Как оказалось, это был сводный батальон из бойцов, которых в срочном порядке отозвали обратно на базу для усиления обороны. Пропуская колонну мимо себя, внимательно рассматривал бойцов. Их движения телом, как они держат оружие, небольшие движения головы, сканирующие окружение, — это все выдавало в них опытных солдат. А ведь на базу сейчас кроме этих ребят должно вернуться еще три батальона для ее обороны.
М-да… Это не та сборная солянка, с которой пришлось давать отпор ящерам. Одна из десантных машин, проезжая мимо меня, резко затормозила, из бокового люка выбрался мужик в тяжелой пехотной броне, придерживая ручную плазменную пушку правой рукой. А вот левую он вскинул вверх раскрытой ладонью к нам.
— Хао, Ведьма! — незамысловато поздоровался он. — Может, ты мне объяснишь, что происходит? Мне вдруг приходит приказ бросить позицию на перевалочном пункте и в срочном порядке со всеми имеющимися силами двигаться домой. Я уже думал там армагедон наступил, а тут, вижу, ты с группой, наоборот, наверх топаешь.
— Привет, Индеец. Не совсем армагедон, но на базу было нападение, поэтому поступил приказ снять батальоны территориальной обороны со своих мест и укрепить ими оборону базы.
— Все семь? Но как же перевалочные пункты? Там же толпа нашего народа по уровням бегает, они, блин, на эти базы в случае чего стягиваются.
— Нет, только четыре, включая твой ап для перевалочных пунктов. Оставшихся без обороны снимут отряды охранения с нескольких объектов, так что не волнуйся.
— Чудные дела происходят. Ладно, через сутки узнаю сам, что там и как. — Он направился было обратно к десантной машине, но у самого люка обернулся, видно, что-то вспомнив. — Ведьма, мы там на седьмом километре в боковом туннеле подозрительное шевеление заметили, маяк поставили, но все равно будь осторожней.
— Спасибо за предупреждение.
Кивнув, он скрылся в утробе машины, после чего она сразу же двинулась дальше, нагоняя колонну, которая успела немного удалиться.
— Это кто был? — поинтересовался я у жены
— Индеец, командир сводного батальона территориальной обороны. Они обороняли один из двух перевалочных пунктов на первом уровне, где отдыхали разные рейдеры и добытчики, ну а также собирали группы беженцев перед отправкой на главную базу.
— Расшевелил я, смотрю, этот муравейник.
— Ну а что делать, хочешь жить — умей вовремя перестраиваться, — пожала она плечами. — Ты команду на движение давать собираешься? А то все тебя только ждут!
— Ну, так он же не может без болтологии, — хохотнул Кварц, но сразу умолк, обнаружив мой покачивающийся кулак перед носом. — Ну вот, опять свободу слова притесняют, — театрально вздохнул он.
— Ладно, шутники, двинули дальше. Особое внимание, начиная с восьмого километра до выхода, не зря же нас предупредили.
Добравшись до места, о котором предупредил Индеец, немного изменили построение, потому что Раста почувствовал большое скопление существ. Остановив колонну, выслал вперед одну из групп бойцов. Разбившись на две четверки, они двинулись цепочкой с двух сторон, прижимаясь к стенам. Не знаю, что оказалось спусковым механизмом, может, твари почувствовали приближение потенциальной добычи, или, может, еще что, но с левого коридора хлынула темная масса, быстро распавшаяся на отдельных существ, в которых я с удивлением узнал самых обычных пауков. Ну не совсем обычных, основная масса особей достигала метрового размера. Обе группы сразу открыли огонь, не дожидаясь команды, поливая наступающих пауков свинцом и энергетическими импульсами.
Бойцы отступали грамотно, меняя друг друга на перезарядках оружия, работая только в два ствола из четырех. Боец, оказывающийся самым первым, согнувшись почти пополам и уперев приклад в середину груди, вел стрельбу короткими очередями, медленно, шаг за шагом отступая назад. Второй номер уже в классической стойке «приклад к плечу» поддерживал его огнем над головой, стараясь идти нога в ногу с напарником. Как только хоть у одного из пары заканчивались патроны, они синхронно, по команде делали разворот и под стенкой уходили за спину второй двойки, которая сразу же вступала в бой аналогичным методом.
Как бы им не было тяжело поддерживать такой темп движения, но в середину прохода они не лезли, строго следуя схеме движения, чтобы не попасть под дружественный огонь. А ведь стоило бы кому-то из них замешкаться или запаниковать, нарушив движение, и случайно выдвинуться хоть немного в центр, сразу бы отправились на репликацию.
Середину прохода держали два пулеметчика. Лежа на пузе перед Тилорном и установив пулеметы на сошки, они вели непрерывный огонь, поддерживаемый тремя дальнобойными винтовками. Бронетранспортер, тем временем развернувшись боком, работал сразу с двух установленных на нем пулеметов, но не по основной массе пауков, а по потолку и верхним частям стены, сбивая хитиновых тварей.
Кварц чуть сбоку от меня переминался с ноги на ногу, как и еще трое бойцов, у которых оружие было хоть и мощное, но пригодно только для ближних дистанций. Ну… максимум метров двадцать пять. Выждав еще немного, внимательно следя за обстановкой, не забывая при этом стрелять из винтовки, я наконец-то скомандовал:
— Барьер!
Единственный псион в группе, который имел пригодное для защиты проявление своих способностей, встал перед Тилорном между пулеметчиками и приложил обе ладони к полу. В семи метрах перед ним резко вырос псионический барьер, полностью перегородивший проход. Буквально в двадцати сантиметрах от дульного среза первого номера отступающих бойцов. Еще пару выстрелов успело врезаться в барьер с нашей стороны, и бойцы тут же прекратили огонь.
— Десять секунд, — напряженно отрапортовал он и, как бы извиняясь, сразу же добавил: — Слишком большое давление.
— Приготовить гранаты!
Пройдя чуть вперед, остановился в паре метров от барьера. Подняв руку и замерев в таком положении, начал нагнетать энергию на динамики, а когда показатель мощности вышел на удовлетворительный уровень, резко опустил руку. Вслед за этой командой сразу же пропал барьер, лишившись подпитки от псиона. Достаточно крупная куча пауков, которая пыталась пробраться сквозь барьер буквально по спинам друг друга, начала заваливаться. Но меньше чем через секунду звуковая волна, выпущенная мной, откинула всю эту шевелящуюся массу назад, попутно превращая очень многих пауков в кровавые блинчики, а некоторым отрывая конечности.
— Гранаты в бой! — сразу же отдаю новый приказ и закрываюсь активированными крыльями от возможных осколков.
Полтора десятка гранат взорвались практически синхронно в образовавшейся куче дезориентированных пауков, превращая эту кучу в самый настоящий фарш. Но меня это не удовлетворило и, подозвав Саргоса, указав легким движением подбородка на слабо шевелящуюся кучу, попросил его немного поработать.
— Устроишь подрыв поглубже в этой массе?
— Да не вопрос. — Сменив боеприпасы в своих револьверах на пули с закрученным, как у бура, носиком, он разрядил оба барабана в разные места и, немного выждав, крикнул назад предупреждение. — Внимание, подрыв!
