— Не очень, — честно признался я.
Первое время я двигался очень осторожно, постоянно осматриваясь по сторонам и внимательно разглядывая каждую могилу. Но вскоре это монотонное занятие откровенно мне наскучило и путешествие по кладбищу превратилось в настоящую рутину. Конечно, я мог бы включить музыкалу и уйти в мир мелодий, но, учитывая всю опасность окружающей обстановки, это было бы глупо.
Вельхеор продолжал бодро вышагивать, с интересом оглядываясь вокруг себя, и, казалось, готов был делать это бесконечно. Вот уж воистину нет предела любопытству вампиров. Чего нельзя сказать о моем терпении. Мне срочно нужно было придумать себе какое-нибудь занятие, чтобы не сойти с ума от скуки.
Стоп!
За мной раньше не водилось такой нервозности. Я же музыкант и могу часами сидеть, глядя в одну точку и думая о какой-нибудь мелодии. Я — будущий Ремесленник, посвящающий большую часть своего времени работе над собой и медитации. А еще я… зараженный вирусом вампиризма человек, подверженный неожиданным приступам ярости. Что ж, теперь к этому добавилась и характерная для вампиров непоседливость. Только в силу каких-то человеческих качеств, в отличие от Вельхеора, я не мог удовлетворить любопытство и жажду действия обычным созерцанием. Мне требовалось что-то…
— Слушай, Вельхеор, а как далеко может зайти этот процесс овампиривания?
— А, заметил-таки, — усмехнулся вампир. — Достаточно далеко, чтобы ты начал совершать необдуманные поступки просто ради интереса.
Похоже, он только что подтвердил мои предположения.
— Хорошо, — вздохнул я. — Потому что я очень хочу заглянуть в одну из гробниц и познакомиться с местными жителями.
— Так давай сделаем это! — радостно вскричал Вельхеор. — Было бы глупо пройти по Великому Кладбищу и не разбить пару черепков ходячим мертвецам!
Я с огромным трудом сплел еще одну поисковую «змейку» и отыскал ближайшее скопление магической энергии. Ничем не примечательный холмик, в высоту едва достающий мне до колена, имел довольно заметный магический фон.
— Что-то я не вижу здесь никаких мертвецов, — обиженно сказал я Вельхеору, топнув ногой по холму. — И следов выкапывания нет.
— Может, просто какой-нибудь артефакт фонит, — пожал плечами вампир. — Я же лишен способностей и не могу ничего чувствовать. А ты у нас явно недостаточно хорошо учил уроки, чтобы различать типы энергии.
Вот этого я стерпеть не мог:
— Эй, я же только первокурсник!
— Ладно. Пойдем дальше, — проигнорировал мои оправдания вампир.
— Сейчас попробую осмотреться.
Я расслабился и настроился на Истинное Зрение.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил вампир.
— Ничего.
— Двоечник, — резюмировал Вельхеор, взял с земли камень и кинул на могилу.
И тут могильный холм будто вздохнул.
Хум-м!
В самом центре образовалась небольшая воронка. Она постепенно увеличивалась, будто засасывая в себя землю, и мы вынужденно отпрыгнули в сторону.
— Это еще что?!
— Сюрприз, — хмыкнул вампир. — Обертка развернута, сейчас он полезет…
Он не просто полез, а выпрыгнул из ямы, чуть не сделав меня заикой. Самый натуральный скелет. Ни кусочка кожи или одежды, только голые белые кости. А следом за ним появился и второй, и третий… Очевидно, это оказалось очередное групповое захоронение. В итоге оттуда выбрался добрый десяток выбеленных временем скелетов.
Я по привычке потянулся к окружающему пространству за энергией для создания Воздушного Щита, но, к сожалению, магический фон все еще оставался слишком низким. Странно, ведь моя «змейка» отыскала это место именно по магической энергии.
— Что с ними делать-то?! — вскричал я, пятясь от воинственно настроенных скелетов.
— Расслабься, — послышался будто издалека голос Вельхеора. — Здесь нет ничего, с чем бы ты не мог справиться… если бы очень постарался… и если бы тебе сопутствовала удача… и если бы я тебе помог…
Я обернулся и с удивлением увидел, что вампир забрался на крышу одного из склепов и даже не думает меня поддерживать.
— Что значит «если»? — вскричал я.
— Ты забыл, о чем мы говорили? — насмешливо спросил Вельхеор. — Тебе еще предстоит доказать мне, что ты достоин моей племянницы. И если ты не справишься с какими-то скелетами, даже не смотри в ее сторону!
Раздраженно отмахнувшись, я развернулся к мертвякам и приготовился к бою. Они двигались совершенно беззвучно, лишь иногда постукивая челюстями. У скелетов не было никакого оружия, но что-то мне подсказывало, что лучше их к себе не подпускать.
— Ну хорошо же, — зло проговорил я себе под нос.
Я еще раз попытался создать заклинание, на этот раз замахнувшись аж на Огненный Шар. Кое-как собрав всю доступную энергию, благо здесь ее было все же чуть больше, чем на остальном кладбище, я сплел фаербол. К сожалению, он развалился, так и не долетев до скелетов.
Мне ничего не оставалось, кроме как вытащить из ножен подаренный вампиром клинок и броситься врукопашную. Высоким ударом ноги я отправил голову первого же скелета в далекий полет. Удар ножа с легкостью разрубил второго скелета пополам, и он рухнул, больше не делая попыток подняться. Я принялся работать кукри, рубя во все стороны.
— Ха!
Слегка увлекшись, я не заметил, как ко мне подкрался безголовый скелет и схватил за руку, державшую кукри. Я ударил его по костяной руке, но, вопреки моим ожиданиям, она не отвалилась. А ведь еще секунду назад мне казалось, что скелеты гораздо более хрупкие.
Я ударил его по ногам, но и это не возымело никакого эффекта. Только голень отбил. А еще я почувствовал неожиданную слабость в мышцах… Все поплыло перед глазами…
Хрясь!
Очень вовремя подоспевший Вельхеор отпихнул от меня скелета и двумя ударами разметал его конечности по ближайшим могилам.
— Не расслабляйся!
Вампир подхватил еще одного скелета, поднял над головой и швырнул на ближайший крест. Косточки с щелчками разлетелись во все стороны, каким-то чудом не задев меня.
— Я думал, без головы скелет ничего не видит, — попытался оправдаться я.
— С чего бы? — хихикнул вампир. — У него все равно глаз нет. Трупы реагируют на магическую и жизненную энергию — стремятся ее поглотить. Это смысл их существования.
Я все еще опасливо покосился на разбросанные по земле кости.
— Ох, тогда понятно, почему все перед глазами поплыло, когда он меня за руку схватил.
— Хм… — нахмурился вампир. — А я тебя не предупредил, что нельзя позволять им касаться тебя?
— Нет!
— Ну бывает… — с трудом сдерживая смех, ответил Вельхеор. — Не волнуйся, они больше не поднимутся. Кукри полностью выпивает из них энергию.
