— Достойные звери, — Фолки кивнул.
— А теперь идём, — Волчица уверенно зашагала вниз, — Времени нет.
Я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Будь это воины её клана, Дикая грустила бы подольше.
Она, обернувшись, поймала мой взгляд.
— Не суди строго, Марк, — Хильда отмахнулась, — На всех слёз не хватит, у меня свои потери.
Она кивнула головой на Арне, который держал в руках лук Варга. Оружию требовалась починка, но оно наверняка займет своё место в доме Лунного Света.
— Едва я вернусь в Вольфград, нас ждёт ночь безумной пляски, — зарычала Волчица, — И ни один воин не останется забытым.
Я бросил последний взгляд на торчащие рукояти, потом двинулся вслед за ней.
В нашем маленьком отряде Волчица незаметно заняла роль лидера, но я и не препятствовал, чтобы не рушить её авторитет для воинов. Все понимали, что в случае чего человек слушать зверя не станет.
Белиар спал, и большая часть пути проходила в молчании. Как внутреннем, так и внешнем.
Надо признать, Хильда не боялась идти со мной рядом. А вот Фолки и Арне держались в нескольких шагах позади.
Я иногда доставал меч и осторожно помахивал, пытаясь понять, хорошо ли я владею им.
— Извини, Спи… Марк, но ты не совсем так делаешь, — Хильда достала свой длинный кинжал, — Надо так!
Она показала пару движений, но я лишь сделал вывод, что с приходом высшей меры чуда не произошло — владеть мечом Небо меня не научило. И на данный момент мне нужно новое копьё. Больше, мощнее, под человеческую руку.
А вообще, внутри ещё демон сидит, и надо бы его поспрашивать, чем он там владеет. Так-то на всех картинках исчадия ада обычно с трезубцами. Чем не копьё?
— Какие планы, Марк? — меня вырвали из раздумий.
Я скосил глаза на Хильду.
До сих пор дикая красота Волчицы меня удивляла. С ней сразу хотелось схватить меч и куда-то бежать с боевым кличем, рубить врагов. А потом бить друг об друга наполненные кубки с вином и распевать победные песни.
— Восток, — без особой охоты ответил я.
Дикая не унималась.
— Ты обмолвился о договоре с Зигфридом. Я не знала.
Я на миг задумался. Так-то Хильда уже должна понимать, что сам прецептор, глава Ордена, «заглянул в Бездну». Или Зигфрид ни о чём не говорил ей?
— Помнишь перевал в Старых Горах? Это в ваших землях Серых Волков.
Дикая непроизвольно коснулась лба двумя пальцами:
— Это плохое место, Марк.
Я усмехнулся.
— Я знаю, поэтому мне нужна сила, чтобы идти туда. Там есть тот, кто знает ответы на мои вопросы.
— Поможет найти ту девчонку-первушку?
Я поджал губы и покачал головой. А вот с Грезэ было всё куда сложнее — я не знал, куда идти и что делать.
Дикая замолчала, чувствуя, что больше ничего из меня не выбьет.
— Хильда, — задумчиво протянул я, — А игру знаешь такую? Нулячья семиступка.
Дикая обернулась, переглянувшись с Фолки. Тот округлил глаза и отрицательно мотнул головой:
— Я не учил такому.
Волчица вновь повернулась ко мне и осторожно намекнула:
— Приор Зигфрид давно издал указ по всем Синим землям, что за эту игру самое малое в цепи сажают.
Какое самое большее наказание, я интересоваться не стал.
— То есть, правила вы не знаете?
— Примал, ты теперь человек, — подал голос Фолки, — Я не знаю, какое наказание по законам людей, но со своих приор Зигфрид всегда спрашивал строже.
Я вздохнул от их назидательного тона. Тоже мне, звери, а человека учить взялись. Ясно, тут стену не пробьёшь, опять предрассудки и законы.
— Почему хоть так называется?
Хильда пожала плечами:
— Да кто знает? Говорят, запрет из-за самого названия. В нулевой мере нет ступеней, а тут аж «семиступка»! — она махнула двумя пальцами, едва коснувшись лба.
Как говорится, семя раздора было посеяно. И ростки оно дало неожиданные…
Фолки подошёл ближе:
— Госпожа, ты извини, конечно, но хрень это всё нулячья.
— Знай своё место, зверь! — Волчица огрызнулась, подарив помощнику строгий взгляд.
— Боюсь! Скачу и падаю, — огрызнулся Фолки, а потом заговорщицки мне подмигнул, — Все знают, из-за чего запрещена «семиступка»…
— Нуляха бьёт небесные карты. Точно, точно, — скромно сказал Арне, тоже догнавший нас.
Кажется, поговорить на ту тему звери любили.
— Арне, зверьё твоё пустое, — в сердцах воскликнула Хильда, а потом набросилась на Фолки, — Вот чему ты учишь волчат, так?
Тот пожал плечами:
— Чей бы ветер подвывал, — и демонстративно отвернулся, подмигнув мне.
— И вообще, — Хильда недовольно поморщилась, — Это только у тебя нуляха бьёт небесные карты. У нормальных зверей она бьёт только пятёхи.
— Да ладно, так играть-то скучно… — её помощник усмехнулся.
— Варг отлично раскидывал семиступку, — Арне вздохнул.
Я обвёл глазами всю компанию. Какого, спрашивается, хрена?! И чего мне тут Волчица втирала про законы?
Хильда поймала мой взгляд и развела руками:
— Марк… кхм… мастер первый перст. Ты теперь человек, и мы… ну, как бы должны соблюдать законы перед тобой.
— Зверю — зверево, — кивнул Фолки.
— А я слышал, — осторожно добавил Арне, — что зверей «семиступке» научили демоны.
* * *
Путь обратно не обошелся без приключений.
Мы спустились со склона горы, чудом не встретив ту змею-колосса, след которой нам пришлось преодолевать.
Но вот дальше начались испытания. На нас всё время нападали стаи ящериц, и их почему-то не пугала моя высокая мера. Я бы даже сказал, она их привлекала.
С клинком сражаться было не слишком привычно, но я и так старался обходиться больше стихиями. Техника стреляющих трещин показала себя с выгодной стороны, и когда Хильда увидела это, то была просто поражена.
Волчица потребовала, конечно, научить, ведь зачатки земной магии у неё были. Сразу несколько трещин, как я, она создать не смогла, да и с прицеливанием у неё была проблема. Но, увидев, какую вмятину оставил на щите запущенный ею камешек, глаза у Волчицы загорелись.
— Это просто невероятно, — она рассматривала баклер, — Тут не всякий доспех выдержит…
— Не до́лжно… — Фолки и сам смотрел так, как будто туземцу в руки попал автомат, — Ох, не должно зверю иметь такую силу.
Мне хотелось пробовать всё. И дар Соколов, чтобы отправлять ящериц в атаку на своих же сородичей.
