки?
– Благодарю, господин ректор.– Намёк я проигнорировала, потому что даже улыбка сейчас могла показаться шагом к чему-то большему. А я этого не хотела. И нет ничего удивительного в том, что ректор в курсе многих дел.
– Рад. Скажите мне… Кэтрин, я могу вас так называть?
Переходим на имена? А надо ли? Впрочем, вполне приемлемое обращение между друзьями, хорошими знакомыми. Конечно, если рядом нет адептов. Сама атмосфера и манера общения в местах обучения была гораздо проще, чем в том же институте благородных девиц, не говоря уж о дворцах. При упоминании места обитания высших аристократов я вдруг подумала (а Керт всё ожидал ответа), а ведь странно, что Ингара поставили ректором. Прямо как-то подозрительно! Неужели не нашлось кого-то более умудрённого опытом? Или дело в молодости и особых заслугах, о которых я не знаю? Разве что, дело в происхождении. Но в эти тонкости я обычно не вникала, боясь, что мама заметит мой интерес к мужчинам и примется в очередной раз искать жениха.
– Хорошо, господин ректор, вы можете меня так называть.
– А вы колючая, – Ингар сделал шаг навстречу. В этот момент он смотрел на меня так внимательно, что захотелось поёжиться. Неожиданно на ум пришли слова Фло о наличии любовницы у этого мага. Это сразу отрезвило.
– Нет. Просто мы с вами не знакомы. – Я не кололась, а оборонялась. Боялась, что Ингар примет всплески бурной молодости за привычное поведение. Это оскорбляло, даже если предположить, что ничего такого мужчина не думал.
– Да? Подскажите, леди, – снова шаг навстречу и вот уже Керт застыл, словно собирался с мыслями, – как давно вы окончили Академию?
– Пять лет назад. – Странно. К чему этот допрос? Прежний ректор рассказывал обо мне, когда помогал найти работу. Неужели Керт забыл?
– Пять лет, – повторил Ингар, мысленно что-то прикидывая. – Несколько месяцев назад мне пришлось там побывать, но я так и не смог заглянуть на тренировочное поле. Оно по-прежнему большое, равное площади замка?
– Ещё больше. Программа усложнилась, – пояснила я, не понимая причины столь резкого перехода от одного к другому.
– А магистр Спаркс всё ещё трудится? В моё время старик плохо выглядел. В последний раз я хотел его навестить, но не застал у себя.
– Магистр Спаркс прекрасно себя чувствует. Когда я уезжала, поговаривали, он скоро женится. – Воспоминание о сгорбленном седовласом старичке, от которого ночью вышла довольная и ошалелая горничная, до сих пор стояло у меня в глазах. Я её случайно увидела, когда поздно возвращалась к себе после проверки контрольных.
– Надо же... Сдаёт старик.
Я едва не поперхнулась от смеха. Сдержалась, глядя как весело блеснули глаза Ингара. Похоже, магистр во все времена был неотразим.
Следующий вопрос ни капельки был непохож на предыдущие.
– Скажите, Кэтрин, вы были на празднике Огня в год поступления в Академию?
Тон Керта изменился. И я даже не заметила, когда он подошёл на расстояние двух шагов. Мы стояли близко, совсем рядом. Ингар заложил руки за спину и смотрел так пытливо, что казалось, дырку готов прожечь в моём мозгу, но прочитать, что там творится, о чём я думаю. Во рту пересохло, а язык оказался словно связанный. Мысль как птица билась в моей голове, ведь он не помнит, ничего не помнит.
