Посмотрев на местные танцульки, я поняла, что ничего сложного здесь нет. После трех лет бальных танцев, и двух контемпа, это было проще простого. Тем более что в танце вел мужчина, а это существенно облегчало задачу.
Месье Шерро в свою очередь увидев мои успехи, воспрял духом и приписал их своему педагогическому и танцевальному таланту. После этого началась упорная работа. Занимались мы по нескольку часов в день вплоть до бала.
Особое внимание уделяли первому танцу, поскольку его танцуют с женихом, если такой имеется конечно. Поскольку у меня он был, хотелось не оплошать, поэтому я трудилась не покладая рук и ног.
Кроме этого, добавилась еще одна новая обязанность. Хотя я не наносила визиты знакомым, но должна была присутствовать, когда гости приезжали к нам.
Сначала я только мило улыбалась, кивала и поддакивала. Но быстро вошла во вкус, и со временем даже научилась с блеском и на достойном уровне вести разговоры о погоде. Потом к этому добавились беседы о декоративных собачках, которые как раз вошли в моду в высшем свете.
После чего завоевала репутацию приятной собеседницы.
Это было не сложно хотя и невыносимо скучно.
Дополнительные занятия и обязанности отвлекли меня от той неразберихи что творилась в душе. А там бурлил коктейль из противоречивых чувств: обиды, разочарования, гнева, утраченных иллюзий и понимания что все к лучшему. Узелок, который незримо привязывал к этому миру развязался, и меня здесь больше ничего не держало.
Я ведь не хотела вовлекаться в окружающую кутерьму, но невольно втянулась.
Кристиан был единственным человеком в этом доме, кого я считала своим другом. Остальные равнодушны как Филипп и Амалия или настроены враждебно как Корделия.
Я уже не понимала, что чувствую к бывшему возлюбленному. Все смешалось.
Он оказался как будто кочкой на болоте, я хотела опереться, стать на твердую землю в окружающей меня трясине, но ошиблась и провалилась по колено в засасывающую грязную жижу. А вместо того чтобы спокойно выбраться, поддалась эмоциям и погрязла еще глубже.
Эта влюбленность казалась такой детской и глупой. Но разве любовь может быть разумной?
Мы поистине слабы, глупы и уязвимы, когда попадаем во власть чувств. И есть свое удовольствие в том, чтобы оставаться равнодушной, когда разум трезв, а сердце покрыто льдом.
Вот кем мне нужно стать – холодной и беспристрастной ледяной принцессой, образчиком настоящей аристократки! Так жить станет намного проще.
Глава 12. Мой первый бал
Красивая и нарядная, в нежно-розовом платье и таких же шелковых туфельках, с вплетенными в волосы цветами, я ехала на свой первый бал. Есть в этом действе нечто волшебное и безумно волнительное!
Чувствовала себя Золушкой, не хватало только феи-крестной. Но как оказалось и такая имеется. Правда говорят, она скорее колдунья…
По дороге Амалия рассказывала кому планирует меня представить, какие это важные люди и чем они интересны. Работы сегодня предполагалось много, хотя в основном буду улыбаться и кивать. Впрочем, как всегда. Я даже привыкла и похоже втянулась.
- Но особенно я хотела бы чтобы ты пообщалась с Луизой, герцогиней де Бонморанси, - тетя сделала упор на этих словах.
- Почему? – заинтересованно уточнила.
- Потому что герцогиня – самая богатая и влиятельная женщина Мирадейи, а с такими людьми полезно общаться. Учитывая, что ты дочь ее близкой подруги и крестница, вполне можешь рассчитывать на покровительство Луизы.
Потом наклонилась ко мне и тихо сказала:
- Как говорят в кулуарах: «Король руководит страной, а Луиза вертит королем», - с намеком произнесла она.
- Так она его фаворитка?
- Да, официальная, и вот уже двенадцать лет. – согласилась тетя.
А графиня умеет заинтриговать! Хотелось уже посмотреть на эту Луизу.
- Так долго? – удивилась я.
Ведь век фавориток и их влияния обычно не долог.
- Да, - согласилась Амалия, и шепнула мне на ухо, - некоторые считают ее ведьмой, приворожившей короля. Но умным людям не стоит верить досужим сплетням, верно? – она хитро подмигнула.
Филипп, как всегда, погрузился в свои мысли, и тетя была моей единственной собеседницей. Корделия продолжала дуться, демонстративно не разговаривала, и провела всю дорогу пялясь в окно. Я ее понимала и не обижалась, она искренна в своих чувствах и порывах, и вовсе не знала, что я, возможно, отвела от нее беду. А такие сердцееды как Кристиан – просто катастрофа для юной девушки, я уверена!
И вот мы въехали на длинную подъездную аллею, посыпанную белым песком, вдоль зеленых газонов и дурманящих своим запахом розовых кустов.
Королевский дворец превзошел мои ожидания, он был восхитителен. Огромный и в то же время словно воздушный, празднично-яркий, торжественный. Мы прибыли еще засветло, а когда на столицу опустилась ночь, он засиял огнями и красками.
К главному входу бежала красная ковровая дорожка. А напротив журчал высокий фонтан в виде морского бога с тризубом. В царство музыки и света вела широкая мраморная лестница с ажурной решеткой перил, украшенная белоснежными статуями изящных нимф.
Перила лестницы, ведущей в зал, обвивали душистые живые цветы, а в воздухе порхали иллюзии пестрых тропических бабочек, создавая ощущение прогулки в летнем саду.
Гости тоже походили на эти цветы и бабочки – такие же яркие, красочные и беззаботно-радужные.
В бальном зале Корделию окружила стайка из трех кавалеров и начали одаривать комплиментами и шутками. Кузина хихикала и благосклонно принимала их внимание. На меня же бросали заинтригованные, но озадаченные взгляды. Я мало кому известна и потому любопытна. Эмоции юношей были живыми, подвижными и непосредственными, но вовсе не невинными и читались как раскрытая книга: «Может подбежать быстренько к маменьке и узнать, что за девушка?», заинтересованный взгляд на меня, потом вопросительный на мамочку и опять на меня.
«А вдруг – бесприданница?!» - в глазах замирает неподдельный ужас, – «Станцуешь один танец, потом прижмет где-то в углу и докажи, что ничего не было…», и тут же этот взгляд сменяется на самоуверенную шальную ухмылку и возбужденный блеск очей: «Хотя с такой я бы и не против…». А дальше я не пыталась читать по их лицам так как мне стало неловко.
И с гордым видом отвернулась. Вы потеряли свой шанс, юнцы!
После предательства Кристиана, мне совершенно перестали нравиться ровесники, а такие желторотики и подавно. Вот придет сейчас Райан, весь такой зрелый и властный, как закружит меня по залу, будете знать, как щелкать клювиками! Даже обидно стало что я такая непопулярная. А танцевать-то хотелось! Пока бальная книжка Корделии расписывалась за считанные минуты, моя оставалась нетронутой как первый снег.
