Девлин смутился.
— Ну… понимаете ли, когда мы загружали один из трупов в повозку… он сгорел.
Неужели я их не предупредил, что мертвецов лучше не выносить на солнце? Да, точно!
— Моя ошибка, — признал я свою вину. — Я забыл вас предупредить…
— Ничего страшного. После того, что произошло в той комнате… я бы тоже обо всём на свете забыл. — Девлин поморщился. — Мне теперь ещё долго будут кошмары сниться…
— Убийца ещё не убит, — напомнил я. — Так что, вполне возможно, кошмары ещё впереди… причём кошмары наяву.
Девлин вытаращился на меня квадратными глазами.
— А… почему… ещё не убит? Ты хотел сказать, ещё не пойман?
— Э нет, — мы с Мелиссией обменялись понимающими взглядами. — Этого убийцу даже убить так просто не получится, не говоря уже о взятии стражей под стражу.
Мы с туфталогией на ты.
— Ничего не понимаю, — признался Девлин.
Я немного подумал, и пришёл к выводу, что этому стражнику мы вполне можем раскрыть глаза на общее положение вещей.
— Заходи, мы тебе сейчас всё объясним, и обещаю, после наших рассказов кошмары тебе будут сниться до конца жизни…
Мы напоили Девлина «као», поведали всю правду о паразитах, крысах и Твари. Поначалу стражник просто не верил во всё, что мы рассказывали, но факты говорили за себя — Девлин собственными глазами видел ходячих мертвецов и визжащих паразитов.
После обсуждения того, что уже успело произойти, мы перешли к дальнейшим планам. И тут Девлину пришла в голову простая мысль, до которой никто из нас почему-то не додумался за все эти несколько дней. Нет, мы пару раз вспоминали, но как-то мельком… Наверное, мы изначально настроились на то, что наша команда в этом городе одна против всех. А ведь помимо нас в Крайдолле была ещё одна пятёрка учеников!
— А ты их видел? — заинтересовался Чез. — Они с какого хоть факультета?
Девлин нахмурился.
— Судя по белому цвету капюшонов — Воздушный Факультет, я не ошибся?
— Точно, — подтвердила Алиса. — Ну, это нормальные ребята, с ними можно сработаться. Они к вам приходили?
— В первый же день. Поговорили с начальником и приступили к своим обязанностям.
Невил широко зевнул.
— И как приступили, успешно?
— Понятия не имею. С тех пор я их больше ни разу не видел, мои ребята вроде бы тоже…
Подозрительно. Это мы носимся по всему городу, как оголтелые, а «воздушники» решили отдохнуть. Сидят, небось, в отведённом им домике, да практикуются в Ремесле, готовятся к следующим соревнованиям.
— Нужно попробовать с ними скооперироваться, — предложила Алиса. — Вдесятером оно как-то сподручнее будет.
Полностью с ней согласен.
— Девлин, ты адрес их знаешь?
— Ясное дело.
В результате мы остались в гостях у Мелиссии на ужин. Только Девлин довольно быстро раскланялся, сославшись на то, что он всегда ужинает дома — это семейная традиция.
За ужином мы пытались прикинуть план дальнейших действий, но никаких хороших идей ни у кого так и не возникло. Только Мелиссия немного скрасила общую пессимистичную картину, пообещав придумать какой-нибудь способ, чтобы хотя бы приблизительно определять местонахождение заражённых паразитами существ.
* * *
Возвращались домой мы уже под вечер. Вчетвером. Нам всё-таки удалось уговорить Наива оставить брата одного хотя бы на одну ночь. На самом деле, это только благодаря Чезу, который убедил Викерса-младшего в том, что его брат очень хочет остаться наедине с друидкой. Нет, вполне вероятно, что он действительно этого хотел, но Чез, как всегда, всё сильно преувеличил… очень сильно. Чувствую, если Наив расскажет брату хотя бы половину того, что наговорил Чез, мой рыжий друг очень сильно пострадает. Да чего уж там — Невил его просто убьёт!
Мы наслаждались вечерней прохладой, неторопливо прогуливаясь по Базарной улице. Как ни странно, мне стало нравиться гулять именно по самой людной части города, его центральной улице. Что-то было особенное во всей этой толкотне, криках, суете. Во всём, что нас окружало чувствовалась настоящая жизнь: в людях, домах, воздухе. Тротуар Крайдолла, истоптанный тысячами людей и сохранивший частицы их жизненной энергии, сильно отличался от безжизненного мрамора Золотого Города. По нему было приятно ступать, честное слово…
— Интересно, сегодня крысы повторят нападение на Проклятый Дом и общину друидов? — размышлял вслух Чез. — Возможно, нам четверым стоит устроить ночные дежурства? Каждый из нас по несколько часов будет бодрствовать на первом этаже вместе с низшими вампирами. Так будет гораздо спокойнее.
Неужели свершилось чудо, и мой рыжий друг посерьёзнел?!
— Ну, о себе-то, допустим, мы побеспокоились. — Алиса обвела широким жестом окружающих нас людей. — А как быть с ними?
Я уже думал об этом, но ничего путного придумать так и не смог. Не представляю себе, как можно выловить заражённых крыс или обезопасить всех жителей города.
— Их мы защитить никак не сможем, — честно сказал я. — Город большой, жителей много, а нас мало. Слишком мало. Единственное, что мы можем сделать — это попробовать найти логово Твари… и крыс, и каким-то образом вычислить заражённых людей. Если Мелиссии удастся сделать обещанные артефакты…
— Всё это придётся делать днём, — многозначительно добавил Чез. — А ночью, как это ни прискорбно, нам лучше на улице не появляться.
— Это неправильно, — вздохнула вампирша. — Мы должны защищать людей, а вместо этого трусливо прячемся в своём доме.
Некоторое время мы шли молча.
— Слушай, — неожиданно вскрикнул Чез. — А если…
Договорить предложение он не успел, потому что полетел на землю, сбитый с ног каким-то прохожим.
— Аккуратнее! — крикнул Наив ему вслед, помогая Чезу подняться с земли.
— Уф, — ошарашено выдохнул Чез. — Что это было, стена?
Мы проводили взглядом фигуру в сером плаще.
— Опять вампир? — предположила Алиса.
Какова вероятность того, что в довольно приличном по размерам городе, среди толпящихся на Базарной улице горожан, мы столкнёмся с вампиром из боевого клана? А ведь не такая уж и маленькая! Если учесть, что Базарная улица пересекает весь город, а вампир привык, что все жители города от него шарахаются как от чумы и поэтому прёт вперёд, не обращая внимания на окружающих. Впрочем, я не совсем уверен, что он мог бы вести себя по-другому, если бы люди ему дорогу не уступали — Чеза-то зубастый сбил с ног, даже не замедлив шага. Да и мы хороши — идём, думаем о своём и не замечаем, что жители Крайдолла уважительно уступают нам дорогу. Естественно, и мы, и вампир, идём ровнёхонько по самому центру улицы. Короче говоря, так нам и надо… Кстати, а ведь нам это действительно нужно!
