Мысль, проснусь ли снова рядом с ним, мелькнула в голове, но не вызвала никаких эмоций. Я отключилась.
Проснулась от звука боевой тревоги, и хоть слышала его впервые, ни с чем не перепутала. Мощный, гудящий, проникающий в мозг, он приводил в чувство лучше десяти чашек кофе, мгновенно.
Подлетела и, не тратя время на обычные гигиенические процедуры, побежала в гардеробную. Мне так же, как и всем остальным, полагалось надеть полевой комбинезон и лететь на плац.
Три минуты. Что можно успеть за три положенные по уставу минуты?
Оказывается, многое. Особенно, когда ты бежишь самой последней, не толкаясь локтями в коридорах и лифтах с другими.
Конечно же, академия в полном составе уже заняла свои места. Я присоединилась к педагогическому составу, встав рядом с фером Старксом, который взглядом показал, где мое место.
— Спасибо, — шепнула едва слышно, сама же пыталась отдышаться. Такой темп для меня высоковат, нужно вплотную заняться физической подготовкой, с работой более-менее разобралась, пора.
Мужчина не ответил. Я посмотрела на отсчет времени. Успела за три минуты, как полагается. Опоздавших не было. Как только цифры обнулились и пошло стандартное время Даргасса, над плацем разнесся уверенный мужской голос.
— Звезды! — обратился к нам ректор академии Арстон Цай. Он стоял на платформе не один, как обычно. Рядом застыл истуканом Энран Даргасс. Высокий, стройный, невозможно серьезный. И мое сердце оборвалось. Что-то случилось, это точно не тренировка. — Звезды! — повторил он, привлекая внимание всех присутствующих, будто оно и так не принадлежало ему целиком и полностью. — Звезды! Наступил ваш черед сиять!
Историческая фраза. Ужасная. Страшная.
Я схватила ртом воздух. Почувствовала, как наэлектризовалось пространство — изначальные испытали сильные чувства и не смогли их сдержать.
Сколько лет мы не знали полноценной войны? Столько не слышали этой роковой фразы? И речь не о небольших заварушках, волнениях, революциях, даже захвате планеты. Все это, как я успела понять за совсем небольшое время в академии, решалось едва ли не как рядовое событие.
Вслушалась в пафосные речи ректора. Он заводил толпу, поднимал боевой дух, настраивал их, используя известные и неизвестные мне методы управления аудиторией. Я же не могла поверить в происходящие. Неужели настоящая война? Кто посмел выступить против изначальных? И зачем? Неужели, ну неужели нельзя было договориться?
— … первый, второй курсы — патрулирование, третий, четвертый — передовая, выпускной курс займет место на боевых кораблях наравне с кадровыми военными, боевая группа класса «А» получит информацию в индивидуальном порядке. Преподавательский состав знает, что делать, — четко, кратко, быстро произнес ректор.
Я была совсем не согласна с последней формулировкой. А где информация о враге? Где инструкция для меня? Я не принимала присягу и пока считалась гражданским населением.
Словно прочитав мои мысли, Арстон Цай обвел всех суровым взглядом. Его во много раз увеличенная голограмма, казалось, видит каждого насквозь, по крайней мере, меня пробрало до костей. Я еще сильнее распрямила плечи, поджала губы, чтобы не дрожали, не выдали внутренних терзаний.
— В условиях боевых действий допускается внесение изменений в процедуру принятия присяги. Времени на подготовку и красоту нет, но и вы не девочки на выданье, так что достали планшеты, приложили ладони.
Мой планшет завибрировал и тоненько запищал, так же тонко и истерично, как с удовольствием сделала бы я, не будь здесь зрителей. Только нельзя.
Сделала глубокий вдох. К черту! Пусть смотрят, сколько влезет. По-другому я не могу прекратить панику. И вообще, я та самая девочка на выданье, если что, имею право на эмоции. Как-то не планировала участвовать в боевых действиях, знаете ли. Была уверена, что нахожусь в самом защищенном и надежном месте во вселенной. Думала, что повышенное мужское внимание — самое страшное, что мне грозит.
— Вы можете отказаться, леди Шур, — произнес фер Старкс. — Никто не вправе отправить женщину в зону боевых действий без ее на то желания. Будете ждать нас здесь. И мы вернемся. Ради вас. К вам.
Он улыбнулся доброжелательно и спокойно, обыденно, словно не собирался на войну со всеми. Умирать.
Подбодрил, называется.
Я проглотила мерзкий комок в горле. Мешающий дышать. Мешающий думать.
— Благодарю вас, фер Старкс, но мое место там, где предначертано. Судьба. От нее, оказывается, не убежишь. Я пыталась.
С этими словами я приложила ладонь к планшету. Тонкая белоснежная рука оказалась в зеленом облаке. Помимо стандартных биометрических данных взяли что-то еще. Но сейчас было все равно. Такая ерунда по сравнению с новостями.
Жизнь совершила очередной поворот, мне оставалось лишь пристегнуться и крепче схватиться за штурвал, потому что в экстремальной ситуации я предпочитаю действовать, а не плыть по течению.
Взгляд сам собой обратился к часам. Прошло всего-то две с половиной минуты, а казалось, вся жизнь пронеслась.
— Звезды! — раскатистым, мощным, каким-то не своим голосом начал Энран Даргасс, — наступил НАШ черед сиять. Федерация Хагун напала на систему Зера, уничтожила четыре обитаемые планеты, захватила планеты Нонросс, Айсо и Кранц. По не подтвержденным данным, к ним также присоединилась ранее неизвестная нам раса. Самоназвание — жоорги. С их судами возможен только дальний бой. Это все, что нам известно о них на данный момент.
Наследник замолчал. Многотысячная армия так же не проронила ни слова. Ни шушуканья, ни шуршания одежды, ни возмущенного сопения. Все потеряли дар речи. Даже я, ни капли не сведущая в военных делах, и то понимала — эти жоорги наверняка представляют из себя страшное оружие. Неужели они столь же сильны, что и изначальные? Хагунцы дважды нападали на нашу империю и оба раза подписывали невыгодный для себя позорный мир. Сейчас же они сделали выводы и подготовились, нашли могущественного союзника, который для нас — кот в мешке.
Если бы Арстон Цай приказал принять присягу до информации наследника, я бы, возможно, послушала фера Старкса и воспользовалась полагающейся мне по праву рождения привилегией. Или нет? Уж больно хорошо владеет ректор словом, умеет убеждать. Возможно, еще и его личный дар…
Меня накрыла паника. Настоящая. Истерически-женская, удушливая, слезливая. Я закрыла глаза и пыталась дышать по недавно изученной системе. Уговаривала организм не падать в обморок, не рыдать, держаться.
Невероятно обидно. Мой мир только восстановился из руин. Возродился как феникс из пепла. Я обрела твердую почву под ногами, поверила в счастливое будущее, начала мечтать.
И вот, война.
Очень вовремя, злилась я про себя, прекрасно понимая, что для войны нет подходящего времени, она приходит именно тогда, когда ее не ждут, забирает самых ценных, любимым, дорогих и близких, оставляя в душе выжженную равнину, безжизненную и пустую.
