Марк встал и вышел из-за стола.
– Пойду пройдусь до туалета, а потом попробую отыскать еще бутылочку Doom Bar, чтобы скоротать ночь. Тебе что-нибудь взять?
Себ отрицательно покачал головой.
– Нет, спасибо. Но возьми вот это, – и он вложил в руку Марка десятифунтовую купюру. – И не спорь. Я оплачиваю твои расходы.
– Но ты не должен.
– Я так хочу. Я чувствую себя чертовски виноватым за то, что втравил тебя во все это, но одновременно я рад, что ты здесь. Все еще не могу определиться, что больше, но все равно я тебе должен.
Марк улыбнулся:
– Пожалуйста-пожалуйста.
Себ поудобнее устроился в кресле. Все, что обещали по поводу тихого вагона, выполнялось. В данную минуту он даже не знал, сколько людей находилось в поезде. Он не видел никого из пассажиров – лишь только их багаж на верхних полках, что тянулись вдоль рядов кресел. Тепло и равномерное покачивание вагона убаюкивали.
* * *
Себ открыл глаза. Усталость взяла верх, и он уснул. Ему приснилось, как будто одна его нога внезапно стала намного короче другой и из-за этого он опрокинулся.
Поезд уже, вероятно, катил через поля и луга в устье реки Тейн. Со своего места он не видел ни одного огонька за окном. Возможно, они ехали сквозь тоннель или за окном тянулся вид на морской залив. Себ зевнул.
Марк все еще не вернулся из вагона-ресторана.
Через два ряда, ближе к концу поезда, Себ увидел седую, почти белую макушку. Она появилась из-за спинки кресла, волосы разметались по подголовнику – Себу они показались тонкими, жидкими, болезненными и неухоженными.
Себ не помнил, чтобы кто-нибудь садился на это место. Внезапно он представил себе, как седой старичок прижался к спинке кресла, чтобы, как непослушный ребенок, подглядывать за ним в щель между креслами. Внутри у него все похолодело.
Подголовники кресел практически скрывали окна через проход, но стекла были абсолютно черны из-за полного отсутствия какого-либо света за окном, поэтому в них, как в зеркалах, отражались кресла тех рядов, где сидели Себ и таинственный незнакомец. При желании в отражении можно было увидеть головы сидевших.
Тем не менее Себу пришлось наклониться низко к столу и сильно скосить глаза, чтобы рассмотреть, кто сидел через два ряда от него. То, что он видел в отражении, больше походило на комок смятых газет, чем на человеческое лицо, но нечто размыто-серое – это, без всякого сомнения, разметавшиеся по спинке кресла седые волосы.
Себ медленно поднялся на ноги, стол упирался ему в живот и не давал полностью разогнуться.
– Кто-нибудь… – начал он, но не имел ни малейшего понятия, что следует сказать дальше. Внезапно мурашки побежали у него по спине.
В отражении стекла он увидел, как медленно задвигался этот смятый комок бумаги, будто кто-то открывал и закрывал рот. Белые волосы тоже зашевелились, словно отвечая движению, возникшему внутри этого рта.
Себ медленно выполз из-за стола. Лучше уйти из этого вагона, чем увидеть морщинистое, словно заложенное складками лицо или под этим жутким подбородком обнаружить еще более ужасное тело.
Голова в отражении поднялась, так как ее обладатель встал в проходе во весь рост. Он продолжал смотреть вперед и при этом открывать и закрывать рот. Это оказалось еще хуже, чем если бы его голова была развернута на сто восемьдесят градусов: создавалось впечатление, что он мог чувствовать присутствие Себа без помощи глаз. Когда Себ пристальнее вгляделся в этот мертвенно-бледный череп, он увидел, что макушка его покрыта большими черными пятнами, из которых торчали неровные пучки мертвых волос. Себ бросился к двери, что вела в другие вагоны.
Выскочил в тамбур и остановился, почувствовав теплое дуновение со стороны туалета слева от него.
Поезд на большой скорости проехал поворот, и он, словно пьяный, завалился прямо на дверь, ведущую в соседний вагон.
Заглянув через стеклянную дверь в вагон «Б», он увидел много народа и ощутил приятное чувство защищенности. В дальнем конце вагона несколько человек встали и потянулись к полкам за своим багажом. Наверное, поезд уже приближался к Торки, что означало конец их путешествию. Все прекратится, и с Марком Фраем он будет чувствовать себя в безопасности. Пожалуй, нам сегодня лучше лечь спать в одной комнате.
Себ уже собирался нажать зеленую кнопку, которая открывала дверь в следующий вагон, когда ему удалось получше разглядеть заполнявших его людей. То, что он увидел, заставило его немедленно отвернуться.
Они выглядели нисколько не лучше того, что остался там, в тихом вагоне. Казалось, их худые полупрозрачные руки больше не тянутся за багажом. Кем бы они ни были, их воздетые вверх руки походили либо на полное отчаяние и мольбу о помощи, либо на какое-то безумное голосование. А может быть, и то и другое. На какую-то долю секунды Себу даже показалось, что он заметил, как что-то мягкое и серебристое свисает с талии у тех, кого он поначалу принял за группу пассажиров в конце вагона.
Он отпрянул от двери – и тут же ему в лицо пахнуло зловонием, как из забитой канализационной трубы. Из туалета донесся звук бегущей воды, как будто его заливало из раковины и унитаза одновременно.
Через стеклянную дверь он посмотрел в свой тихий вагон. В самом конце тот, от кого он бежал, уже стоял на четвереньках, низко опустив голову, будто принюхивался или искал что-то на полу в проходе. Себ успел заметить высохшие сморщенные ноги и выпирающие буграми позвонки на хищно выгнутой спине и крепко закрыл глаза, пытаясь спрятаться от этих жутких видений.
С громким хлопком открылась дверь вагона «Б».
– Нет, пожалуйста, не надо! – закричал Себ голосом, который в других обстоятельствах заставил бы его покраснеть от стыда. Все его тело содрогнулось с такой силой, что ноги его оторвались на несколько миллиметров от пола. Вдруг ни с того ни с сего он с грустью подумал, что цвет настоящего ужаса и трусости, которую он порождает, вовсе не желтый – он мертвенно-бледный, как обескровленное лицо, которое только и может, что бормотать ерунду себе под нос. Именно такое лицо и предстало перед Марком Фраем, открывшим дверь вагона. В руках он держал бутылку Doom Bar и пластиковый стакан объемом в пинту.
– Черт возьми, Себ! – Он сделал шаг назад. – Ты напугал меня.
Заметив его паническое состояние и то, как он прижался к двери, будто хотел выскочить из вагона, не дожидаясь следующей станции, Марк поспешно добавил:
– Эй, Себ, с тобой все в порядке?
Глава 22. Неси меня нежно, мягко ступая босыми ногами
– Видишь? – Марк Фрай указал на верхнюю часть ворот.
Себ кивнул. Он заметил эту надпись, выглядывающую из-за верхушек деревьев, еще издали, когда они только подходили к Тору. Красноватая металлическая поверхность проглядывала там, где отвалилась вздувшаяся пузырями краска, но надпись на выгнутом над воротами аркой большом щите все еще хорошо читалась: «Выйдем за собственные границы. Освободим себя».
