Что-то не складывалось.
— Тогда зачем вампиры постоянно лезут в города Приграничья, если на ваших землях и так полно пищи?
— Дух охоты, — расплылся в зубастой ухмылке вампир. — Им хочется почувствовать страх жертвы, то, как из нее вытекает по капле жизнь. В общем-то подобные позывы наиболее характерны для боевого клана Сеон, именно эти ребята чаще всего пробираются в ваши города. Правящий клан считает охоту на людей ниже своего достоинства, к тому же именно они чаще всего водят дружбу с людьми, как, например, Кельнмиир и его дядя. Дневной клан вообще неплохо без крови обходится, а что касается нас… — Он на некоторое время замолчал. — Выходцы клана Хеор слишком неординарны. Все по настроению.
Я подозрительно посмотрел на вампира:
— И какое же у тебя настроение сейчас?
— В этом веке во мне проснулось неожиданное человеколюбие… — Вельхеор заметил, как я сделал невольный шаг в сторону, и насмешливо добавил: — В хорошем смысле этого слова.
Несмотря на довольно долгое общение, я до сих пор чувствовал себя не очень уютно рядом с самым кровавым вампиром тысячелетия. Страшно было представить, сколько человеческих жизней у него на счету. Наверное, они смогли бы занять немалую часть Великого Кладбища…
«Нет, лучше не думать об этом, — одернул я себя. — Мне с ним еще по землям вампиров путешествовать». Ох, дракон меня подери… Даже представить страшно. Так, нужно взять себя в руки и думать только о деле!
— А долго нам идти до замка клана Сеон?
— До их земель два дня пути, — пожал плечами Вельхеор. — Сегодня переночуем в моем замке, а завтра попытаемся найти провожатого. Заодно нужно разузнать об обстановке в стране, не хотелось бы случайно вляпаться в местные разборки.
С каждой минутой я узнаю все больше нового о жизни вампиров. Оказывается, у них еще и междоусобные войны бывают. Наверное, друг у друга рабов… то есть жителей окрестных деревень таскают.
— Пойдем, — махнул рукой вампир. — Хватит любоваться видами. До замка почти всю ночь придется идти.
И только тут до меня дошло.
— То есть мы пойдем по Великому Кладбищу… ночью?!
— Конечно, — довольно осклабился вампир. — Эх, романтика. Когда-то я любил устраивать свидания в одной из этих милых гробниц. Молодость, молодость…
М-да… у людей и вампиров очень разные представления о романтике. Да и о молодости тоже. И, дракон меня подери, почему нужно пересекать кладбище именно ночью?!
Разумеется, я постарался взять себя в руки и задать этот вопрос без лишней эмоциональности. Надеюсь, у меня получилось и мой голос не дрогнул предательски.
— Решил совместить приятное с полезным, — спокойно ответил Вельхеор. — Тебе все равно, а я люблю ночные прогулки. Солнце не мешает, да и кладбище ночью приобретает особый шарм. И вообще, ты забыл, что у нас каждый час на счету?
Я скрипнул зубами, но героическим усилием воли заставил себя промолчать. А ведь так хотелось сказать, что, даже несмотря на дискомфортные ощущения от пребывания на солнце, я бы предпочел путешествовать по Великому Кладбищу исключительно днем.
— Ладно, надо двигаться потихоньку, — скомандовал Вельхеор.
— Я бы перекусил, — хмуро напомнил я.
— У меня в замке перекусим, — отмахнулся вампир. — До него тут рукой подать.
Припомнив, на каком расстоянии от Лайминга находится замок, я выразил серьезные сомнения в том, что мы сможем добраться туда прежде, чем я умру от голода. Увы, Вельхеор был непреклонен, и спустя несколько минут мы уже подходили к воротам города. Мощная конструкция из дерева и железа охранялась двумя матерыми стражниками, способными посоперничать тучностью фигур с небезызвестным троллем Громом. Одеты они были в нелепую стальную броню, сильно сковывающую движения и превращающую и без того дородные фигуры в некие подобия шаров. Довершали забавную картину длиннющие бороды.
— Куда собрались на ночь глядя? — недовольно поинтересовался один из стражников.
— Романтическая прогулка, — ответил Вельхеор, не успел я и рот открыть.
Под ехидными взглядами стражников я чуть под землю не провалился от стыда.
— Дела у нас! — резко сказал я. — Откройте ворота!
И только после этого я вспомнил, что мой резкий тон ничем не подкреплен — на мне же нет ливреи Ремесленника! К счастью, стражники не обратили внимания на мою дерзость и лишь пожали плечами.
— Да пожалуйста, — буркнул первый стражник, открывая ворота. — На кладбище ночью…
— Каждый имеет право на глупую смерть, — пожал плечами второй.
Под это милое пожелание мы и покинули город, ступив на дорогу, ведущую на Великое Кладбище. Стражники одарили нас такими взглядами, словно провожали в последний путь. Мне даже послышалось, будто один из них пробормотал себе под нос молитву за упокой, когда мы проходили через ворота.
Действие 2
— Не вешай нос! — Вельхеор ободряюще хлопнул меня по спине, заставив сделать несколько быстрых шагов вперед, чтобы не потерять равновесие. — Где же твой дух охоты?
— Дома забыл, — буркнул я себе под нос, провожая обреченным взглядом уходящее за горизонт солнце.
Память услужливо подсовывала многочисленные легенды о ходячих мертвецах, не слишком эстетичные картинки из древних книг и совсем уж невероятные истории-страшилки, передающиеся из уст в уста.
— Эм… Вельхеор… — Я все-таки не смог удержаться и задал волнующий меня вопрос: — А ходячие мертвецы существуют?
Знаю, глупый вопрос после встречи с Тварью и путешествия между мирами. Но вдруг их нет, если не в нашем мире, то хотя бы на этом кладбище.
— Ну ты даешь, — расхохотался вампир.
Я облегченно вздохнул:
— Не существуют?
— Конечно же существуют! Великое Кладбище просто кишит этими тварями. Если бы не они, пронырливые людишки давно бы здесь все разграбили. Видишь ли, в древние времена многие маги накладывали заклятия на могилы своих родственников, чтобы те не подверглись осквернению. Были даже особо безумные маги, просто тренировавшиеся на этом кладбище в надежде поднять армию мертвецов и захватить весь мир. Большинство из них подыхали от своих же заклинаний, но некоторые… добивались определенных результатов.
Я остановился как вкопанный, а Вельхеор спокойно шел дальше, продолжая рассказ:
— Разумеется, обычно эти самые результаты и раздирали незадачливых магов на куски. Все-таки управлять тупыми тварями практически невозможно, уж я-то знаю, сам посвятил их исследованию не один десяток лет… — Он обернулся. — Чего встал?
«Я туда не пойду!» — мысленно взвыл я. Только встречи с удачными экспериментами безумных магов мне и не хватало! Неужели нет другого пути?
И тут я поймал на себе изучающий взгляд вампира. Похоже, издевательства Вельхеора имели вполне определенную цель — он явно проверял меня, как и грозился в самом начале путешествия. Возможно, никаких ходячих мертвецов на самом деле не существует? В любом случае выказывать перед ним страх явно не стоит.
