— Ничего, мы тоже не подарок, — заверила его Алиса и попыталась создать фаербол. К нашему счастью, ничего кроме короткой вспышки света у неё не получилось.
— Эй, выползай! — Невил ткнул рукой в забившегося под кровать вампира. — Мы с тобой это… поговорить хотим.
Офицер Девлин не выдержал и оттолкнул моего друга от кровати.
— Давайте не будем лишний раз искушать судьбу.
Он схватил вампира за руку и потащил на себя. Убийца не сопротивлялся…
Когда Девлин вытащил его из-под кровати, оказалось, что вампир уже мёртв.
— Со страху умер, — предположила Алиса. — Когда услышал наши грозные голоса… Ик!
Стражник внимательно посмотрел на тело.
— Я не уверен, но по-моему этого вампира… выпили.
Мы с Невилом присели на корточки рядом с Девлином и телом убийцы.
— И вправду, — вскоре констатировали мы. — Смотрите, горло перерезано, вокруг нет ни капли крови… тот же почерк.
— Уже третья жертва, — заметила Алиса, продолжая стоять, облокотившись на дверной косяк.
— Вообще-то четвёртая, — поправил её Девлин.
Алиса принялась сосредоточенно загибать пальцы обеих рук.
— Так, — Невил поднялся на ноги. — Чувствую… Ик! О чём это я? А! Не дело это… только сегодня видел в справочнике…
Он начал рыться в складках ливреи.
— О! — Достав справочник заклинаний, Викерс-старший открыл его и принялся водить рукой по воздуху, периодически сверяясь со схемой. — Уф… не ошибиться бы… Тфу, больше никогда не буду пить… Ик! О чём это я? А! Не буду никогда… пить…
— Что у вашего начальника за вино? — спросил я у Девлина заплетающимся языком. — Когда выходили из кабинета… вроде бы ничего ещё, а сейчас что-то совсем плохо стало…
— Да, вино коварное, — согласился Девлин. — Действует не сразу, но зато уж как подействует… Больше одного стакана пить не рекомендуется… если не хочешь до дома ползком добираться…
Я сосредоточился на своих пальцах, которые почему-то начали двоиться и принялся подсчитывать количество выпитых стаканов. Периодически выходили какие-то невероятные числа, на которые катастрофически не хватало пальцев.
— О! — провозгласил Невил.
В следующий момент моё сознание полностью просветлилось. Я поднял взгляд со своих рук и встретил совершенно трезвый взгляд Невила.
— Больше не пьём, — твёрдо сказали мы друг другу.
— Эй, Невил, ты что с ними сделал? — спросила протрезвевшая Алиса, ткнув пальцем в лежащего на полу стражника. Офицер Девлин валялся рядом с трупом вампира, свернувшись калачиком и сладко посапывая. Из-за двери камеры раздавался неожиданно богатырский храп тюремщика.
— Отрикошетило, — предположил Невил. — Я же в нетрезвом состоянии заклинание плёл, да ещё и незнакомое. Вчера вечером совершенно случайно наткнулся на него, и отложилось в памяти. Скажите спасибо, что ничего похуже не случилось.
— Как сказать, — не согласился я. — Опозорились мы…
— Перед кем? — Невил кивнул на спящего Девлина. — Не думаю, что они будут так хорошо всё помнить после того, как проснуться.
Наши взгляды сами собой уткнулись в тело убитого вампира.
— Слушайте, я первый раз вижу выпитого вампира, — сказала Алиса, наклонившись над телом. — Это как-то… странно…
— А разве вампира можно убить, выпив его кровь? — удивился я.
— Конечно, — кивнула Алиса. — Высшего, конечно, так просто не убьёшь, но это же самый обычный низший вампир — он мало чем отличается от простого человека.
Невил поперхнулся.
— Дракон меня подери… значит, он действительно мёртв!
— Удивительно, — восхитилась Алиса. — Как много времени тебе потребовалось, чтобы понять это?
Невил побледнел, мигом сравнявшись по цвету кожи с Алисой.
— Может… я снаружи подожду? — спросил он слегка дрожащим голосом.
Кто бы мог подумать, что у невозмутимого Невила такая слабая психика, вроде бы не первый раз труп видит, а всё равно бледнеет и нервничает. Как не противно это признавать, но я уже успел привыкнуть к виду мертвецов. Собственно, я просто не мог воспринимать неподвижно лежащее передо мной тело, как некогда живого человека. Наверное, поэтому мне и было гораздо проще, чем моим друзьям.
— Да пожалуйста, — не стал спорить я.
Он выскочил из камеры, как ужаленный. Алиса проводила его ехидной усмешкой, хотя сама ещё вчера в сходной ситуации падала в обморок.
— Думаешь, убийца действительно проник сюда через вентиляционное отверстие?
— Возможно, — кивнул я. — Если его тюремщик не пропустил…
— Так за чем дело стало? — азартно спросила Алиса. — Сейчас допросим мертвеца, он нам сам всё и расскажет.
Из-за двери показалось бледное лицо Викерса-старшего.
— Я тоже посмотрю… отсюда…
Алиса достала справочник, и начала произносить уже знакомое заклинание из раздела «Некромантии».
В воздухе перед ней начала сгущаться светлая дымка… вскоре на ней стали проявляться пока ещё размытые образы… Камера. Судя по всему, вампир лежит на кровати — его взгляд направлен в потолок. Вот он резко вскакивает на ноги, его взгляд устремляется в угол камеры, и вдруг… возвращается на потолок. Всё? Изображение медленно угасает…
— Алис, проиграй помедленнее с того момента, когда он встаёт с кровати, — попросил я.
— Попробую… — не очень уверенно ответила она.
Изображение вернулось на исходную позицию. Теперь взгляд перемещался в угол камеры несколько минут. Зато когда он, наконец, сфокусировался на тени, мы во всех подробностях увидели… тёмный силуэт, бросившийся на вампира.
— Останови! — крикнул я.
Алиса немного опоздала, силуэт уже приблизился к жертве и протянул к ней руку…
— Это что? — ошарашено спросил Невил с порога, всё ещё не решаясь войти в камеру.
— Рука… — не очень уверенно сказал я. — Или не рука…
Алиса молчала, видимо, поддержание картинки стоило определённых усилий, но и она была наверняка удивлена не меньше нас. То, что я назвал рукой, на самом деле представляло собой какую-то хитрую пародию на оную: как будто кто-то привязал к ладони огромный причудливо изогнутый нож. Вот только сделан тот нож был вовсе не из стали, а больше напоминал костяной нарост. Вместо пальцев на этой чудовищной лапе красовались четыре странные штуковины, похожие на небольшие змеиные головы — только пасти их были гораздо зубастее, да и глаз у этих змеек не наблюдалось. Вся рука странного существа была абсолютной чёрной и чем-то напоминала фрагмент рыцарских доспехов, выполненных из несколько иного материала…
— Отмотай чуть-чуть назад, — попросил я севшим голосом.
