— Толковая мысль, — признал я полезность озвученного. — Тогда точно не возникнет ситуации, что у огневой поддержки закончилось БК. И еще одно: полный запрет на гранаты — в замкнутом помещении мы сами от них пострадаем.
На подготовку и донесения схемы движения до личного состава ушло двадцать минут, а еще через десять мы приступили к своеобразному штурму здания без полной зачистки, стараясь лишь прорваться на самый верх, при этом не подставляясь лишний раз монстрам. Несмотря на наличие центральной лестницы, пронизывающей здание до самой крыши, в четырех местах лестница была обвалена, и нужно было пройти часть этажа, прежде чем предоставлялась возможность подняться чуть выше и снова вернуться уже на целые пролеты лестницы.
Первые одиннадцать этажей мы прошли без проблем, ширина лестницы позволяла трем бойцам встать плечом к плечу и полностью перегородить лестницу, а из-за их спин работали стрелки, перемалывая на фарш все, что пыталось шевелиться. Именно поэтому я выбрал формат движения тройками. Не знаю, зачем строители делали такие широкие лестничные пролеты в этом здании, но детальное описание, предоставленное Кастрой и подкрепленное множеством снимков, сделанным через нейроинтерфейс, позволило исключить архитектурные неожиданности.
Вот только местную фауну она старалась обходить стороной, что и начало выливаться нам проблемами. Даже миниатюрные камеры, которыми снабдил Кастру Кварц, расставленные ею на всем протяжении нашего будущего маршрута, не особо помогли. Выдвинувшись на двенадцатый этаж, предварительно плотным огнем зачистив лестничную площадку, первая группа щитовиков сразу же заблокировала подъем выше, а вторая группа сразу же резким рывком пересекла площадку и перекрыла выходы на площадку с этажа.
Когда вся колонна поднимется выше, они пристроятся в хвосте, а те бойцы, которые до этого занимались прикрытием, просочившись сквозь не столь плотный центр колонны, согласно плану займут места в начале, создавая таким образом постоянную ротацию. И только самая первая группа менялась по команде каждые несколько этажей.
Но неожиданно выскочившая с этажа тень перепрыгнула группу прикрытия и, совершив небольшую пробежку по боковой стене, ворвалась в задние ряды, успев поранить почти десяток человек, прежде чем ее раскромсали в ближнем бою. Хорошо хоть никого не убила. Раненых практически на руках быстро передали штатному медику и Тилорну, которые сразу же занялись их ранами. Но вот продвижение остановилось.
Пробравшись к трупу монстра, я удивленно присвистнул. Практически вылитая пантера, только вот вся шкура была покрыта черными пластинками, а хвост венчал костяной шип с четырьмя острыми гранями вдоль него. Только не ее красивая блестящая тушка меня удивила, а то, что на ней не было ни царапины. Только случайно попавший клинок прямо в глазницу оборвал ее жизнь, видно, добравшись до мозга.
— Ахренеть! — выдохнул сзади меня Раста. — Это же, блин, «шитаку». Нам офигеть, как повезло!
— Повезло, что она чуть не отправила на репликацию нескольких бойцов? — резко огрызнулся я.
— Повезло, что ей случайно в глаз попали. А то мы бы потеряли почти весь отряд. Ее шкуру не берет никакое стрелковое оружие, только плазма или лазер. Да еще и атакует она с такой скоростью, что не успеваешь уследить. Вот только не пойму, почему она вообще бросилась на нас.
— А что не так? — Когда что-то становится непонятно, чаще всего приходится ждать беды, поэтому я сразу напрягся от слов Расты.
— Да просто они вроде эмпаты, и чаще всего не нападают на большие скопления.
— Да и двигалась она не так уж и быстро, — раздался голос одного из бойцов. — Просто неожиданно было, но движения вполне были видны…
— Командир, разреши проверить этаж! — неожиданно попросил Раста.
— Чтобы тебя кто-то сожрал? — Я был шокирован такой просьбой.
— Две минуты, я быстро проверю свои подозрения и сразу назад.
— Ладно, камикадзе, но возьми с собой двух бойцов. У тебя ровно три минуты, время пошло!
Не знаю, что в его голову взбрело, но слишком сильно у него блестели глаза, явно он что-то заподозрил, но без подтверждения не хочет озвучивать. К моему удивлению, Раста вернулся уже через минуту, прижимая к груди рюкзак. А вот лицо у него сияло от счастья, судя по всему, он нашел что-то стоящее.
— Командир, у нее котята! Мать его, котята! Она, похоже, окотилась, причем всего пару дней как, вот потому и была такая медленная, — затараторил он, приближаясь. — Поэтому и атаковала нас, почуяв своей эмпатией угрозу, защищала от нас свое потомство.
Добравшись до меня, он расстегнул рюкзак, в котором оказалось пять маленьких слепых черных клубочков, которые интерфейс сразу же подсветил как «Детеныш шикаты, 0 уровень». Переведя взгляд на сияющее лицо Расты, потом снова на малышей, и в конечном итоге на труп их мамки. Все было предельно понятно: из этих котят, судя по всему, вырастут крайне опасные зверюги. А с сенсорными способностями Расты, да еще усиленными эмпатией шикат, получится крайне мощный тандем.
— Кормить и дрессировать будешь сам! — принял я решение.
И развернувшись, ушел в начало колонны, не став выслушивать благодарности от сенсора. Да и не стал ему пока говорить, что если от них будут проблемы, то придется избавиться от этих котят. Пусть порадуется человек, пока есть возможность.
— Чего встали? Крыша сама к нам не придет! Раненых перевязали? — Дождавшись подтверждения, сразу же отдал команду продвигаться дальше.
Дальнейшее движения особых проблем не вызвало. Да, была пара напряженных моментов, и еще одного бойца ранило. Но слаженное действие группы позволяло нам, пускай и медленно, но крайне уверенно продвигаться вперед, оставляя за собой кровавое месиво из различных монстров. Выбравшись на крышу, я сразу же внимательно осмотрелся по сторонам, только потом вспомнив, что летающих монстров в Альфариме так ни разу и не видел.
— Раста, зоолог ты недоделанный. — Ну да, я еще злился, что он сунулся на этаж только ради котят, рискуя оставить группу без сенсора. — А почему я в Альфариме за все время ни разу не видел летающих монстров?
— Так это же прорву псионики надо, — удивленно уставился он на меня, а вот Алена начала смеяться.
— Вов, он местный, поэтому про пернатых никогда не слышал. Максимум псионическая левитация на небольших высотах, не больше пары метров от поверхности.
— А чего так?
— Несмотря на большое пространство, тут почти нет движения воздушных масс, вот и получилось, что местные мутанты не эволюционировали в летающих созданий, слишком тяжелые они для того, чтобы постоянно махать крыльями, а планировать на воздушных потоках не получается… — разъяснила мне Алена. — Хотя есть еще вариант, что те, кто экспериментировал над живностью, не брал для разработок пернатых.
— Главное, что летунов всяких тут точно нет! — вынес я единственную полезность из этой мини-лекции. — Так, я вообще не понял, чего расслабились? Выходим на четвертый уровень, там и отдохнем.
