Юэн пренебрежительно, даже презрительно покачал головой, подчеркивая полную неосведомленность Себа в этом вопросе. Он попытался оторвать побледневшие от усилия руки Себа от своего воротника, но ограничился лишь тем, что схватил его за запястья.
Чем дольше они стояли здесь, приготовившись к схватке, на холодном дующем с залива ветру, тем глупее выглядели: больной, еле стоящий на ногах Юэн и Себ, без куртки, дрожащий от холода.
– Скажи мне, – прорычал Себ. – Скажи мне, что это было?
– Я должен идти. Это опасно. Отстань от меня.
– Опасно? Что? Для кого опасно? Для тебя?
Себ изо всех сил дернул Юэна за воротник, и тот едва удержался на ногах.
– Где они? – Себ заорал так, что забрызгал все лицо Юэна слюной, но он твердо был намерен получить от него необходимую информацию. – Это просто люди, которые проецируют свои злобные копии, ведь так? Где они? Где их тела? Кто эти люди? Какое вообще они имеют отношение ко мне?
– Копии? Никакие они не копии, – со своим обычным сарказмом в голосе проговорил Юэн. – Это всего лишь их истинная сущность.
Страх значительно ослабил его, и только это удержало Себа от того, чтобы врезать своему старому другу. Он взял себя в руки. Надо оставаться злым.
– Хрень собачья! Где они? Где они живут? Эта тварь с мешком на голове…
Со слезами в голосе Юэн воскликнул:
– Что? Что ты только что сказал?
– Что я сказал?
– Про этот чертов мешок?
– Он покрывал голову той твари в моем сне и потом…
Вытаращив глаза, Юэн уставился в траву.
– Лен, – сказал он как будто бы самому себе. – Тощий Лен. Ты видел его.
– Что? О чем ты говоришь? Кто такой Лен?
– О боже! Тощий Лен. – Юэн вцепился ногтями в свое лицо. – Они не из мира живых, но они существуют.
– Тебе лучше объяснить мне все, гаденыш, а не то я скину тебя отсюда к чертовой матери!
– Убийца детей. Маньяк. Его повесили. Я думал, это миф. История.
Но он действительно существовал. Об этом говорило несчастное, виноватое выражение на лице Юэна.
Себ сам не узнал свой хриплый голос, когда чуть слышно, со слезами в голосе выдавил:
– Что?
– Отпусти! – прорычал Юэн.
Они снова сцепились, кружа вокруг друг друга на слабеющих ногах, пока Юэн не потерял равновесие и не упал, утянув за собой Себа.
Себ вновь ухватил Юэна за его грязную куртку.
– Отвали! – потребовал Юэн, дергая его за руки и пиная. Сам он, однако, не предпринимал никаких попыток подняться, будто у него больше не было сил оставаться на ногах. – Думаешь, ты все понимаешь? Они из параллельного мира. Препятствия.
Себ отпустил Юэна и поднялся на ноги. Он выглядел озадаченным.
– Что? Что это значит?
Как будто не желая признавать жуткую правду, Юэн вновь закрыл лицо руками. Возможно, он страдал от позднего раскаяния.
– Препятствия на Пути. Так их называют. Мне говорили всякое. Я видел что-то мельком, но только когда… когда зашел слишком далеко.
– О чем ты говоришь?
Юэн казался слишком напуганным, чтобы продолжать. Его начало трясти, лицо кривилось, будто он вот-вот расплачется.
– Какие, к черту, препятствия? На каком еще пути?
Руки Юэна мелко-мелко задрожали.
– Они мертвы? – спросил Себ каким-то замогильным голосом.
Юэн кивнул:
– Они живут там. О боже!
– Где? Где?
– Бесплотные. Загнанные в ловушку… – Юэн, казалось, уже не замечал Себа: он был поглощен своими мыслями, продолжая нести вслух какую-то бессвязную, но тревожную тарабарщину. – Порождения тумана. Люди из тумана. Они не могут подняться. У них нет физических тел. Неужели ты не понимаешь? – Он посмотрел на Себа и повысил свой голос почти до крика. – А для него, для Тощего Лена, никогда не стоял вопрос выбора!
– Что ты несешь? И как я могу это все видеть? Как?
– Гадес. Царство Теней. Они влачат свое жалкое существование там, на полпути между миром живых и миром мертвых, вечно тлеют, словно остатки савана. Вновь и вновь… Они страстно желают покинуть это место, ждут в темноте десятилетиями, веками…
Юэн с трудом вскочил на ноги и начал озадаченно, по-детски оглядываться, отчего у Себа по спине побежали мурашки.
Юэн метался по траве, нарезая небольшие круги и прижав к щекам свои длинные руки.
– Спотыкаются и ползают в кромешной тьме, в тумане… и не могут подняться вверх…
Он нес еще какую-то чушь, которую Себ не расслышал. Ему удалось ясно разобрать лишь одно:
– Быть в ужасе. Всегда… В смятении…
Себ схватил Юэна за плечо.
– А что случилось с этим долбаным светом? С неограниченной свободой? С могуществом, силой, жизнестойкостью и прочими чудесами замечательного парня Юэна? Где они теперь? Я не вижу ни единого чертова следа этого всего!
Юэн улыбнулся Себу, но лишь одними губами, так как в его полных слез глазах застыл ужас от воспоминаний о том жутком призраке, образ которого накрепко засел в его уродливой голове.
– Райский пояс. Им никогда не познать его. Они не принадлежат ни земле, ни небу, ты, идиот.
– Идиот? Да пошел ты!
– Они в серых землях, дурак. Они – тени.
Все еще обхватив лицо руками, он продолжал метаться, заметно сужая свои круги.
– Боже, боже… Переход двойника.
Он закрыл глаза и сглотнул.
– Переход, черт побери, чего?
– О господи. Я должен был предвидеть… – Юэн разрыдался. При каждом всхлипывании его грудь высоко поднималась, и Себ чувствовал, что это было по-настоящему, а не для того, чтобы разжалобить его. Юэн снова напомнил ему маленького ребенка. – Я не должен был допустить этого. Я никогда не хотел… Никогда, нет. Но это из-за меня! Из-за меня он пришел. Они послали его. Мой свет угасает. Но я не буду… Не буду… – Судя по всему, он потерял и ход своих мыслей, и остатки разума.
– Эта тварь. Препятствие. Ты сказал, ею управляют?
Юэн быстро кивнул:
– Похоже на то.
– И она пришла за тобой? Не за мной?
– Мне нужно бежать отсюда.
– Сделай одолжение. Но сначала…
– Деньги. Мне нужны деньги.
– Вот так сюрприз!
– У тебя их много. Зачем они тебе?
– Что?
Юэн прищурил глаза и обнажил свои отвратительные зубы.
