Они на несколько минут замолчали, наслаждаясь вином и тишиной.
— А всё-таки, как же мы всё грамотно провернули, — наконец нарушил молчание вампир. — Таких забавных комбинаций я не проводил уже несколько веков.
Человек неторопливо поставил свой бокал на стол.
— Не вижу ничего забавного. Наоборот, это грустно, — вздохнул Ремесленник. — Грустно, что приходится использовать такие методы… но иначе до этих старых пней было просто не достучаться…
— Да что старые пни?! — азартно вскричал вампир. — Как себя молодёжь грамотно вела! Ваш огненный факультет действительно всем дал прикурить.
— Согласен. Ребята многообещающие, и именно в них я и вижу будущее Академии, — улыбнулся Ремесленник. — Хотя без Кельнмиира они всё равно ничего не сделали бы. Хорошо, что он решил встать на их сторону.
— Ой, да я же этого парня всю свою жизнь знаю и все его действия могу предсказать, как свои собственные. К тому же… — Вампир достал из-за пазухи лист бумаги. — Были некоторые причины, по которым он просто не мог не помочь этим ребятам. Жаль, я об этом узнал только сейчас…
— Что же это за причины? — заинтересовался человек.
— Это личное, — неожиданно смутился вампир и торопливо убрал лист обратно. — Весточка из далёкого прошлого…
Они ещё некоторое время помолчали.
— Всё-таки мы с тобой немного сглупили, — неожиданно сказал вампир. — Думали, что шпион Закери, а оказалось, что это совсем другой парень, никто его даже и не подозревал. Хорошо, что мы постарались, чтобы информация о телепорте, ведущем в Приграничье, стала известна всем ученикам, а не одному Заку. Кстати, должен заметить, что шатерцы подготовили эту операцию всего за пару часов и в целом всё было продумано неплохо.
— Да, шатерцы очень грамотно провернули эту операцию, причём практически без подготовки, — согласился Ремесленник. — И психоматрицы они научились делать качественные. Кстати, этого парня, Стила, мы отправили в Приграничье, предварительно стерев ему память и удалив шатерскую психоматрицу.
— Правильно, — согласился вампир. — Пусть живёт. Может, ещё и пользу принесёт.
— Мы так до сих пор и не выяснили, каким образом он передавал информацию в Магический Орден. Более того, остаётся непонятным, как этот парень смог разобраться с телепортами. И ведь никто ему не помогал… это мы точно выяснили. Боюсь, шатерцы очень многому научились… слишком многому… Это становится опасно.
— Что касается опасностей: вам очень повезло, что никто не пострадал во время захвата, — заметил вампир.
— Повезло? — переспросил человек. — Да моим людям в штабе Карателей потребовалось несколько дней, чтобы убедить начальство в том, что захват Академии нужно проводить бескровно. Трудно себе представить, что им пришлось наговорить этим Карателям… Они же фанатики. Наверное, мои люди упирали на то, что после захвата каждого человека можно будет долго пытать в застенках Инквизиторов, ведь смерть — это слишком лёгкий выход для «неверных».
Они расхохотались.
— Да уж, — сказал вампир, отсмеявшись. — Раньше Ремесленники недооценивали опасность Шатера, теперь будут переоценивать. Причём довольно сильно.
— Не уверен, — жёстко сказал Ремесленник. — Опасность действительно очень велика. Расслабились мы за последние века, заплыли жиром. Что Ремесленники, что Император, что вся Империя Элиров… Пора бы встряхнуться…
— Ремесленников встряхнули, — загнул палец вампир. — Теперь очередь Императора?
— Едва ли, — ответил Ремесленник. — Старикан всё равно скоро помрёт. А вот кто займёт его место…
— Это тоже может стать хорошей встряской для всей Империи, — медленно проговорил вампир. — Если мы придумаем что-нибудь действительно интересное.
— Надеюсь, у нас ещё будет хотя бы немного времени для подготовки, — так же медленно сказал Ремесленник. — Ладно, а теперь поставь, пожалуйста, в музыкалу эту странную музыку… что-то в ней есть такое… завораживающее.
Вампир кивнул, достал из-под плаща музу и вставил в комнатную музыкалу. По комнате разлилась приятная мелодия…
Я вижу, как закат
Стёкла оконные плавит.
День прожит, а ночь оставит
Тени слов в углах.
[2]
Они сидели и слушали странную музыку другого мира. Закрыв глаза, расслабившись и не думая ни о чём постороннем… Они ещё не знали, что именно в этот момент в своей постели тихо умер Император. Тихая смерть — это случается так редко среди людей, облечённых такой властью. Старый Император ушёл тихо, но очень не вовремя. Никто не мог себе даже представить, к чему приведёт эта смерть. Слово «встряска», вскользь упомянутое вампиром, было, похоже, наиболее подходящим для обозначения сути последовавших за этим событий…
