– Кто такая? – с ходу поинтересовалась высокая коренастая женщина в белом чепце и фартуке, стоило зайти в столовую и представиться. За её спиной маячило несколько кухонных работниц в таких же чепцах.
Я проглотила слюну, стараясь игнорировать умопомрачительные запахи.
– Алёна Найдёнова, прислана в помощь.
Задрала голову, смотря в глаза этой даме. Не то чтобы Фрекен Бок, но сразу видно, у неё не забалуешь. Нос женщины заходил ходуном, она явно принюхивалась. Ой! Она же похожа на волка в роли бабушки из Красной Шапочки! Мамочки! Я сделала шаг назад, решив прийти попозже.
– Стоять! – рыкнула незнакомая дама, хватая меня за футболку и щёлкнув зубами.
Всё, точно волк. И в качестве кого я сюда пришла? Жаркого?
Неожиданно на суровом лице тётки прорезалась улыбка, украшением которой стали клыки. Сердце моё забилось чаще.
– Чистенькая девочка, это хорошо.
Зачем я руки мыла перед походом сюда?!
– Не бойся. Считай, что зачёт по трудоустройству принят. Не люблю замарашек и плохо пахнущих. Сама понимаешь, это кухня. Не конюшня. Остался экзамен.
Неожиданно я разозлилась на себя. Трусиха! Соберись!
– Какой экзамен?
– Ты голодная?
Ответа не потребовалось. Желудок заурчал в самый неподходящий момент, после которого я покраснела.
– Немного.
– Тогда садись. Ешь, ¬– скомандовала тётка и подвинула ко мне тарелку щей и картошку с котлеткой.
Я вздохнула, надеясь, что это не очередной откорм исхудавшей меня и приступила. А что? Есть-то хотелось. Под пристальным взглядом суровой дамы как-то быстро исчезли щи, за ним второе. А стоило допить компот, как на лицах присутствующих заметила улыбки.
– Меня зовут Марта, – неожиданно выдала суровая женщина и снова улыбнулась, сверкнув клыками. – Вот это по-нашему. Принята! Кто есть не умеет, тот и работе не рад. Приступай к обязанностям.
***
Оказалось, что в обычные учебные дни адепты сами себя обслуживают и берут всё, что нужно. Повара в столовой закладывают блюда в обеденный шкаф, а еда появляется на раздаче. Удобно и необычно. Пока же магическая доставка на подновлении заклинаний, а учащихся и преподавателей не так много, приходится обслуживать их самим. Обещали, что день два и всё решится.
– Вон видишь, стол заняли двое, отнеси им заказ,– велела Марта и неожиданно её лицо стало жалостливым.– Сиротки, худые-то какие.
– Сиротки?– Я посмотрела на знакомых близнецов. Вид у них совершенно не бомжацкий. Прилично одеты, хорошие манеры. Тогда в чём дело?
– Иди, а то остынет,– отрезала грозная женщина, не желая вдаваться в объяснения. Пришлось подчиниться.
Я подхватила поднос и очень аккуратно направилась к Алиэль и Ариласу. Сиротки... Неприятное чувство кольнуло в груди. Что у них произошло? И не поэтому ли они прибыли в Академию позже, чем прочие поступающие. Расспрашивать о таком не имела право. Нацепила самую дружелюбную улыбку и направилась к указанному столику.
Девушка, завидев, что моя игра с заставленным подносом неидеальна, подскочила навстречу.
– Алёна? Ты как тут оказалась?– Она сняла компот и нести стало комфортнее. Это вам не лекарства на полочке уставлять.
– Подрабатываю. Ректор предложил.
– А разве тебе не положена стипендия?– нахмурился Арилас.
– С начала учебного года. Как всем.– Последнюю фразу сказала нарочно, чтобы оценить реакцию. Парень кивнул, что только подтвердило правдивость слов ректора. А заодно это означало, что у этой парочки есть какие-то средства.
– Извини,– улыбнулась Ариэль,–мы всё время забываем, что ты из другого мира.
Что-то тут не вязалось, но я не стала вникать. Так сказать, заглядывать через плечо в чужой карман. Всё равно самое лучшее средство завести контакты – это вращение среди населения. В аптеке больные у окошечка иногда выкладывали про себя такое... Мне кажется, этот мир не исключение. Пообщаюсь с адептами, поварихами, может, и узнаю про того, кто сможет помочь. Для начала попасть в Крапивино и забрать Профессора и Черныша.
– Это так заметно? Одежда, речь, что выдаёт?
– Всё,– призналась Ариэль.–Но ты не волнуйся, здесь кто только не учится. Сама скоро увидишь.
– В моём мире девчонки помешаны на драконах. Интересно, тут тоже так?
Вопрос произнёс на новых знакомых впечатление. Близнецы настороженно переглянулись.
– Тут дело вкуса,– нейтрально сообщила девушка, сверкнув чёрными глазами.
– Понятно, - я улыбнулась, составляя тарелки.– Мне пора. Приятного аппетита.
Не успела сделать и шага, как в спину донёсся голос Ариэль:
– Она похожа на нас, правда, Ари?
– Ты имеешь в виду, со своими тараканами? Даже очень,– отозвался парень.
Я мысленно хмыкнула, пытаясь понять, о чём речь. Это даже интересно, если бы не куча собственных проблем, которые я намерена решить в самое ближайшее время. К примеру, навестить ректора и напомнить о портале. Невежливо надоедать начальству, знаю. Но ведь я не сама оказалась в этом мире. А что стоит построить портал в деревню?
Этот рабочий день оказался коротким. Мне было предложено взять с собой бутерброды и я не отказалась, чем вызвала улыбку поварих и кухарок.
Тревога не покидала меня на протяжении всего дня. Я забежала к себе, чтобы оставить свёрток, а потом направилась к ректору. Надеялась, что к концу рабочего дня напряжение в делах спадёт. И, возможно, будут новости о пропавших книгах по порталам между мирами. Но всё напрасно. Приёмная дракона была закрыта, а замок на двери лишь подтверждал мои предположения.
Я опоздала. Осознав, что ни Вертайна, ни Юлиуса нет, из глаз брызнули слёзы. Разве так можно? Это бесчеловечно, выдергивать меня из привычного мира и швырять в другой, совершенно не интересуясь, как справлюсь. А впрочем, где я увидела людей? Швициус …пропущу, он же мёртв. А ректору точно нет дела до какой-то там адептки. К тому же, кто знает, как он поведёт себя, если поймёт, что голова профессора Чейса теперь без присмотра.
Глава 19
– Поела? За работу, – скомандовала Марта, вручая мне поднос. – Заклинание переноса тарелок всё ещё не обновили, так что вся надежда на тебя и помощниц. А я уж пожалуюсь нынче ректору. Сколько можно…
Я пожала плечами, не дослушав стенания волчицы. Подумаешь, поставить на стол тарелки. Пока ещё никто не язвил и не вредничал. Народ вполне адекватный. Правда, меня все пытались разговорить исключительно из спортивного интереса, немало способствовал этому прицепленный бейджик. Но я быстро отходила от столиков и бралась за следующее задание. Картошку начистить, принести соль со склада… Всё довольно несложно, если учесть, что с клиентами мне и раньше приходилось встречаться и не все из них были душками. Народа пока ещё было немного, но с каждым днём всё прибывало. Старалась угадать, кто из посетителей кто. Какой расы, вспоминала название на Земле. В основном мои соображения совпадали с действительностью и это радовало. Не все сказки врут.
