Жоорг ругался и злился, колотил по пластику, но освещение на борту так и не запустилось, хотя мы видели небольшую подсветку, идущую из рубки.
Я не выдержала и заглянула, что ему там светит и в ужасе нырнула в уютную и уже не кажущуюся такой ужасной темноту. Лучше здесь. А еще лучше — на другом конце корабля! Где-нибудь в вентиляции с вездесущими мерзкими крыстрами, которых трави, не трави, а рано или поздно заводятся на любом борту. Жуткая дрянь!
Но лучше они, чем… М-Шу в своем настоящем облике.
Жоорг трансформировался в ужасного монстра! Черная человеческая фигура превратилась в такую же черную фигуру, только похожую на гигантского осьминога.
Головоногий моллюск с огромными щупальцами, колотящими по всем поверхностям, видел в кресле и откровенно бесился. Его огромная голова словно желейная качалась из стороны в сторону. А свечение исходило не откуда-нибудь, а точно из его присосок и еще изнутри головы. Много-много красивых пятнышек, живущих словно своей собственной жизнью. Яркий неоновый цвет фуксии. Сам по себе, отдельно от чудовища, красивый цвет, очень женский и приятный глазу. Только не здесь. Не сейчас.
Схватила леди Эми за руку и потащила прочь от этого создания. Пусть Энран с ним и разбирается. Нам, слабым беззащитным женщинам, лучше держаться от подобных тварей как можно дальше. И я даже готова расписаться в том, что я не боевая штучка с Раймосса, а девочка-фиалочка. Начхать на чужое мнение!
Далеко уйти нам не удалось. То ли мы громко шагали, то ли монстр вспомнил о своих пленницах и решил почтить вниманием, но практически вслед нам донеслось нежданное и нежеланное: «Стоять!»
Мы замерли как вкопанные. Чудовище не сочло нужным трансформироваться обратно и ползло к нам во всем своем инопланетном великолепии, рассыпая искры темно-розового цвета. В тех местах, где он находился, вспыхивала тусклая иллюминация, чуть разбавляя неоновую фуксию приглушенным желтым или зеленым цветом.
Выходит, он так «фонит», что заряжает окружающее пространство? Может, еще током бьет?
— Я вынужден тратить слишком много жизненной энергии, — прошелестел жоорг. — Иди сюда, А-Шу, батарейка ты моя.
Ледяное щупальце сомкнулось на моей талии, потянуло к чудовищу. Я заколотила по нему руками, однако это не возымело ровным счетом никакого действия. Хотя нет, щупальце сжалось сильнее, сдавливая мои органы, мешая дышать.
Говорят, перед лицом смерти вспоминают родных и близких, в моей голове почему-то всплыли слова Фила о том, что я военная, что должна вести себя соответствующим образом. И тут же мелькнуло словно не мое: «И умирать достойно, как положено звезде Даргасса».
— Звезда! — прошептала я. — Звезды должны сиять!
ГЛАВА 14
Треск ткани, и палуба боевого корабля жооргов взорвалась светом. Ослепляюще-голубым, пронзительным, всепроникающим.
М-Шу завизжал. Заколотил щупальцами по перегородкам с дикой яростью, ломая металл словно это простая бумага. Меня же отбросил как поломанную куклу в сторону. Боль пронзила плечо, руку справа, нога, кажется, громко хрустнула. Перед глазами поплыло, во рту отчего-то разлилась горечь и соль.
Огромный линкор содрогнулся и боль прострелила все тело, оглушая, ослепляя. Я не понимала, что рыдаю, не знала, кричу я или вою, молчу или постанываю. Медленно-медленно приходила в себя, стараясь не шевелиться и дышать вполсилы.
«Неужели по нам стреляют?» — мелькнула сквозь одуряющую боль мысль.
Но нет. Не стреляли. Стыковались. Спустя растянутое в бесконечности время появился мой личный оранжевый монстр, светясь всем телом, а не только письменами на теле, как леди Эми.
— Энран, голубым! — подсказала-приказала она.
Сгусток огня превратился в ревущее ослепительным бело-голубым пламя, подошел к чудовищу, не упустившему возможность зарядить по нему щупальцем. Только вот щупальце словно прошло через изначального, не причинив тому ни малейшего вреда.
Да и что может противопоставить живое существо настоящей стихии?
Голубое пламя обняло голову жоорга, приказало: «Отпусти женщин».
— Не-е-ет! — заревел М-Шу визгливо и истерично. И не ясно было, то ли отказывал, то ли орал от боли.
— Да-а-а, — протянул изначальный, усиливая свечение.
Я зажмурилась, да только свечение было такое, что пришлось еще и отвернуться. Веки не спасали от разнообразной иллюминации. И только когда изначальные приглушили яркость, я рискнула подсмотреть, что у них происходит.
Жоорг казался пришпиленной к подушке бабочкой, только вот колотил щупальцами он не просто так. И заметила это не одна лишь я.
— Он ломает пол, — раздался холодный и спокойный голос Марна совсем рядом. — Убей его и дело с концом.
— Нельзя, — прошептала я. — Его нельзя убивать.
Мой голос казался тихим шелестом трав в охваченном ураганом лесу, однако его услышали все.
— Почему? — спросил Марн, присаживаясь рядом со мной на корточки. — Почему, Аделия?
— Потому что это единственный представитель вымирающей расы и он, она, оно… в общем, похоже, она беременна. Вот эти пятна в голове как отдельные существа. А еще, при тактильном контакте она легко читает мысли.
— Тем более нужно убить, — не согласился со мной Таронг, стоящий буквально в двух шагах. Они с Филом прикрывали императрицу, которая, как и Марн, присела ко мне, болезной.
— Но и ее легко прочитать, — в полнейшей тишине продолжила я.
— Исследовать? — спросила леди Эми у сына. Тот сжимал обессиленного монстра и молчал. Почему-то казалось, что он уже вынес жооргу смертный приговор и, кажется, ее величество тоже это поняла, так как перешла к убеждениям: — Вдруг он нам окажется полезным? И его технологии — тоже. Они весьма интересны. Он владеет телепортацией, переносом сознания. Наши ученые все это только исследуют, по большей части безуспешно. Думай. Тебе решать, сын.
Почему она не приказала? Почему не попросила? Она ведь мать. Он ведь не откажется матери, верно?
Мозг устало выдал: «Потому что в военное время командуют имеющие к этому отношение, и раз уж здесь нет императора, главный сейчас именно Энран. И все эти возможные технологии инопланетной расы могут оказаться огромнейшей ловушкой, которую далеким от войны женщинам не удастся разглядеть, даже протерев глазки кровью».
Если я саму себя ругаю, значит, жива, значит, способна на подвиги.
— М-Шу, превращайся назад в девочку! — крикнула я полуобморочному жооргу. — Тебе не привыкать жить в клетке, а так, может, мы найдем возможность тебя спасти. Изначальным можно доверять. Просто поверь.
Мы с императрицей переглянулись. Ага, как же! Аж сто раз мы хотим спасти эту тварюшку, едва нас не сожравшую по очереди для подзарядки. А вот то, что мы еще не всех предателей вычислили, стоит жизни этой… этого существа. По крайней мере, сейчас, временно.
