Ник резко развернулся, припасая незваному гостю пульсар…
– Здравствуй, любимый.
Она улыбалась. Не скрывая белых, словно жемчуг, зубов. Кстати, жемчуга на шее и одежде Аглаи было предостаточно. А ещё силы, которой прежде маг не замечал. Неужели скрывала? Но как?
– Княгиня, – приветствовал Никита, не склоняя головы. Губы дёрнулись в неприятной усмешке. Какая ирония. Хотела замуж за одного, а вышла за другого.
Молодая женщина шагнула навстречу с полдней уверенностью, что ей всё можно. Всё простительно. Нику показалось, что даже капля превосходства волновалась на дне зелёных глаз. Она не сомневалась в его чувствах и умело пользовалась этим..
– Стой! – Орлов выставил руку вперёд, предупреждая о не самых мирных намерениях. – Что ты здесь делаешь?
– Ты что, Ник? – На холёном лице молодой княгини промелькнуло удивление. – Не забывай! Это мой дом.
– Твой? А как же замок, который унаследует ребёнок брата? Замок моей семьи. Или ты там уже не живёшь? А кстати, неужели Белогор отпустил тебя одну. Ночью.
– Не тебе об этом судить! – резко обрубила Аглая. Даже при свете луны маг различал румянец на щеках бывшей возлюбленной. Но вскоре она попыталась замять неприятный разговор, сведя его к пояснениям. – Белогора сейчас нет. Какое-то важное дело на границе с драконами. Ты слышал про волнения?
– Слышал, – коротко ответил Орлов, бросив быстрый взгляд в сторону окна, служившего лекарке спальней. Спит или нет? Может, подсматривает? – Он по государственным делам отлучился, а ты…Зачем приходила?
– За книгой своей! – Аглая гордо вскинула голову и сузила в упрямую полоску губы. – Скажешь нельзя?
– Отчего же, – пожал плечами некромант. Объяснение вполне обычное и разумное. Ценные книги Никита и сам собирал. – Забрала?
– А вот это не твоё дело! – огрызнулась Аглая.
Она была не в духе. Топнула ногой и пропала, эффектно растворившись в воздухе. Никита язвительно усмехнулся сам себе. Вот что значит, приближённая к князю. Другие возможности по всем направлениям. Чего бы это ни касалось: украшений, одежды и использования магии. А ещё власть портит характер. Аглая и раньше была строптива, а сейчас даже не пыталась это скрыть. И если в прошлом своеволие и самостоятельность очень нравились некроманту, то теперь в душе шевельнулось что-то неприятное.
Глава 10
Мне так и не удалось заснуть до самого утра. А едва рассвело, в калитку кто-то очень громко постучал. Я думала, что на мою голову свалился больной . На деле оказалось гораздо хуже. Много хуже.
– Открывай! – громкий голос нарушил утреннюю тишину. А я только-только попила чай и собралась полежать после бессонной ночи.
– Кто это? – вздохнула, обречённо глянула на кота. С такой-то глоткой вряд незнакомец ли сам уйдёт, даже если затаиться.
– Урядник,– озвучил мои опасения Черныш. И не удержался от ехидства. – К Аглае клинья подбивал, да ничего не вышло. Решил на тебя посмотреть.
– Какой ходок, – пробормотала я и поплелась открывать, предварительно надев платье лекарки. Оно тоже было мне велико.
К зелёной фуражке, видневшейся над забором, прилагалась пышная шевелюра и голова. Всё прочее я рассмотрела, лишь распахнув калитку.
– Здравствуйте! – первой произнесла я, надеясь, что урядник будет чуточку добрее.
– Ведьма Алёна? – с ходу поинтересовался мужчина. Выглядел, он грозно и вместе с тем устало. Заспанное лицо выдавало занятого человека. Только нос крупной картошиной не соответствовал чину. Если покрасить, будет как у клоуна.
– Нет. Я просто Алёна. Если хотите, то лекарка.
Мне решительно не понравилось это сравнение. Ведьмы страшные! Мне ещё лет пятьдесят не грозит такая участь.
– У нас все лекарки учтены. Но сначала они проходят обучение. А те, кто не хочет, лишается права заниматься колдовской деятельностью! – пробасил мужчина.
И сдалось ему это колдовство.
– А у вас, что ни лекарь, то колдун?– с иронией поинтересовалась я.
Мужик юмора не понял. Он, похоже, был неспособен на такие проявления.
– Завтра ты, Алёна, обязана явиться в Академию. Неучтённых ведьм на моей территории быть не может.
Хм…В моём мире есть такое выражение, что все женщины ведьмы. Но откуда об этом прознали здесь?
– Завтра? А стипендию там платят? – Вопросы насущные никто не отменял.
– Платят, наверное. Я урядник, а не ректор! И предупреждаю,– мужчина насупил брови и сморщил нос, – за уклонение от гражданских обязанностей тюремное заключение сроком на неделю!
Вот интересно, откуда он такой умный выискался? Не иначе староста проинформировал. Или некромант? Вчера сговорились и подослали урядника. В качестве очередной проверки на стрессоустойчивость.
– А если меня туда не примут? – Я сощурилась.
– Увидишь на месте! – отрезал урядник. – Держи! И слушай внимательно, девочка. Я два раза повторять не люблю, да и время не позволяет. Утром собираешься. И ровно в девять сжимаешь этот портал. Не бойся, осколков не будет.
Стеклянное кольцо легло мне в руку.
– Я окажусь в Академии?
– Да. О тебе сообщили ещё вчера. Так что время назначено не мной. И не забудь, столица – это не Крапивино. Маги, они разные бывают. Иные хуже упырей. – Голос мужчины потеплел.
– Спасибо! – произнесла я, тронутая словами урядника. Интересно, кого он имел в виду. Некроманта, что ли.
Мы попрощались. Я удивилась, что мужчина не стал расспрашивать кто я и откуда. Видимо, староста всё рассказал в подробностях. Слуга народа, чтоб его.
И не успела я запереть за мужчиной калитку, как он хитро подмигнул мне, затем достал такое же кольцо, сжал ладонь… За прошедшие дни видела всякой. Но чтобы человек рассыпался, растворился как туман, это впервые. Он будто осыпался, но до земли не долетел. Хотела вскрикнуть, но не получилось. В горле пересохло, а потому не вышло даже хрипа. Так и стояла с раскрытым ртом, как галка на дороге.
– Алёнка, ты заснула? Как лошадь стоя?
Голос Черныша вывел меня из оцепенения. Я всё-таки заперла калитку и поспешила от неё отойти. Мало ли ещё кого ветер попутный принесёт. Затем подобрала несколько опавших яблок на компот и только потом направилась в дом. Сейчас, когда от Академии меня отделяло несколько часов, стало страшно. Как меня там встретят? Кажется, будет непросто. А тот странный нервный мужчина, вдруг он тоже там будет? Придётся подстраховаться и попроситься назад. Встречаться с таким нужно исключительно при свидетелях. А то прихлопнет и скажет, что никого не было.
– Ну, рассказывай! – скомандовал кот, едва я зашла в дом. – Чего этому в мундире нужно было?
