Мы обсуждали этот вопрос уже далеко не в первый раз, но, к счастью, я всегда отстаивал свою точку зрения.
— Главное, чтобы мертвяки их отвлекли хоть на какое-то время.
— Поверь, умертвия им не противники, — заверил меня Вельхеор и после паузы добавил: — Хотя, может быть, они неплохо развлекутся. Давай раздавай команды своим мертвякам. Замок все ближе, пора нам с ними разделиться. И кстати, ты уверен, что они послушаются? Нет, я видел, как ты вчера экспериментировал с тем поднятым вампиром, но такая толпа…
— Я ни в чем не уверен, — признался я. — Странно слышать подобный вопрос от тебя, ты же сам любишь про свой дух охоты повторять.
— Не путай дух охоты с идиотизмом, — заявил вампир, повергнув меня в легкое недоумение.
Так и не найдя подходящего ответа, я снял с пояса череп и принялся подробно описывать дальнейшие действия мертвяков. Вслух. Хотя, по нашему с Вельхеором общему мнению, артефакт должен отлично понимать мысленные приказы, я не был уверен, что смогу так же четко сформулировать и передать мысленный посыл.
«Двигаться к замку сеонцев. Нападать на любого встретившегося на пути вампира, не трогать людей, использовать в бою все доступные умения и средства».
Судя по всему, артефакт сам наделял поднятых им мертвяков определенными навыками, а некоторых и магическими способностями. Так что вампирам предстояло очень интересное утро…
— Двинулись, — скомандовал я, когда закончил программировать умертвий.
Они неторопливо зашагали напрямую к замку, а нам с Вельхеором предстояло обогнуть его, зайдя с другой стороны, и встретиться с друзьями Мирона. По плану, большая часть вампиров должна была собраться на стене, чтобы отбить нападение умертвий, что значительно облегчило бы нам задачу.
— У нас в запасе есть минут двадцать, прежде чем мертвяки доковыляют до замка, — сообщил я вампиру, когда мы с приличной скоростью неслись в сторону Сеона. — Заметят их еще на подходе, так что…
— Тебе лучше заткнуться и начать бежать с нормальной скоростью, — перебил меня вампир. — А то нас обгонит даже тот одноногий скелет собаки, поднятый остатками энергии.
Даже если бы я занимался бегом каждый день в течение десятка лет, мне бы все равно не хватило подготовки, чтобы бежать наравне с Вельхеором. А одноногий скелет, упомянутый вампиром, и на одной ноге умудрялся прыгать весьма проворно и ничуть не отставал от основной группы мертвяков.
На подходе к замку мы замедлились, начав передвигаться с максимальной осторожностью. Хотя особой необходимости в этом не было — по словам Мирона, сеонцы совершенно равнодушно относились к охране внешнего периметра замка. Полагаю, это обуславливалось особенностями местной политики и спецификой конфликтов между вампирами. А может, на главный замок боевого клана просто никто никогда не нападал. Не находилось таких самоубийц… до нас.
Я не смог сдержать любопытство и задал Вельхеору наводящий вопрос.
— Так и есть, — подтвердил мои подозрения вампир. — Серьезных боевых действий между кланами вампиров не было уже много веков. Мелкие стычки и вылазки не считаются. Поэтому замки охраняются только изнутри, а поселения людей патрулируют охотники, дабы никто из людей не сбежал.
Похоже, Вельхеор мог во время бега хоть песни распевать, и при этом его дыхание даже не сбивалось.
— Так, где-то здесь.
Несмотря на все разговоры о безалаберности вампиров, встреча со знакомыми Мирона была назначена в некотором отдалении от замка, в небольшом овраге.
Там нас ожидали сопровождающие, точнее сопровождающий — парнишка лет пятнадцати.
— Серьезные у Мирона друзья, — заметил Вельхеор. — Опасные. Эй, шкет, ты, что ли, нам помогать собрался?
Парнишка в аккуратной одежке хлюпнул носом и взглянул исподлобья на вампира:
— Так это… я, да…
— И каким же образом?
— Да это… — Он некультурно вытер нос рукавом. — Я знаю один пролом в стене. Вампиры строить не любители, рабочих из Сеонита вызвали, но пока они начнут работу, пока подвезут материал…
Я думал, что речь пойдет о чем-то вроде подземного хода, но и реальность оказалась ничуть не хуже. Пролом так пролом, лишь бы в замок незамеченными попасть.
— А ты кто вообще? — поинтересовался я. — Откуда о проломе в стене знаешь?
— Так я посыльным при замке работаю и живу там, в пристройке для людей во дворе. Только вчера меня отправляли в Сеонит, чтобы мастерам передать заказ.
Ага, значит, люди в Сеоне все-таки живут.
— Ладно, веди давай, — скомандовал Вельхеор.
— А вы правда хотите убить вампира? — подозрительно поинтересовался ребенок.
— Конечно, — заверил его Вельхеор. — Мы добрые вампиры, которые хотят убить злого вампира.
— Эй! — тут же возмутился я.
— Да, да, один вампир, а другой без пяти минут вампир, — поправился он. — Тебе так легче?
— Гораздо! — раздраженно ответил я. — Пойдем уже, скоро начнется атака мертвяков.
— Мертвяков?! — поразился мальчишка. — Ух ты, а можно посмотреть?!
— Нет. — Вельхеор отвесил ему легкий подзатыльник. — Веди нас в замок, мелкий. Право на любопытство еще нужно заслужить.
Мальчишка явно намеревался ответить что-то резкое, но, посмотрев на Вельхеора, все же передумал. Странно, но он повел нас к замку совершенно не таясь, что лишний раз доказывало безалаберность вампиров из боевого клана. Похоже, они не особенно тщательно следили за прилегающими к замку территориями. Я не удержался и задал мальчишке интересующий меня вопрос.
— Шутите? Охрана не обращает внимания на то, что происходит за стенами замка. Если кто-нибудь сбегает из деревни, об этом тут же докладывают стражники и прочие стукачи, за это ж платят неплохо, вот тогда сеонцы быстро снаряжают поисковую партию.
Парнишка явно стал чувствовать себя гораздо уверенней и начал заливаться соловьем, даже не думая ни о какой скрытности:
— Да и какой нормальный человек сам полезет в логово вампиров? Я-то хоть подрабатываю там посыльным, если поймают, смогу отбрехаться…
Я тут же пожалел о том, что начал этот разговор.
— Так, прикуси-ка язык и шевели ногами.
Мальчишка надулся и словно специально начал спотыкаться.
— Эй, мелкий, — хлопнул его по плечу Вельхеор с такой силой, что тот едва не улетел в ближайшие кусты. — Если мы достаточно быстро окажемся в замке, ты сможешь увидеть начало атаки мертвяков со стены.
— Во внутреннюю часть замка как раз через стену и можно пройти, по подвесному мосту! — обрадовался мальчишка.
Вот тут парнишка припустил так, что даже Вельхеору пришлось ускориться.
Добравшись до замка, мы прошли вдоль стены до одной из башен, где и обнаружился небольшой пролом. Парнишка намеревался шагнуть в него первым, но Вельхеор отодвинул его с дороги.
