— Попробуй, — пожал плечами Кельнмиир. — Но только после того, как мы узнаем всё, что нам необходимо.
— Ну, а вдруг они не захотят ничего рассказывать? — с надеждой спросил Вельхеор. — Ведь нам же всё равно придётся из них эту информацию… выбить?
— Придётся. Но надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт.
Переступив порог-дупло, они попали в очень уютный зал, освещённый ярким дневным светом, идущим от потолка. Собственно, никакой крыши как таковой у зала не имелось — над головами нежданных гостей зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось звёздное небо. Все стены помещения были испещрены витиеватыми узорами, так же отсвечивающими всевозможными оттенками от ярко оранжевого до грязно-коричневого.
— Да уж, ну и хибарка, — шепнул Вельхеор другу, осматриваясь по сторонам. — Что-то меня от этой зелени уже тошнит.
— Только не в их Священном Дереве! — ужаснулся Кельнмиир. — Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.
По легенде друидов Священное Дерево являлось своеобразным богом, прародителем всего сущего. Однако это им нисколько не мешало проводить в нём Совет Старейшин.
— Попробую, — хохотнул Вельхеор. — Но если нам в качестве угощения принесут фрукты, то я не виноват…
Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного внутри Священного Дерева, появились шесть фигур в длинных зелёных (кто бы сомневался) одеяниях. Друиды величаво приблизились к вампирам и, благосклонно кивнув гостям, сели в соседние кресла.
— Ну, просто дружеские посиделки какие-то, — умилился Вельхеор. — Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.
— Наше уважение, — культурно поздоровался Кельнмиир, ткнув друга локтём в бок.
— Наше уважение, — согласился один из друидов, обладающий самой длинной бородой.
Кстати говоря, все Старейшины были престарелого возраста, что для друидов составляет порядка десятка веков, и могли похвастаться весьма внушительными бородами. Самая длинная могла бы подметать пол при ходьбе, если бы друид не подбирал её рукой.
— Собственно, мы к вам по делу, — сразу взял быка за рога Кельнмиир. — Это касается одного ребёнка, которого вы приютили семь веков назад.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — невозмутимо ответил друид. — Я являюсь Хранителем древа вот уже одиннадцать веков…
— Мальчик, — тихо хихикнул Вельхеор.
— …и ни о чём подобном никогда не слышал.
Кельнмиир вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги и протянул друиду.
— Может быть, это освежит вашу память.
Друид взял из рук вампира бумагу, внимательно прочитал и передал другому старцу.
— Откуда у вас эта бумага? — спросил он, подняв зелёные глаза на вампиров.
— Из книги истории возникновения Дневного Клана вампиров, — охотно объяснил Кельнмиир. — Занимательная литературка, скажу я вам.
Друид поправил лежащую на коленях бороду.
— И что вы хотите от нас?
— Ты чё, старик, не понял что ли?! — не выдержал Вельхеор. — Он хочет со своим сыном встретиться! Пора бы уже, столько веков прошло!
Старейшины переглянулись.
— Даже если бы мы понимали, о чём вы говорите, устроить такую встречу просто невозможно, — медленно проговорил Хранитель.
Вельхеор демонстративно неторопливо встал с кресла и засучил рукава.
— Не понял…
Кельнмиир рывком усадил друга на место.
— Давайте обойдёмся без этих ваших недомолвок и предположений. Я Кельнмиир, если вы являетесь Хранителем более десяти веков, то должны были знать Алисию и она наверняка рассказывала вам обо мне. Скажите коротко и ясно, где мне найти моего сына и внука.
— Коротко и ясно? — Друид пожал плечами. — На кладбище.
— Так, — Кельнмиир сжал пальцы на подлокотниках деревянного кресла и с лёгкостью продавил их, — и как это произошло?
— Совсем недавно. Всего две сотни лет назад, — спокойно ответил Хранитель. — Они были убиты вне Древнего Леса, но при этом присутствовали наши братья. Если хотите, я могу пригласить одного из них.
— Ещё бы мы не хотели, — фыркнул Вельхеор.
Кельнмиир дёрнул рукой и нечаянно выдрал кусок из подлокотника. Бросив удивлённый взгляд на деревяшку в руке, вампир аккуратно положил его рядом с креслом и вопросительно посмотрел на друидов.
Хранитель кивнул.
Спустя несколько минут, которые Старейшины и вампиры провели в полном молчании, в зал вошёл друид средних лет. Единственное, что выдавало в нём представителя лесного народа — это зелёные глаза. Одет он был в самую обычную городскую одежду и был гладко выбрит, что с точки зрения друидских канонов было просто непозволительно.
— Наше уважение, — поздоровался вошедший, впрочем, никакого уважения в его голосе не звучало.
— Это Герион, — представил вошедшего Хранитель. — Он присутствовал при смерти вашего… — друид запнулся, — родственника.
— Родственника? — удивился Герион, брезгливо посмотрев на вампиров. — При мне убивали множество тварей, которая из них ваш родственник?
Вельхеор ощерился.
— Впервые встречаю друида с тягой к самоубийству. Это даже забавно.
— Спокойно Герион, — мягко сказал Хранитель. — Я говорю о Келе…
— Кель… — тихо прошептал Кельнмиир.
— В честь тебя назвала, — ревниво сказал Вельхеор. — Нет бы Велем назвать…
— Это его родственники, — закончил Хранитель.
Герион рассмеялся.
— Эти? Не смешите меня, да у них на лбах написано количество жертв, которое наверняка превосходит население среднего людского города.
— В несколько раз, — скромно согласился Вельхеор. — Здорово, да?
Друид передёрнул плечами.
— Простите, Хранитель, но я не могу находиться в одном помещении с этими…
— Ты, кажется, не понял, — повысил голос Хранитель. — Я хочу, чтобы ты рассказал этим вампирам о смерти Келя, а твоё никчёмное мнение здесь никого не интересует.
— Ну, почему же, — не согласился Вельхеор. — Я бы с удовольствием поговорил с этим стручком и увеличил написанное на лбу число ещё на одну жертву.
Кельнмиир, ничуть не смутившись, выдал другу очередной подзатыльник.
— Если ты не возражаешь, сначала я бы хотел узнать, кто убил моего сына.
— Конечно, — покладисто согласился Вельхеор и перевёл взгляд на Гериона. — Но потом мы с тобой поговорим.
