А я замерла, не представляя, чем могу помочь. Опять смотрела, как худенькая фигурка удаляется все дальше и дальше. Ощущала полное бессилие.
Что бы там не рассказывал мне Олег, я отказывалась примириться с происходящим. Темные времена Средневековья остались в прошлом. Нельзя использовать людей как разменную монету.
Одежда Юли была в полном порядке. Не порвана, не измята. На теле тоже никаких заметных повреждений.
Этот громила и правда ее не тронул. Хотя нельзя судить наверняка. Я ни капли ему не доверяла.
Здоровый мужик увозит девочку ночью. Зачем? Явно не сказки собирается ей читать.
А какой отец пожелает отдать дочь монстру?
Хотела бы я знать правду. Про какой долг речь. Для чего еще слишком рано. Откуда все эти зловещие намеки. Почему Олег ничего не сделал, чтобы осадить Марата.
Я паркую автомобиль на привычном месте и направляюсь в университет. День обещает быть напряженным, ведь сегодня много пар, а также другие неотложные дела по научным проектам.
Но первым делом я совершаю важный звонок.
— Ой, какими судьбами? — раздается нарочито насмешливый голос. — Не вышло окольцевать принца, поэтому проверяешь запасной вариант? А я свободен, готов примчаться по первому свистку.
— Спасибо, Егор.
— За что?
— За то, что напомнил какой же ты идиот.
— А вот это сейчас обидно было.
— Да ты же непробиваемый.
— Для кого угодно, Викуля. Только не для тебя.
— Фу, — невольно морщусь. — Ненавижу, когда меня так называют.
— Я помню, — смеется. — Я помню про тебя абсолютно все.
— Очень мило.
— Правда?
— Тебе я не могу солгать, — выдаю елейно.
— Ну ты и чертовка, — хмыкает. — Ладно. Давай к делу. Мне еще пять статей надо сдать и одного новичка из дерьма вытащить.
Егор журналист. У него прирожденный талант добывать материал. Он способен раскопать любую информацию. Даже самое безнадежное дело моментально заиграет новыми красками, если за него возьмется мой школьный товарищ. Для таких высококлассных ищеек нет границ.
— Я хочу узнать про одного человека, — начинаю медленно.
— Супер, — посмеивается. — Чью голову тебе принести на блюде? Или волнуют более пикантные части?
— На самом деле, у меня не так много исходных данных.
— Давай все, что есть. Разыщу всю грязь. Пробью по своим каналам. Завтра не обещаю, но в конце недели точно чего-нибудь да нарою.
— Его зовут Марат.
— Отлично. Дальше?
— Все, — усмехаюсь.
— Все? — спрашивает с явным возмущением. — Это кто вообще такой? Новый хахаль? Куда смотрит твой мажор?
— Слушай, без шуток. Необходима помощь. Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится вся информация, которую ты сумеешь накопать.
— Куда тут копать? — фыркает. — Знаешь, сколько в нашей столице Маратов? Ну, поменьше чем Александров да Иванов, но все равно хватает.
— Ему лет тридцать. Брюнет. Высокий. Мускулистый…
— Это что? Анкета на сайте знакомств?
— У меня нет его фото. Могу только описать.
— А особые приметы есть? Вообще, хоть что-нибудь помимо того, как он обалденно горяч?
— Я не сказала, что он горяч, — кровь приливает к щекам.
— А то я не догадываюсь про эффект, который высокие и мускулистые парни оказывают на женщин, — хохочет.
— Он недавно вернулся в город, — стараюсь придерживаться конструктивной линии, не реагирую на дурацкий юмор. — В прошлую пятницу.
Тишина.
Никаких пошлых фраз. Никаких сальных прибауток. Молчание затягивается настолько, что я проверяю дисплей мобильного. Время еще идет, вызов не прерван. Устаю следить за стремительно бегущими секундами.
— Я занят, — непривычно холодным тоном заявляет Егор, прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово. — Перезвоню позже.
И отключается.
Раздается звонок, знаменующий начало пары. Студенты стекаются в аудиторию. Приходится отложить повторный звонок до обеда.
* * *
Я забегаю на бизнес-ланч в ближайшее кафе, не глядя по сторонам, параллельно просматриваю папку с очередным проектом, листаю распечатанный документ и хмурюсь. Если честно, тянет швырнуть проклятые бумажки в ближайший мусорный бак. Не вижу в данном исследовании никакой перспективы. Однако в первую очередь нужно разрабатывать то направление, которое интересно руководству. По-настоящему любопытные идеи отправляются в долгий ящик.
Делаю заказ, не отрывая взора от расплывающихся перед глазами строчек, невольно щурюсь, мотаю головой, пытаясь сосредоточиться. Потираю переносицу. Пожалуй, стоит немного отдохнуть.
Улавливаю движение рядом, и я на автомате роняю стандартное:
— Спасибо.
Неужели официант успел принести заказ? Конечно, бизнес-ланч всегда подают оперативно. Но чтоб за пару секунд…
— Пока не за что, — хмыкает Егор.
Поверх моих документов опускается сильно пожелтевшая, изрядно измятая газета, будто из прошлого века. Тронь — обратится в горстку пыли.
— Узнаешь? — следует короткий вопрос.
Склоняюсь над ветхими страницами, вглядываюсь, стараясь понять, в чем суть, вчитываюсь в заголовок на первой полосе. Соревнования по борьбе. Пара строк стандартного текста про детали мероприятия плюс не менее шаблонные поздравления. Фотография, где запечатлены победители. Трое парней, занявших призовые места.
— Ну, это не слишком… — осекаюсь на полуслове.
Замолкаю. Моргаю. Еще, еще. Шумно сглатываю. Мир сужается до одного-единственного лица. В самом центре. Тот, кто взял золото.
Марат.
Очень молодой. Совсем юный. Но все же сомнений быть не может. Те же хищные черты. Тот же прожигающий насквозь взгляд. Даже на выцветшей фотографии ощущается животная энергетика. Аура зверя.
— Понятно, — заключает Егор и убирает газету, складывает, прячет во внутренний карман куртки.
А я чувствую себя абсолютно чокнутой, потому как едва подавляю разочарованный возглас, рвущийся наружу из груди. Сжимаю кулаки покрепче, чудом удерживаюсь от искушения протянуть руки вперед, выхватить смятые листы, развернуть, разгладить дрожащими пальцами, жадно изучать кадр из прошлого, буквально впитывать каждую деталь.
Боже. Ну, что это за бред? Я сама себя накручиваю. Какие глупости. Полнейшая ерунда.
Нужно остыть. Мыслить трезво. Он самый обычный человек. Мужчина. Нет в нем ничего инфернального. Нет. И точка.
— Когда ты успела перейти дорогу Дьяволу? — Егор усаживается напротив, щелчком пальцев подзывает официанта.
