– Озчелик ушел?
– Никак нет, господин полковник!
По знаку Смирко один из солдат притащил мешок, в котором лежало нечто, похожее на пушечное ядро, хотя и не такое тяжелое.
– Показывай!
Из мешка на снег, прямо под ноги Алексу, выкатилась отрубленная голова.
– Ты это зачем сюда притащил?
– Так не целиком же его везти! Эти, – Смирко ткнул пальцем в пленных, – сказали, что это Озчелик и есть, но я подумал – лучше тебе взглянуть самому.
Алекс носком сапога перевернул голову лицом вверх. С трудом, но узнать можно. Радости от свершившейся мести не было, все чувства притупила сильнейшая усталость.
– Он это. А паша?
– С ними его не было, он еще до начала штурма сбежал. Что с пленными делать?
– Заприте где-нибудь.
– Выкуп возьмем? – оживился Смирко.
– И когда же ты от своих старых замашек избавишься? – покачал головой Алекс. – Выкуп брать не будем, на своих пленных поменяем, если они у османийцев окажутся. Ладно, отдыхайте, я, пожалуй, тоже пойду.
Среди захваченных Смирко пленных, к удивлению Алекса, обнаружился настоящий бритуниец. Наглый светловолосый тип в партикулярном, не говорящий ни на одном из языков, кроме своего родного. Увидев, что себрийский командующий собирается уходить, иноземец начал что-то возмущенно лопотать и сделал попытку подойти, но был остановлен охранявшими пленных солдатами. С трудом вспоминая давно забытые слова, полковник хмуро поинтересовался:
– Кто ты такой?
В ответ подданный островной империи разразился длинной возмущенной тирадой, в которой Алекс уловил только пару знакомых слов. Пришлось опять напрягать память.
– У тебя есть документы?
Документы у белобрысого нашлись. Паспорт с геральдическим львом на обложке, какие-то письма на бритунийском, видимо рекомендательные… А вот это интересно. Бумага шикарная, вся в тончайших узорах и даже печать имеется. Полковник попытался вникнуть в содержание, с трудом разбирая написанное.
– Так вы корреспондент «Лондонер трибьюн»?!
– Йес, – невозмутимо подтвердил догадку белобрысый, – Джин Фэрпэй, корреспондент «Лондонер трибьюн».
Тут же присутствовавший Смирко изумился:
– И как же он тут работать собирался, если ни османийского, ни себрийского не знает?
Алекс отвел четника в сторону.
– А ты уверен, что не знает? Вон как глазки забегали. Кроме документов, блокноты или другие бумаги при нем были?
– Нет, – отрицательно покачал головой себриец, – других не было. У него вообще больше ничего не было, налегке драпанул.
– А говорит – корреспондент! Только как бы нам его на чистую воду вывести? Бумаги у него железные, на подделку не похожи, если просто так его пристрелим – скандал может быть грандиозным. Знаешь что, приведи-ка сюда кого-нибудь из пленных османийцев. Только из тех, кого мы еще вчера взяли, и не рядового, а офицера какого или унтера, покажи ему этого бритунийца и спроси, кто это.
– Будет исполнено, командир!
Вернулся Смирко не позднее чем через четверть часа. Судя по его сияющей физиономии, задумка удалась полностью.
– Ты знаешь, как его пленный унтер назвал?
– Ну и как же?
– «Кэптэн Фэрпэй»! Он в Каму прибыл вместе с теми крепостными мортирами, что чуть было не сорвали нам атаку на Тактамыдаг! Он их установкой руководил, он же потом османийских артиллеристов обучал, но очень быстро сделался советником самого Озчелика-паши! Фактически он был его правой рукой.
– Все ясно, – прервал четника Алекс, – повесить мерзавца, как бритунийского шпиона! Только пусть Мартош все оформит чин-чинарем. Ну, там трибунал, протокол, приговор и все прочие бумаги, а то потом вони в их чересчур свободной прессе не оберешься.
– Сделаем, командир, – заверил его четник.
– А я, пожалуй, спать пойду. Голова не соображает, и ноги едва передвигаются.
Сразу отойти ко сну не получилось, в комнату, где Драган обустроил для Алекса спальное место, ворвался чрезмерно возбужденный подполковник Мартош.
– Господин полковник, бритунийцы нам этого не простят!
– Не нам, а мне! Приговор трибунала мне утверждать, мне и отвечать в случае чего. Или вы боитесь, что бритунийцы пришлют в Каму броненосную эскадру? Не пришлют, даже если их корабли научатся лазать по горам, одним шпионом больше, одним меньше… Выполняйте приказ!
– Слушаюсь, господин полковник!
Казалось, заснул Алекс еще до того, как голова успела коснуться подушки. Еще час спустя одна светлая бритунийская голова оказалась в петле, с бумагами подполковник Мартош управился оперативно, этого у него не отнимешь. Бритунийцев здесь никто не любит, даже османийцы их только терпят из-за спеси и высокомерия. Ну и черт с ним.
Глава 8
– Командир, там к тебе руоссиец пришел.
Поскольку за последние трое суток выспаться толком так и не удалось, голова соображала неважно, а тут еще Драган с каким-то соотечественником не дал выспаться. С трудом открыв глаза, Алекс хмуро поинтересовался:
– Какой еще руоссиец?
– На офицера похож, – предположил себриец.
– И чего он хочет?
– С тобой хочет говорить.
Кто-то из отставников хочет поступить на службу? Тогда почему пришел сюда, с не к Гжешко? С сожалением поняв, что дольше поспать не удастся, придется вставать, Алекс откинул шинель, служившую ему одеялом.
– Скажи, через четверть часа буду.
Ровно пятнадцать минут спустя, слегка освежившись ледяной водой, Алекс встретился с посетителем. Лет сорока, солидный мужчина в длинном пальто с меховым воротником. Выправка военная, Драган не ошибся. Лицо его показалось знакомым, где-то они уже встречались.
– Ножнин, – представился мужчина, – собственный корреспондент «Руоссийского инвалида».
– Полковник Барти, – отдал долг вежливости Алекс. – Мы, кажется, уже встречались в Войчетуте. Пришли взять интервью для газеты?
– Так точно, встречались, – подтвердил корреспондент, – если это можно назвать встречей. На интервью же не рассчитываю, вы человек чрезвычайно занятой. Только один вопрос.
Это прозвучало очень подозрительно. Проехать тысячи верст, рискуя жизнью добраться до театра боевых действий, с риском получить по морде добраться до командующего, и все это ради одного только вопроса?! Здесь несомненно был какой-то подвох, но как Алекс ни пытался его найти, ничего не получалось, а пауза уже начала затягиваться неприлично долго. На всякий случай полковник уточнил:
– Один?
– Один, господин полковник, – подтвердил корреспондент.
