— Обычная процедура, — пояснил Колдун. — Провожу раз в тридцать-сорок лет.
Как я и предполагал.
Он оседлал стул, положив локти на спинку.
— Думаю, это нам не понадобится.
Я почувствовал, как стягивающие руки верёвки исчезли. Мгновенно. Раз, и нет.
— Поговорим, как серьёзные люди? — предложил он, рассматривая меня с каким-то насмешливым интересом.
Ну, по крайней мере, он считает себя человеком. И меня, кстати, тоже. Уже неплохо.
— Похоже, мне не остаётся ничего другого, — хмыкнул я, потирая затёкшие запястья. Кстати, а часы-то у меня с руки сняли. Это служит лишним подтверждением подозрительно осведомлённости Колдуна о делах Агентства.
— Не считай себя пленником. Я просто пригласил тебя в гости, как старого доброго друга.
Старого? Возможно. Но вот доброго — вряд ли. С нашей последней встречи я сильно изменился. Да и насчёт пленения он явно заливает. Кем, кем, а гостем я себя не ощущаю.
— В таком случае, как старый друг, я могу задать несколько вопросов? — почти мгновенно сориентировался я.
Гор бы мной гордился.
— Задавай, — милостиво разрешил Колдун.
— Где Лида? С ней всё в порядке?!
Я бы с огромным удовольствием сейчас схватил бы его за грудки, потряс как следует, и даже врезал пару раз. Но, увы, он из меня наверняка шашлык сделает, прежде чем я об этом подумаю всерьёз.
— Она в полной безопасности. По окончанию нашего разговора, при любом твоём решении, вы вдвоём сможете без проблем уйти отсюда.
Что-то не верится, хотя звучит весьма оптимистично.
— Я обещаю, — заверил Колдун, будто прочитав мои мысли. — Ты сам скоро убедишься в том, что мне абсолютно невыгодно настраивать тебя против себя. Так что можешь задавать любые вопросы, и я на них с радостью отвечу.
Я на всякий случай ярко представил образ тараканов для защиты драгоценных мыслей, и как следует задумался.
Колдун ведёт себя слишком слащаво. Обманывает? Не похоже. Ну хорошо, сам напросился. Так, с чего бы начать? Столько вопросов, не знаю даже в каком порядке и как их сформулировать, чтобы получить наиболее полную картину.
— Откуда в нашем мире взялись вампиры?
Колдун зааплодировал.
— Браво! Это действительно правильный вопрос.
Хлопать-то он хлопал, но на вопрос отвечать не торопился.
— Ну так? — нетерпеливо спросил я.
Собеседник упорно держал паузу.
— Они твои дети, — наконец сказал он с ехидной усмешкой.
Нужно отдать должное моей сдержанности, я даже не рассмеялся.
— В каком смысле?
— Все вампиры нашего мира произошли от тебя.
Бред какой-то.
— Я думал, их создал ты.
— Нет. Я пытался создать нечто подобное, — согласился он. — Именно этим и занимался на так называемых Посвящениях. Но ничего путного не выходило: то просто пустышки, то тупые зомби исполнители с повышенными физическими характеристиками.
Ну да, видел я этих его исполнителей в деле. Целую группу спецназа положили, и ни единой царапинки не получили. А когда пришли в себя, даже не могли вспомнить, что вообще произошло.
— А при чём тут я-то?!
— Ты за пару минут смог сделать то, что я пытался сделать десятки лет. Укусив в парке нескольких бандитов, ты создал новый вид, и новое сообщество существ внутри города.
— Но они же умерли!
— Как умерли, так и ожили.
Значит, если он не врёт… одна единственная ночная стычка с хулиганами породила всех вампиров?! То есть, грубо говоря, меня можно считать самым что ни наесть Московским Дракулой! Но тогда, получается, я являюсь виновником всего творящегося в городе бедлама? Исчезновения людей, убийства, нападения вампиров… кстати!
— А что это за «свободные» вампиры?
— Второй правильный вопрос, — вновь похвалил меня Колдун. — Здесь всё просто: сообщество не может быть единым, будь то люди, вампиры, да хоть инопланетяне. Вот и вампиры разделились…
— Светлые и тёмные? — не удержался я. — Светлые и под солнцем ходить могут, и сами по себе добренькие. Тёмные — гуляют только ночью, на меня покушения совершают…
Как ни странно, он воспринял мои дурачества с улыбкой.
— Вроде того. Только они поделились по несколько иному признаку. Когда я начал собирать вокруг себя вампиров, чтобы создать новое общество, часть из них встала против нас.
— Против общества, во главе которого будешь стоять ты, — уточнил я.
— Конечно, — не стал спорить Колдун. — Но лучше уж я, чем вообще никто.
Сообщество не могло не разделиться… мозги он мне пудрить будет. Ещё неизвестно, что было бы с обществом вампиров, если бы не вмешался этот жаждущий власти маг. Я вполне могу понять вампиров, ратующих за свободу, но мне всё ещё непонятно, при чём здесь я?!
— Но зачем тебе я?!
Колдун пожал плечами.
— Да так... Нужно один ритуальчик с тобой провести.
— Ритуальчик? — Я напрягся и невольно начал искать пути к отступлению и возможные варианты атаки на Колдуна. — Уж не жертвоприношение ли?
Он криво усмехнулся.
— Нет. На этот раз обойдёмся без лишней крови.
— И то хорошо, — без особого оптимизма буркнул я. Почему-то он меня совершенно не успокоил. — А я тут при чём?
— Так ты его и будешь проводить.
— Я?!
Ишь чего удумал. Участвовал я уже однажды в его ритуале, больше что-то не хочется.
— Это своеобразный аналог коронации.
— И кого коронуем?
— Царя Вампиров.
Дурацкий вопрос. Как я мог забыть о том стишке, что мы нашли в квартире сектантов?! Небось Колдун сам и распространял эти листовки-пророчества. Смесь мистики и пошлого пиара...
— А без меня никак нельзя?
— Видишь ли, — он как-то вяло усмехнулся. — Сейчас неофициальным Царём Вампиров являешься ты сам.
Я аж подпрыгнул от удивления.
— И до тех пор, пока ты не передашь свои полномочия...
Может, он умом тронулся? Пора бы уже, после стольких лет жизни. Что-то вроде старческого маразма, хотя выглядит теперь он не намного старше меня.
Я, наконец, сумел прочистить горло:
— Я?! Царь?!
— Конечно, ведь это ты создал первых трёх вампиров в нашем мире, не забыл? Правда, без ритуала коронации тебя можно считать Царём только номинально, — поморщился Константин. — Так что не вздумай здесь права качать.
