К счастью, мой талисман на груди пережил все приключения. Но я опять был почётным бомжом Инфериора. Когда уже найду достойное облачение?
А ещё рядом лежал сильверитовый клинок. Ну, хоть с этим куском металла ничего не случилось. Я машинально опустил ладонь на рукоять, оглянулся — враги могут быть в лесу.
— Никого там нет. Много времени прошло, все поднялись в Медос и Целесту, — успокоил меня названный Тадиэлем.
— Ты вытащил меня? — хрипло спросил я.
Тот вздохнул. Из его груди вырвался сиплый свист.
— Не каждый день я спасаю демонов.
Я сразу интуитивно поискал в душе Белиара. Он пока был в отключке.
— Кто ты?
— Обычный страж, ангел из Медоса.
— Обычный? А что, есть необычные?
— Там, наверху, своя иерархия.
«Ты давно должен был стать архангелом, Тадиэль.»
Тот усмехнулся.
— Быть может, если бы стал, сегодня я бы сражался на стороне Бездны?
— Ты был верен Каэлю? — спросил я.
— Я и сейчас верен.
— Но… — я замялся, — Он же был двуликим?
«Так это правда?» — Хали в душе удивилась.
— Мы сами в это не верили, — тяжко ответил Тадиэль, — Но, да…
Я сжал покрепче меч. Не поймёшь, кто враг, кто друг.
— Можешь убить меня, сильная воля, — Тадиэль покачал головой, — Но сам Каэль не был врагом. Он — не предатель.
Мои брови подпрыгнули. А ведь Абсолют сказал так же.
— То есть, не предатель?
У меня в голове всё смешалось. Двуликие, дьявол и бог в одном лице, вся эта путаница в том, что происходит в Инфериоре.
И вдруг — он не предатель. Когда Каэль говорил со мной через алтарь, он чётко намекал, что не рад мне.
— Каэль — пленник, — ангел сгорбился, опёрся ладонями об землю.
— Кто же может пленить бога? — спросил я.
— Разве ты не видел, на что способна та магия? — Тадиэль чуть кивнул назад, каждое усилие давалось ему с трудом.
«Улетай, прошу тебя.»
— Поздно, Огненная, сил уже нет.
«Верный мой соратник, прошу…»
— До сегодняшнего дня твой бог был вполне свободен, — намекнул я.
— У Эзекаила было слово нашего бога. Наверняка, была и кровь.
«Разве этого достаточно?»
— Я не знаю. Господин наш Каэль был странным в последнее время, ох… Сам на себя не похож… эти странные приказы.
Я усмехнулся. Помнится, Белиар говорил про дьявола в Тенебре, что тот тоже двуликий.
Быть может, отсюда растут ноги всего этого?
«О, Небеса, срочно нужно поговорить с демоном.» — Хали заволновалась, едва прочитала мои мысли.
— Господин наш Каэль как-то обмолвился… — Тадиэль говорил уже едва слышным шёпотом, — Что его сжигает вина, вечный грех.
«Вина? О, Небо, перед кем мог быть виноват Каэль?»
— Не знаю, — покачал головой ангел, — Но река Слеза Каэля… не просто так названа.
Он стал опускать голову всё ниже и ниже, горбясь сильнее. Я непроизвольно схватил его.
«Тадиэль! Нет!»
Из последних сил ангел вдруг уцепился за мою руку с клинком и заглянул в глаза.
— Мне нечего тебе дать, сильная воля… Избранный. Но возьми хотя бы мой дух.
«Нет!»
Не с ангелом мериться силой человеку, по крайней мере, когда нет помощи демона. Стальная хватка до хруста сжала мою ладонь, повернув клинок, и ангел упёрся в него подбородком.
— Только ты можешь вернуть Каэля, сильная воля.
Я попытался вырвать руку. Словно в цемент вросла.
— Зачем мне спасать вашего бога?
Я вспомнил про свои собственные долги. Моя дорога лежала в Жёлтый приорат, к первушке Грезэ, а потом мне ещё думать насчёт жизней Хали и Белиара.
В моих планах не было принимать новые обязанности.
«Ты до сих пор ищешь эту девчонку? Марк, она не твоя…»
— Теперь его, Огненная… Ты же знаешь Инфериор, в нём всё не просто так, — золотистые глаза Тадиэля залучились, по лезвию потекли струйки крови, — Запомни, сильная воля. Ни тебе, ни твоим близким не будет жизни в мире, где правит Эзекаил.
Он закрыл глаза, решаясь на последний рывок. Я отвернулся, чтобы не смотреть, но почуял движение меча, и по кулаку, сжимающему рукоять, потекла тёплая кровь.
Хали рыдала.
«Тадиэль, нет!»
Я почуял, как сила влетела в меня. Конечно, этого духа не хватило, чтобы поднять ступень, но подарок ангела был бесценным.
«Он был замечательным другом и достойным воином.»
Краем глаза я заметил сияние, и, повернувшись, успел увидеть: тело Тадиэля рассыпалось, и будто стая светлячков улетела вверх, петляя сквозь листву.
Я ещё долго смотрел, как живые звёзды поднимались в утреннее небо.
«А что за потоп? Я так и знал, с новыми соседями будут одни проблемы. Дня не прошло, уже затопили!» — нагловатый голос Белиара ворвался в сознание.
«Демон, молчи! Иначе я за себя не отвечаю…» — сквозь слёзы проговорила Халиэль.
«Вообще-то мы воина доставали из Чистилища, а не тряпку.»
Я опустил глаза. Озеро было спокойным, и в этот раз от него не сквозило никакой опасностью. Лес Правды теперь будет безопаснее в разы.
Слёзы Хали, конечно, трогали меня, но давать обещания под таким давлением я не собирался.
— Хали, Белиар, надо бы разобраться, что произошло, — сказал я, и промотал перед моими спутниками все сегодняшние события.
Всё, от разговора с Эзекаилом, от видений Абсолюта и до пробуждения тут, на берегу.
— Что думаете? — спросил я, — Давайте. Я один не справлюсь.
«Белиар, подземный ты… кхм… демон. Что значит, ваш дьявол двуликий?»
«А то и значит, милая. Из того, что я тут увидел, мне многое стало понятно.»
И Белиар поведал свою версию. Их дьявол, получается, имел власть над Каэлем. Правда, такую мощную магию демон ещё не встречал.
«Поднёбыш, тебя всё время пытаются поймать на отчаянии. А здесь этого божка…»
«Я попрошу, вешалка рогатая, без…»
«Ладно, ладно. Чувство вины у Каэля было, и тот, кто знал его грех, имел над ним власть.»
«Не может быть. О, Небо, этого просто не может быть!»
«Перинка моя пуховая, а что тут сегодня было, по-твоему?»
