— Звезды служат вам, Аделия Шур! — еще громче произнесли обучающиеся и даже, как я успела заметить, преподаватели.
— Служу звездам! — ответила с достоинством. Кто бы знал, чего мне стоило, чтобы голос не дрожал так же, как и ослабевшие давным давно колени.
— Продолжайте, — дал распоряжение ректор, подхватив мою ледяную, но при этом отвратительно липкую влажную руку. Перенервничала.
Мужчину же, казалось, подобный нюанс ни капли не смутил, я же шла красная как закатное солнце.
— Благодарю вас, лорд Цай, за то, что подсказали и поддержали. Это было настолько сильно, что я немного растерялась, — нашла в себе силы поблагодарить ректора.
— Не волнуйтесь. Все идет так, как должно. Вы держитесь с достоинством, вы боец, Аделия Шур, и понравились всем.
— Благодарю вас. Приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
— Вам нужно не мое доверие оправдать, леди Шур, а самой императрицы.
Я споткнулась, даже несмотря на поддержку сильного мужчины. Ректор же глянул на меня со смешинками в мудрых глазах, но никак не прокомментировал свое заявление, пришлось спрашивать.
— Что вы имеете в виду? Мое назначение — приказ императрицы?
— Ее Императорское Величество — женщина неординарная. Знаете, как она приняла предложение Его Императорского Величества? — Мужчина склонился ко мне и заглянул в лицо. Сам же был в восторге от нее — сто процентов. Буквально сиял.
— Как?
— Она водила его за нос почти десять лет! Прекрасное было время! Восхитительное! А какие были Советы, вы не представляете. Как только леди Эми появилась на Кордоссе, все забыли о скуке. Сперва она пыталась вернуться на свою родную планету, вызвав у отца нервный тик. У нас не принято, чтобы женщины на чем-то настаивали или противились воле главы рода. Затем потребовала себе место в совете по праву крови. Это вызвало настоящий шок!
— Право крови?
— Да, ее отец — видный ученый и член императорского совета. Их род принадлежит к десяти сильнейшим и наиболее древним. Когда ей отказали, она просто заявилась без предупреждения, села в понравившееся ей кресло, кстати, в мое, и сказала: «Начинайте. Я уже здесь». Если бы не Император…
— И ее не прогнали?!
— Женщину?! — едва ли не вскричал ректор. — Что вы, леди Шур. Женщины изначальных — самая большая ценность. Женщины — прародительницы жизни, вас должны опекать и оберегать!
— Не очень-то нас оберегают на наших планетах, — горько выдохнула я.
— Что вы имеете в виду? — Напрягся ректор. Остановился, развернулся ко мне, зацепил колючим взглядом — глаз не отвести, страшно.
— На моей родной планете женщин насилуют и убивают, издеваются, унижают, ни во что не ставят.
— Не может такого быть! — Мужчина выглядел разгневано. — Ваша планета отдана исследователям и двум рудным компаниям, их курирует один из крупнейших холдингов!
— Может. И есть. Мои родные братья всеми правдами и неправдами помогли мне бежать с планеты. Чтобы вы понимали, рисковала я и жизнью и честью, но это никого не остановило, так как жизнь в Дыре хуже смерти или потери невинности.
— Бежать? Раймосс — открытая планета. Уже лет тридцать или… — лорд Цай напряг память и уточнил: — даже тридцать шесть.
— Она открыта лишь по документам. Там царят полнейшие беспредел и беззаконие. Защищены только ученые и высшее руководство, остальные не живут, а выживают. Даже дети подвергаются насилию, если их некому защитить.
Мой голос дрожал от непролитых слез. На Раймоссе рыдать было нельзя. Запрещено. Всегда нужно быть сильной, смелой, деловитой. В академии на малейшее рыдание вызывали армию психологов и допрашивали так, что мама, не горюй. И могли оценить мое психологическое состояние как не соответствующее, отстранить от обучения и запретить преподавание. Здесь же… Здесь тем более нужно быть сильной. Наверное, я никогда не заплачу. Не умею. Разучилась в младенчестве.
В коридоре заморгала вся иллюминация, по полу побежали трещины. Да ну что ж такое! Надеюсь, ректора не придется утешать стриптизом и поцелуями.
Впрочем, лорд Цай быстро успокоился. В считанные мгновения пол затянулся и превратился в сплошное полотно. Удобно. В общежитии, кстати, тоже не обнаружила никаких следов вспышки Энрана. Видимо, все здания академии адаптированы под психованных изначальных. А я-то думала, они сдержанные и суровые. Мудрые.
— Благодарю вас за интересную беседу, леди Шур. С Раймоссом мы разберемся. И простите мне, пожалуйста, брошенную фразу о том, что мы вас вернем… туда. Я подразумевал, что вы отправитесь домой, а не…
Мужчина едва не задыхался от гнева. Видно было, что даже ему, опытному, взрослому, много повидавшему изначальному сложно сдерживать эмоции.
— Я вас поняла. Благодарю еще раз.
— Это ваша аудитория. У вас есть около четверти часа, чтобы осмотреться и собраться с духом. Мальчишки у нас хорошие, но это не простые бойцы, их не учат беспрекословному подчинению, даже наоборот.
— Но… как? Признаюсь, вы полностью сломали мое представление о военной дисциплине.
«Я на нее очень рассчитывала».
— Они подчиняются высшему офицерскому составу, притом только изначальным. Это отобранные особым образом лучшие из лучших представители всех рас, которые по завершении обучения будут направлены к местам прохождения особой службы.
— Военные правители?
— Именно. По большей части они и так наследники династий, таких детей готовят с рождения и шансы на поступление в ВАД у них выше, но есть и те, кому предстоит стать прародителем своего собственного рода. Если вы хотите, я дам вам доступ, почитаете на досуге.
— Очень хочу! А еще, лорд Цай, пожалуйста, если это возможно…
Я не знала, как выразить свою просьбу и в то же время не могла промолчать. Но мудрый ректор и так все понял.
— Ваша семья готова сменить место жительства по первому приказу?
— Да! — ответила без толики сомнений.
— Я сообщу вам, когда они будут в безопасности.
— Благодарю вас! Я! Я! Я готова работать здесь… — сейчас я готова была пообещать что угодно, хоть пожизненное рабство на благо академии. Да что угодно! Мои родные будут свободны и счастливы! Это ли не то, к чему я стремилась? Да я!..
— Я бы не стал разбрасываться обещаниями, леди Аделия, — раздался сбоку знакомый до боли голос. — Вы попали в военную среду. ВАД — это семья. Ваши родные — это семья ВАД. Вам достаточно лишь попросить и Раймосс сотрут с лица земли.
— Энран, — недовольно буркнул ректор, посмотрев на собственного правителя укоризненно.
— Леди Шур, уверен, достаточно тех испытаний, что уже выпали на ее долю. Боевая группа класса «А» — это более, чем достаточно.
Молодой мужчина посмотрел на ректора особенным взглядом. У меня возникло ощущение, что они, возможно, обмениваются мыслями, но это лишь байки, невозможная мечта человечества, так что обычная битва взглядов.
