— Как демонов-то ловят, кстати? — спросил я.
В этот момент я, наконец, что-то нащупал в толще песка. Довольно далеко от деревни песчаная коса пляжа закончилась, и я почти упёрся в обрывистый берег. Любой другой бы уже плюнул, решив, что никаких секретов в песке нет.
Напрягаясь, я стал повелевать стихией земли, вытягивая постепенно небольшой плот. Медленно, но верно деревянная махина приближалась к поверхности.
«Ну, тому, кто творит эту магию, нужна лишь моя кровь в небольшом количестве. Прошлое у меня бурное, этих клинков и копий, побывавших во мне, по Инфериору разбросана куча.»
Песок взбугрился, выпуская на волю необструганные брёвна. Уцепившись за веревки, я стал подтягивать его руками.
— Ну, а к двуликому это имеет какое отношение?
«Самое прямое. Единственный дьявол в Тенебре сейчас, как я подозреваю, связан с богом в Целесте.»
— Ты имеешь в виду, он общается с ним?
«Ты не понимаешь. Они единое целое, половинка там, половинка тут».
— Как-то странно звучит…
Я сразу же подумал про небесные карты в игре «Семиступка», которые вроде как можно перекидывать в низменные. И едва у меня промелькнула эта мысль, как Белиар разразился ругательствами.
«Твою поднёбную душонку!!! Ты гений, Марк. Почему я раньше об этом не подумал?»
Я усмехнулся, потому что не понял, что такого ценного сказал.
Мне пришлось возвращаться в деревню, чтобы поискать вёсла, но вскоре плот с плеском вошёл в воду. Мощными гребками я стал направлять его к тому берегу.
Течение потихоньку сносило меня, но я особо не сопротивлялся. Стихия воды хорошо помогала толкать плот, даже больше, чем вёсла, но иногда я наталкивался на чьё-то острое внимание из глубины. Приходилось приструнить магию — даже Белиар замолк, почуяв опасность.
Я лишь краем ощущал, насколько высокая ступень у этих животных, и меня передёргивала дрожь. Мне быстро пришлось сообразить, что, если я не хочу стать кормом, то стоит использовать слияние со стихией. Только уже не с землёй, а с водой.
Но через пару часов брёвна воткнулись в песок другого берега, и я, соскочив на сушу, едва ли не кинулся целовать её. Затем мне пришлось вытащить плот, чтобы не унесло течением — кто знает, вдруг пригодится ещё?
Улёгшись на песок передохнуть, я с прищуром рассматривал солнце — слепящий диск уже поднялся над горизонтом. Интересно, тот Инфериор, где я нахожусь — это круглая планета?
«Круглая? О, нет, если есть край мира, то она явно не круглая.»
Я хмыкнул. Законы физики нарушаются, но в Инфериоре на это нет смысла жаловаться. Тут свои законы.
Разговор с Белиаром стоило продолжить.
— То есть, этот двуликий твой сразу в двух местах?
«Да. Но это только мои догадки.»
Обвинять демона в отсутствии логики я не мог.
— Догадки, из-за которых ты чуть не сдох, — кивнул я.
«У меня нет особых доказательств. В Целесте двенадцать богов, понимаешь? И который из них с червоточиной, я не знаю.»
— Знаешь, меня всегда немного удивляло, что заговорщики часто друг другу мешают, — задумчиво сказал я, — Не заметил?
«Поднёбыш, а ведь ты верно мыслишь. Видимо, у этого двуликого уже крыша поехала. Если честно, когда в «семиступке» перекидываешь карты, то одну надо скидывать».
— В смысле, убирать?
«Да. Всем известно, что дьяволом может стать либо очень сильный демон, либо павший бог.»
— А этот двуликий… как бы завис?
«Видимо, да.»
Наконец, я взял курс на север, в сторону Шмелиного Леса. Без лошади я был не очень быстр, но человеческая мера позволяла поддерживать такой спринт, которому позавидовал бы гепард на Земле.
Сказанное Белиаром не оставляло меня в покое.
Его теория на самом деле гладко ложилась на все те события, что происходили вокруг. Предатели и на Небе, и в Тенебре. Все тянут свои руки в Инфериор, но при этом явно мешают друг другу.
И то Небо, с которым я говорил через алтарь… Подозрительно истеричное. И тот бог, который «ещё не Абсолют».
Осталось выяснить, чем эта информация мне поможет. Потому что пока я просто мелкая мушка, ползающая в нижнем царстве. Дела небесные слишком велики для такой букашки.
Я не знаю имени даже одного бога, а уже интересуюсь, кто же там предатель сверху.
«Ну, тут даже гадать не надо, как зовут того бога, который правит этим Орденом».
Каэль. Один из двенадцати богов, находящихся сверху. У меня даже побежали лёгкие мурашки…
Почему никто в Инфериоре не говорит о нём? Все поклоняются Небу, говорят о его законах, но имя бога только вплетено в местные поверья. Взять ту же реку, через которую я только что плыл.
Слеза Каэля. Теперь мне много стало ясно.
— Мы сейчас находимся под Каэлем? — спросил я.
«Да. Орден Каэля».
Я вспоминал разговор с богом, который убедительно просил меня не лезть в дела небесные. Там была белая пустыня до горизонта, и он обмолвился, что это какой-то павший приорат.
Неужели со мной говорил тот самый Каэль?
«Ну, в Ордене Каэля таких пустых приоратов нет. Уж я бы знал.»
— Так, — я кивнул, — Кажется, понял. Двенадцать приоратов вокруг Престола.
«Да, это всё под царством Каэля.»
— А другие Ордена… Ну, под другими богами. Как их приораты граничат с этим Орденом?
«Никак. Их разделяет Вечный Океан.»
Белиар ещё пояснил мне немного про устройство мироздания, но я понял, что пока мне эта информация ничего не давала. Мне бы справиться с проблемами тут, а вывести на чистую воду бога у меня пока кишка тонка.
Всему своё время.
«Кстати, время на нашей стороне, Марк. Оно течёт по-разному в царствах, поэтому они не могут быстро тебя находить.»
* * *
Путь до Шмелиного Леса занял едва ли не полдня. Даже силы человека были не бесконечные.
Когда я вступил под кроны уже настоящих дебрей, мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Раз лес стоял, значит, у меня ещё было время. Ведь стоит Апепу тут вылезти, боюсь, в эту каверну и Слеза Каэля утекла бы.
«Ну, Ревуны бывают и мелкие.»
— Зачем им это делать?
«Что?»
— Ну, вызывать червей? Насколько я понял, орда демонов если хлынет, сила Инфериора всё равно их убьёт.
«Цель — не Инфериор. Думаю, кто-то хочет просто пробить барьер в верхние царства.»
