Навстречу нам вышел немолодой мужчина. Ростом он был ниже нашего алдара, коренастый, и мне сразу вспомнилась Эчиль. Она тоже была широкой в кости. Уловила я и внешнее сходство. Разве что дочь была все-таки женщиной, и потому черты ее лица казались мягче. Виски Налыка были выбриты, а волосы заплетены в косу, свисавшую ниже лопаток. Но это я увидела несколько позже, а сейчас смотрела, как каан распахнул руки, идя навстречу Танияру.
Мы спешились, и теперь стояли позади алдара, ожидая, что он скажет.
— Милости Отца, Налык, — сдержано ответил Танияр.
Каан сжал плечи моего воина, чуть тряхнул его, и алдар обозначил приветственный поклон. Именно обозначил, но головы не склонил.
— Что привело тебя в мой дом, друг? — всё еще улыбаясь, спросил Налык.
— Я хочу поговорить с тобой, — ответил Танияр и позвал меня: — Ашити.
— Кто это? — с любопытством спросил каан. — Эта женщина не ягир.
— Ашити — моя женщина, — сказал алдар. — Она будет рядом со мной. И разговаривать мы тоже будем вместе.
Коротко выдохнув, я встала рядом с Танияром. Налык остановил на мне взгляд, и лицо его, вдруг утратив всякое дружелюбие, исказилось гримасой негодования.
— Что такое, Налык? — спокойно полюбопытствовал алдар. — Ты увидел глаза мой Ашити?
— Ты привел в мой дом пагчи, — едва ли не прошипел каан. — Как ты посмел, сын Вазама, тащить за собой грязное отродье?! — зло воскликнул Налык.
Тревога, владевшая мной, усилилась, и в этот момент я ощутила теплую ладонь Танияра на своей талии.
— Осторожно, Налык, — как-то неожиданно мягко произнес алдар. — Ты сейчас оскорбляешь женщину, которая войдет в мой дом хозяйкой.
— Пагчи?! — рявкнул каан.
Его ягиры, находившиеся на подворье, подступили к нам, и воины Танияра развернулись к ним лицом, готовые защищать. А вот алдар остался спокойным.
— Пагчи слишком сильно тебя не любят, каан, — произнес мой воин. — Если бы кто-то из них решил зайти на твое подворье, то лишь для того, чтобы спалить его вместе с тобой и твоими людьми. Ты видишь в руках Ашити огонь?
— Ты привел грязное отродье! — гаркнул Налык.
— Когда тебе понадобится помощь шамана, не обращайся к Ашит, — ответил ему алдар. — Зови Сирче. Он не так силен, как вещая, но зато ты не оскорбил его дочери. — А затем отчеканил: — Ашити не пагчи. Она пришла из священных земель. Была воспитана Ашит и признана Белым Духом. Но если тебе этого мало, чтобы говорить о том, зачем я пришел, то могу спросить иначе. Наши ленгены остры, как прежде, и они готовы искупаться в крови наших врагов.
— Ты угрожаешь мне? — сузил глаза Налык.
Я услышала, как звякнула сталь наполовину вытащенных из ножен клинков чужих ягиров, и ладонь Танияра с моей талии исчезла. Движение алдара было стремительным, резким и отточенным, как его нож, который Танияр достал на ходу из-за голенища сапога. Всего один удар сердца, и острие прижалось к горлу Налыка. Испуганно распахнув глаза, я смотрела на моего воина. Он ответил мне острым взглядом из-за плеча каана.
— Я хочу знать, кто послал убийцу за жизнью моего отца, — негромко произнес Танияр в ухо Налыка.
— Что ты несешь? — прохрипел каан. — Вазама убили пагчи. Спроси у нее…
— Я спрашиваю у тебя, Налык, — ответил алдар. — К пагчи приходил человек из тагана. Он попросил лук и стрелы, а потом поднялся на стену и убил моего отца. Ты сговорился с зятем, каан? Расчищал ему дорогу? Кого ты подослал?! — рявкнул Танияр.
На подворье повисла тишина, и только тяжелое дыхание взбешенного каана нарушало его.
— Отродье заморочила тебе голову, — прохрипел Налык. — Мы все знаем, что убили его пагчи, а ты не отомстил…
— Теперь я готов мстить.
— Другу?
— Друг не оскорбляет друга и не жаждет его крови.
— Ты привел пагчи! — рявкнул каан. — Я не прощу тебе этого, Танияр. Даже если придут твои ягиры, я всё равно не прощу.
И я не выдержала.
— Хватит! — вскрикнула я. — Я — Ашити, дочь шаманки Ашит. Я не пагчи, и никто из моих родителей не принадлежал этому племени. Я появилась зимой на священных землях. Меня нашла шаманка, спасла и выходила. Потом назвала дочерью и отвела в пещеру Белого Духа. Я не принадлежу ни таганам, ни племенам, не илгизитам, ни какому-либо еще народу, потому что была рождена в другом мире. Я не помню, кем была раньше, какое имя мне дали при рождении, и как попала сюда, тоже не знаю. Но родилась заново в снегах этого мира в прошедшую зиму. Отец научил меня понимать ваш язык и разговаривать. Он принял меня, и я приняла его. Я — признанная дочь Белого Духа.
— Что ты несешь, пагчи? — сцедил сквозь зубы Налык. — Слушать тебя, всё равно что пить отраву.
— Отрава — это твоя ненависть, каан, — ответила я. — И ты выжигаешь себя ею.
— Посмотри на нее, Налык, — потребовал Танияр и приподнял подбородок Налыка плоской частью клинка. — В ней нет ни капли ненавистной тебе крови. Я увидел Ашити зимой в доме вещей. Меня принесли туда после стычки с кийрамами. Мой дух уже блуждал во мраке, и вывела меня оттуда Ашити. Я потом много наблюдал за ней. Она была словно дитя. Когда просыпался, не всегда спешил открыть глаза и слушал, как Ашит рассказывает ей о нашем мире. Шаманка обучала названную дочь. А потом я искал, откуда она пришла к вещей. Можешь мне поверить, нигде о ней не слышали. И пагчи тоже. Ашити появилась из ниоткуда, но наш мир стал ей родным домом. И хватит говорить о ней. — Сам себя оборвал алдар. — Теперь я желаю получить ответы на свои вопросы.
— Вазам мне был другом, — резко ответил Налык. — Я и тебя считал другом, но теперь вижу…
— Я могу точно сказать, кто тебе не друг, каан, — вновь заговорила я. — И это не Танияр, и даже не пагчи. Ненависть к племени застилает твой взор, и ты не видишь того, что твой дом в опасности. Помоги нам, и мы поможем тебе разглядеть настоящего недруга. Нам есть, что сказать друг другу.
— Отзови ягиров, — велел Танияр. — Я уберу нож и не достану его, если опять не вынудишь. Я пришел разговаривать, а не драться.
Налык некоторое время молчал. Он продолжал сверлить меня взглядом, я держалась спокойной и уверенно, хоть и была испугана происходящим. А еще раздражена глупостью, слепотой и упрямством каана.
— Отойдите, — наконец, сказал Налык.
Ягиры отступили, Танияр убрал нож от горла каана и демонстративно протянул мне руку.
— Она в мой дом не войдет, — упрямо произнес каан.
— Тогда будем разговаривать здесь, — пожал плечом алдар. — И раз мы уже начали, то я еще раз спрошу — кого ты подослал к пагчи, чтобы убить моего отца?
Всё еще взбешенный Налык сжал кулаки и гаркнул:
— Ты сдурел, Танияр?! Как смеешь ты являться ко мне с… — он бросил на меня взгляд и произнес явно не то, что собирался сказать: — С этим обвинением? Вазам был мне другом и братом, мы поженили наших детей. И если бы он был жив, то от пагчи не осталось и следа. Он был храбрым воином, не то, что его сын. Он шел со мной, ты же…
