В знак поддержки теплая ладошка Вари доверчиво легла в руку Берегового. Пальцы молодых супругов переплелись. Яр не видел лиц родителей, но был уверен, они не имеют ничего против. Наоборот, всеми фибрами души Береговой ощущал от отца и мать флюиды помощи. Свободной рукой маг отогнул рукав Вари, демонстрируя впившийся в нежную кожу орнамент.
— Это Варин. А это мой.
Тишина была недолгой, да и ни к чему молчать. Присутствующие довольно быстро насладились зрелищем, лишь подтвердившим слова Ярослава. Холостого начальника отдела безопасности Ковена теперь уже можно было поздравлять с изменившимся семейным положением. Радость разделяли не все.
— Мы очень сожалеем, но Варвара замужем. Как видите, — включилась в разговор Верховная. Она задрала подбородок, всем видом демонстрируя, что её слово последнее.
Ярослав был благодарен матери, которая в знак поддержки подошла к Варе и встала рядом с ней. Тем самым Верховная открыто признала свершившийся брак сына.
— Видим, — осклабился демон, сверкнув красными как мак глазами.
— Анахраон, может, обсудим что-то другое? Неожиданные провалы в наших шахтах или оползни в горах на границе? — предложил главный маг Ковена, в упор глядя на продолжающего злиться гостя.
Атмосфера постепенно накалялась, и каждый понимал, что простыми улыбками здесь не отделаться. Но причина встречи не дружеская беседа, да и интересы у сторон разные. Ярослав не сомневался в родителях, что прикроют и вообще всячески помогут в любом случае.
Маг смотрел на бывшего университетского приятеля, понимая, что таких лёгких отношений, как прежде, уже никогда не будет. Молодая ведьма им обоим перешла дорогу. А кому-то точно не по пути с Варварой, и Береговой мог с уверенностью сказать, что не ему. Тату-браслет на запястье тому прямое подтверждение, ведь высшие силы никогда не врут!
Мысль, словно яркая вспышка, озарила все догадки Ярослава, указав на нужную. Теперь он осознал, что тревожило на протяжении всей встречи. В сердце Берегового скрутился тугой узел, стоило представить, что могло произойти, случись все по задумке Анахраона.
— Побудь с мамой, — шепнул Яр своей Варе и подтолкнул супругу в сторону Верховной. Умница жена, даже если и хотела возразить, но промолчала. Так и должно быть. Перед ними не оборотень, йети или древний вампир. Хотя с последним шутки тоже плохи. Здесь сила в сотни раз страшнее.
— Вы считаете, это равноценный обмен? — угрожающе поинтересовался демон, зло щёлкая хвостом. Высокий и надменный, он напоминал каменного исполина, гордо возвышающегося над простыми смертными.
Только здесь не его подчинённые, связанные страхом и готовые пресмыкаться. Ярослав понял, что настала пора раскрывать свои карты.
— Отчего бы и нет. Я думаю, Главам нашего Ковена будет интересно узнать, что исчезновение Варвары с новогоднего корпоратива случилось не просто так. Похищение, как и все три попытки удерживать девушку были намеренно спровоцированы. Осталось озвучить имя.
Напряжённое молчание воцарилось в зале. Все ждали, чем закончится непростой разговор. Но дураков среди присутствующих не было, и догадка посетила головы даже неосведомленных. Береговой не стал затягивать.
— Это ещё доказать нужно,— хищно улыбнулся Анахраон, осознав, что молчать уже не имеет смысла.
За спиной Ярослава шумно выдохнула Варенька, гневно заскрипел каблук матери, но женщины разумно не встревали.
— Доказательства? Пожалуйста. В местах, где удерживали Варвару, удалось засечь остаточную магию, характерную для высших демонов. Даже сейчас именно её мы все ощущаем.
Тень недовольства промелькнула на лице северного владыки из нижних миров. Изольхерион презрительно фыркнула, продемонстрировав ряд острых зубов. Анахраону уже не имело смысла отпираться, но чтобы этого не произошло, Ярослав продолжил :
— Нам удалось сделать слепок чужеродной магии. Я думаю, всем присутствующим будет интересно посмотреть на её структуру.
Демон не успел ничего ответить, да и не имел он привычки признаваться вслепую. Береговой это знал не только из курса по демонологии, но и из личного жизненного опыта. Щёлкнув пальцами, в руках мага засветилась прозрачная сфера, внутри которой то и дело вспыхивали агрессивные чёрные и серые искорки. Каждый знал, что в стеклянный шар закачана особая субстанция, способная проявлять невидимое волшебство.
Изольхерион, нарочно решившая подвергнуть увиденное сомнению, гордо шагнула к Береговому и протянула руку, чтобы коснуться сферы... Разряд магии ударил не в меру любопытную демоницу. Девушка зашипела, словно рассерженная кошка и тут же недовольно отдёрнувшую свою руку. Яр криво ухмыльнулся и сдержал язвительный комментарий, просящийся наружу. Его Варя ни за что бы так опрометчиво не поступила. Самоуверенность не всегда приносит пользу даже высшим демоницам, чьё самомнение явно зашкаливало.
— Это твоё,— не спрашивал, а утверждал Береговой. — Анахраон, я официально заявляю, что всех женихов к Варваре направлял именно ты.
Демон, чья сущность считает привычным ложь и обман, на это раз не стал отпираться. Ещё выше вскинув подбородок, Анахраон заговорил. Но смотрел он не на Глав Ковена и не на Ярослава Берегового. Повелитель и владыка нижнего мира не сводил пронзительных красных глаз с Варвары, в открытую игнорируя прочих присутствующих. И этот факт ужасно раздражал начальника безопасности.
Нет же, это точно не ревность. Береговой ведь в ответе за жену, её здоровье и спокойствие. Поэтому должен всеми средствами защитить молодую супругу. Верно? Варвара теперь под надёжной охраной и демон не сможет на неё повлиять. Пока сам Ярослав не откажется от ведьмочки. А этого точно не может быть. Так отчего сердце тревожно забилось, словно существовала малейшая возможность, что Варя способна полюбить это рогатое чудовище?
—Я направлял,— согласился гость, щёлкнув хвостом.
— Но зачем? — раздался нежный голос Вареньки.
Береговой промолчал, едва не скрипнув зубами. Услышав голос ведьмочки, Анахрион сглотнул и нахмурился.
— Поддерживаю вопрос, — вставил своё слово глава Ковена, переключив внимание на себя. — Может, кто-то желает выпить? Смягчить горло перед признанием?
Удивительно, но никто не отказался. Отец хлопнул в ладоши и в ту же секунду появился низкий столик, на котором кроме крепких напитков появилось лёгкое вино для дам и закуска: мясо, сыры и фрукты. Первая рюмка прошла у всех молча. А так как народ продолжал смотреть на рогатого гостя, тому пришлось продолжить свой рассказ.
Никто, совершенно никто не ожидал того, в чём признаётся сам повелитель демонов нижнего мира. Слова, сказанные Анахрионом, поразили даже Изольхерион, переставшую строить из себя обиженную красавицу.
— Новый год, что вы хотите! — немного резко воскликнул рогатый. — Решили с друзьями поразвлечься, а мне достался ваш мир. Затея с похищением ведьмы показалась веселой. А когда узнал, кто здесь занимается безопасностью, решил, что это судьба. Разыграю по старой памяти.
