Браслет перестал подавать какие-либо признаки жизни — кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.
Кошка задёргалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил её. Теперь здесь нет никакой опасности.
Чёрная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда-то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.
— Ну ты зверюга, — восхитился я. — Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.
Кошка важно мяукнула.
Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.
Единственное, что я мог сейчас сделать — это завалить проход. Толку с этого было немного — всё равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.
Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.
— Моя лапочка, — обрадовалась хозяйка. — Где же ты пропадала, глупая?
— Я бы не назвал её глупой, — усмехнулся я. — Очень умное животное, поверьте мне.
Старушка умилённо прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:
— Как там крысы?
— Убежали, — честно ответил я. — Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.
Я боялся, что последнее моё предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.
— Хорошо, — ответила хозяйка. — У меня есть защитные заклинания — внук поставил, я их на ночь обычно включаю.
— Это правильно, — одобрил я. — Ладно, мне пора, ещё очень много дел.
— Удачи, — искренне пожелала мне старушка.
Я вышел из дома и на всякий случай ещё раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло — то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом — приёмы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.
— Двинули дальше, — скомандовал я вампирам.
Действие 8
Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.
Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чём-то основана или отдавала простой беспечностью?
— Смотрите по сторонам, — предупредил я вампиров и вошёл в открытые ворота.
Между прочим, открытые нараспашку ворота — это очень подозрительно. Ведь зачем ещё нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?
Во дворе было тихо и… пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.
— Это что? — немного опешил я.
— Здесь находится местная Школа Искусства, — охотно пояснил один из вампиров.
— Что ж ты молчал-то?!
Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты ещё не уничтожены.
Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных чёрных костюмах — классическая форма учеников Школы Искусства.
— Моё уважение, — поздоровался я.
Ученики едва заметно кивнули, а вперёд выступил их учитель — уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.
— Моё уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.
— Думаете? — усмехнулся я. — Это было бы неплохо.
— Проходите в дом, — предложил учитель.
Я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, куда именно указывает браслет — на дом или его жителей. Судя по моим ощущениям, эти ребята не были заражены, а значит, бояться мне нечего. Пока.
— Подождите меня здесь, — велел я вампирам и поднялся по лестнице.
Внутри дом напоминал столичную Школу Искусства за одним исключением — здесь не было стен из «дагора». В остальном обстановка точно копировала типичный тренировочный зал.
— Линек, — представился учитель и сразу перешёл к делу: — Мы увидели этих тварей, когда спустились в подвал за продуктами, и сразу же попытались поймать их. Вот только крысы телепортировались из клеток и поэтому пришлось использовать более суровые методы. Пройдёмте в подвал.
Я в который раз подумал над тем, как часто стал подвергать собственную жизнь опасности, даже толком не задумываясь об этом. Мало ли что может ждать меня в этом подвале? Вот уже второй день у меня периодически возникает стойкое ощущение того, что моё чувство самосохранения затупилось, причём очень сильно. Вплоть до тяги к самоубийству. Нет, когда я в движении и в водовороте событий, все кажется очень логичным, но стоит через некоторое время попытаться проанализировать собственное поведение… И становится действительно страшно.
Я бесстрашно спустился в подвал первым, впрочем, не забыв поставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний. Самый обычный подвал, я таких уже столько видел, что впору себя специалистом считать. Небольшого размера, как в доме той старушки, вот только была здесь небольшая особенность. Точнее, таких особенностей было три — серые гады были пришпилены к стене длинными стрелами, выпущенными, если я не ошибаюсь, из арбалета. Причём не из маленькой игрушки, которой когда-то пыталась застрелить меня Алиса, а настоящего боевого оружия, стреляющего штырями длиной с человеческую руку.
— Почему-то после того, как мы их пришпилили к стене, крысы больше не делали попыток переместиться, — задумчиво сказал Линек, поглаживая бородку. — Возможно, силёнок не хватает или особенность способности… я в этом не очень хорошо разбираюсь.
Он посмотрел на меня в ожидании каких-нибудь объяснений. Увы. Я в этом деле разбираюсь ещё хуже тебя. Об этом нужно спрашивать Ромиуса, он как раз специализируется на заклинаниях переноса.
— А почему вы их просто не уничтожили? — подозрительно спросил я.
— Я думал отнести их друидам, чтобы они исследовали тварей. Вдруг этих крыс в городе уже довольно много?
Догадливый мужик, сразу видно — учитель.
— В городе действительно бегает немало подобных гадов, — подтвердил я. — Вот только оставлять в живых их было совершенно не обязательно, у друидов уже давно есть образцы для исследований. Вы позволите?
