* * *
В доме темно и пусто. Отсутствие Олега совсем не удивляет, ведь он постоянно задерживается на работе. Но не обнаружив нигде Юлю, мигом напрягаюсь. Пары закончились несколько часов назад. Где же она? Набираю на мобильный. Телефон оказывается отключен.
Что-то не дает мне покоя.
Дурное предчувствие? Трудно сказать.
Отношу бумажный пакет в свою комнату, осторожно распаковываю, чуть помедлив, извлекаю содержимое, раскладываю на постели.
Воздушное облако фаты. Белые туфли на высоченной шпильке. Игривая кружевная подвязка на бедро.
— Жених должен снимать ее зубами, — звучит в голове звонкий голос девушки-консультанта.
Усмехаюсь. Олег оценит такую идею. Без сомнения. Живо представляю, как он сдирает тончайшее кружево и… Нет, я представляю совсем не его.
Я отчетливо вижу Марата. Чувствую тяжелое дыхание на коже. Жар опаляет бедра, враз устремляется к груди.
Он бы не только кружево содрал. Он бы меня отодрал. Как свою суку.
Опять этот ужасный мужчина вламывается в мои мысли. Незваный. Непрошенный. Является без стука. Сносит дверь с петель.
Господи. Ну что со мной? Ощущаю себя озабоченной нимфоманкой. Такое впечатление, будто лет десять секса не было и вот результат. А я же никогда не придавала интимной стороне отношений особенного значения. Не спорю, занятия любовью — прекрасная вещь и отнюдь не худший способ провести время. Однако я могла обходиться без этого, никогда не изнывала в одиночестве.
Все. Хватит. Пора отвлечься.
Достаю из пакета платье, разглядываю, провожу пальцами по гладкому лифу, а в следующий миг содрогаюсь от ужаса. Кровь растекается по ткани, расползается уродливой кляксой. Рана от шипа открывается в самый неподходящий момент.
— Проклятье, — роняю глухо.
Пятно кажется не таким уж и большим, но оказывается на видном месте. Так точно не пойдет. Сокрушенно качаю головой, отношу наряд в ванную комнату, поворачиваю кран, пуская холодную воду.
Нужно отстирать, причем поскорее.
Даже не хочу представлять, какую лекцию прочла бы моя мама по этому поводу. Сперва чужое обручальное кольцо, потом кровь прямо на свадебном платье. Она бы непременно отправила бы меня в церковь да и в дом пригласила бы священника, чтобы он по каждому углу прошелся, изгоняя бесов дымящимся ладаном.
Пара минут — следы стерты. Никаких багряных отметин на белоснежной ткани, лишь разводы от воды. Можно расслабиться и выдохнуть, все завершается благополучно.
Возвращаю платье на кровать. Пусть просохнет как следует. Хочется верить, что Олег не зайдет в комнату прежде, чем я снова запакую наряд в пакет. В противном случае мы грозимся собрать полную коллекцию плохих примет. Жениху не разрешается видеть облачение невесты до свадьбы.
Ладно, к черту все эти судьбоносные персты. Если это и был знак свыше, то значение у него одно: мы преодолеем абсолютно все. Причем достаточно успешно. Пятно же стерто. Значит, удача к нам вернется.
Я отправляюсь в зал, включаю телевизор, ибо надо дать отдых мозгам. Хватаю пульт, бездумно переключаю каналы. Взгляд устремляется вдаль, скользит по мебели, изучает детали интерьера, ни на чем не задерживаясь дольше пары секунд.
Дьявол. Тема долга не дает мне покоя. Никак не удается избавиться от лишних мыслей. Не выходит полностью абстрагироваться и довериться Олегу. Тянет раскопать секрет.
Но как? Как добраться до истины?
Подхожу к полке, где хранятся семейные альбомы.
Возможно, тут ключ и спрятан. В прошлом.
Я усаживаюсь прямо на пол и методично исследую каждый альбом. В подобном поиске нет никакого смысла. Я действую исключительно по инерции. Листаю страницы, изучаю снимки, сама не догадываясь о том, что именно пытаюсь здесь найти.
Фото Марата? Нервный смешок вырывается из горла.
Результата нет. Обычная хроника семьи. Фотографии различных знаковых событий. Школа. Университет. Дни рождения. Праздники. Застолья. Отдых на природе. В горах, подле берега моря. Ничего необычного здесь не отыскать.
Я обращаю внимание на один особенно красивый портретный снимок. Мать и отец Олега, совсем юные, стоят в профиль к фотографу, смотрят друг на друга и улыбаются так, что мои губы тоже невольно растягиваются в улыбке. Ладонь девушки едва касается щеки парня. Нежное, легкое, едва уловимое прикосновение. От кадра веет ощущением чуда, таинства, некоего волшебства. Невероятно притягательный момент. Удивительно.
И тут я замечаю кольцо на безымянном пальце девушки. Обычное. Без бриллиантов. Просто металлический ободок. У моей мамы подобное есть.
Хм, странно. Хотя Стрелецкий-старший строил свою империю с нуля. Вряд ли он мог сразу позволить покупку драгоценностей.
— Вика, — раздается знакомый голос.
Оборачиваюсь и вижу Юлю.
Как же она похожа на свою мать. Просто абсолютная копия, поразительное сходство. Особенно сильно это заметно после изучения снимков.
Я закрываю альбом, ставлю на место.
— Все нормально? — спрашиваю, подходя ближе к ней. — Ты поздно вернулась. Вопросы по учебе?
— Нет, — выдыхает сдавленно. — Все хорошо.
Ложь. Знаю на сто процентов. Чувствую по тону, по выражению лица, по гнетущей тревоге, исказившей взгляд.
— Олег что-то придумал, — говорю я. — Он не объяснил мне детали, но обещал решить проблему в самое ближайшее время.
Юля вздрагивает. Медлит и приближается вплотную. Явно хочет заговорить, однако никак не отваживается. Молчит. Поджимает губы.
— В чем дело?
Ее ладонь касается моей, а пальцы скользящим движением проходятся по обручальному кольцу. Она не смотрит туда, будто остерегается, избегает опасности. Просто изучает наощупь. И почти сразу отдергивает руку. Точно обжигается.
— Олег сделал тебе предложение? — следует тихий вопрос.
— Да, — сглатываю. — Сегодня утром.
— Вика, — закусывает губу. — Пожалуйста.
Вдруг обнимает меня, прижимается всем телом и начинает рыдать. Истерика все же прорывается наружу. Настоящие эмоции рушат плотину строгого самоконтроля.
— Не надо, — бормочет Юля. — Умоляю, не надо. Пожалуйста, не делай этого. Прошу, нет. Никогда. Не надо.
— Что? — осторожно поглаживаю ее спине. — О чем ты?
Девушка вдруг резко отстраняется, обхватывает мои плечи с такой отчаянной силой, которой от нее совсем не ожидаешь.
— Уходи, — произносит твердо. — Уезжай.
— Юля…
— Послушай! — восклицает запальчиво, огонь вспыхивает в голубых глазах, точно молния рассекает ясное небо. — Ты не должна выходить за него замуж. Ясно? Не должна. Тут не твоя судьба.
