Трудно спорить с человеком вдвое старше себя и выше по званию, хоть и подчиненному тебе по должности. Алекс подозвал Ясновского к окну.
– Подойдите сюда, господин подполковник.
По улице мимо штаба как раз проходил один из батальонов княжества Ясновского.
– Смотрите, это подданные князя. Когда закончится срок их службы, они долгие годы будут платить налоги в княжескую казну. Если же из-за недостатка боеприпасов они погибнут, то казна не получит с них ничего. Более того, в княжестве прибавится вдов и сирот, кому-то придется их кормить. А кому-то объяснить, почему их отцы и мужья погибли.
Короткая лекция по политэкономии, похоже, возымела действие, подполковник согласился.
– Хорошо, я попытаюсь что-нибудь предпринять. Для этого мне потребуется отбыть в Яснов, без личного решения их сиятельства ничего не получится.
– Отправляйтесь, и чем скорее, тем лучше. А за артиллерией я здесь сам пригляжу.
– О да, господин полковник, я заметил ваше пристрастие к большим калибрам.
Съязвив напоследок, Ясновский отбыл агитировать своего сиятельного дядюшку за дополнительные расходы на войну, не сулившую территориальных приобретений. «Ну и черт с тобой, только бомбы доставь к сроку». Следующим прибывшим стал запыхавшийся, как после быстрого бега, генерал Гарич.
– Здравия желаю, господин генерал-майор, – приветствовал его Алекс.
Генерал не сразу сообразил, что он здесь хоть и старший по званию, приветствовать полковника должен был первым.
– Прошу прощения, сутки с седла не слазил, трех лошадей сменил, – генерал опустился в оставшееся от прежних хозяев дома кресло, – ноги совсем не держат.
– Как ваш отряд?
– Уже переправляется в Алзан, обозы подтянутся к ночи. Я мог бы и раньше прибыть, пришлось ждать прохождения какого-то обоза.
– Это был транспорт с боеприпасами для гаубиц, – пояснил Алекс, – без их применения никак не удается выбить османийцев с их позиций, полевые пушки при стрельбе по укреплениям оказались бесполезны. Не далее как сегодня утром передовой батальон запросил поддержки, пришлось направить батарею, из графика выбились.
Генерал сочувствия к проблемам полковника не проявил, наоборот, добавил соли.
– Рано вам еще в командующие. Простите за откровенность, но вам и до полкового уровня еще далеко. Зачем вы наступаете по одной-единственной дороге?
– Так к Каме от Алзана идет одна дорога, по другим крюк в десятки верст, – удивился Алекс, – я не хочу распылять силы.
– В горах дорога одна, – усмехнулся Гарич, – а тропинок много. Когда вы батальоном командовали, численность ваших солдат не позволяла вести наступление широким фронтом. А сейчас у вас под началом почти два десятка тысяч штыков! Дивизия! Используйте фланговые обходы по склонам гор, по горным тропам. Ставьте османийцев в два огня, используя высоты, не давайте занимать отсечные позиции и разрушать мосты. Глядишь, дело быстрее пойдет и боеприпасов на штурм больше останется.
«Где же ты раньше такой умный был». Вслух полковник произнес совсем другое:
– Премного благодарен за совет, господин генерал-майор, прямо сейчас этим и займусь.
Гарич его слов уже не услышал, он спал, откинувшись на спинку и запрокинув голову. «Совсем умаялся». Алекс хотел было разбудить генерала и предложить ему более удобное место для отдыха. Затем передумал и вышел за дверь, чтобы не мешать. «Идиот, кретин, тупица! Такие элементарные вещи упустил, будто первый раз в горы попал! Правильно меня в академию не взяли». Покончив с самокритикой, полковник направился к Мартошу. Положение требовалось исправлять. Причем очень срочно.
– Меня учили совсем другой войне, – выслушав Алекса, заявил начальник штаба, – да и в горах мой опыт невелик, но идея здравая.
– Сам догадался, что здравая, как реализовывать будем, есть мысли?
– А что тут думать? Для этого нужны хорошие бойцы, знающие местность, и толковые инициативные командир. В батальоне Крыдлова есть руоссийские добровольцы и четники этого вашего…
– Смирко, – подсказал полковник.
– Да, Смирко. Вот пусть этим и займутся, как можно скорее.
– Сам к ним поеду, – безапелляционно заявил Алекс, чтобы угорец даже не думал возражать, – скоро скисну я в этом вашем штабе.
– Хоть десяток кавалеристов для охраны возьмите!
Этим советом Алек пренебрег, взяв с собой одного только Драгана.
Штаб-капитан Крыдлов идею фланговых обходных маневров воспринял без особого энтузиазма. Его можно было понять, фактически предлагалось раздергать батальон на взводные и полуротные группы, оставив комбата почти без подчиненных. Но тем армия и хороша, что вышестоящие начальники мнением подчиненных могут пренебречь, им достаточно отдать приказ и проконтролировать его исполнение. Именно так Алекс и поступил.
– Выполняйте, господин штаб-капитан!
– Будет исполнено, господин полковник!
И вопрос решен. Ну, почти решен. Смирко, наоборот, приказ о переходе к новому типу боевых действий очень даже одобрил. Такая тактика была куда более привычной для четников и, конечно, все взятые с османийцев трофеи также доставались им. Четник задал только один вопрос:
– Когда надо выступать?
– Сейчас, немедленно! Эх, жаль, Горанович еще не вернулся.
– Не беспокойся, командир, – заверил Смирко, – в моей чете есть люди…
– В роте, – поправил его Алекс, – ты теперь ротный командир, чин у тебя, считай, штаб-капитанский, или майорский по-здешнему, а от старых повадок все никак не отвыкнешь.
– Не все сразу, командир, постепенно привыкну, – улыбнулся четник и продолжил прерванную мысль: – Есть у меня люди, которые эти горы знают ничуть не хуже. Так мы пошли?
– Действуйте, – разрешил полковник, – а я возвращаюсь в Алзан.
На обратном пути под ним убили лошадь. Целились-то во всадника, однако в последний момент Драган успел заметить стрелка и крикнуть об опасности. Какой-то юный башибузук навел на Алекса древнее ружье с расстояния каких-то трех десятков шагов. Единственное, что он успел сделать – пригнуться. Ему показалось, он слышал удар кремня и успел увидеть вспышку пороха на полке. Тяжелая свинцовая пуля почти дюймового калибра навылет пробила шею лошади, кровь ударила фонтаном. Алекс скатился с седла под грохот второго выстрела, буквально следом прогремел третий. Укрывшись за бившейся в агонии лошадью, полковник выдернул из кобуры револьвер и взвел курок.
«Если я еще жив, значит, вторая и третья пули предназначалась Драгану. Кстати, где он?» Себрийца нигде не было видно. Вот только что ехал в пяти шагах позади, а через несколько секунд бесследно исчез, будто сквозь землю провалился. «В любом случае пока придется рассчитывать только на себя. И если у второго и третьего стрелков такие же древние карамультуки, то у меня есть шанс, пока они перезаряжают свои раритеты».
