- Да, - беспечным тоном произнесла я, словно рассказывая забавную сплетню, - маркиза пыталась донести до меня мысль, что именно она должна стать следующей герцогиней Данайской, а я просто досадное недоразумение на ее пути. Я в свою очередь заметила, что обладаю рядом достоинств, но маркиза не согласилась и посчитала нужным объяснить мне, что я пыль под ее ногами. Это если поэтично описать то, что она озвучила...
Я почувствовала, как напряглась рука герцога и кажется даже услышала, как он со скрежетом сжал зубы. Через несколько минут жених произнес:
- Эвелин, я хочу попросить у вас прощения за все, что вам сегодня довелось услышать…
Я перебила его:
- Райан, не вы меня оскорбляли, и не вам стоит просить прощения. Я не держу на вас зла.
Он выдохнул и продолжил:
- Поскольку, как я понимаю, вы уже знаете, что нас с маркизой связывали некоторые отношения…
Тут я не удержалась от неуместной реплики:
- Да, об этом она тоже рассказала.
Мне показалась, или Райан выругался сквозь зубы?
Еще несколько минут прошли в тишине. Герцог вдумчиво подбирал слова:
- Эвелин, скажу откровенно, эта сцена на балу крайне неприятна. И мне бы очень хотелось, чтобы эта история осталась в прошлом и не омрачила наших отношений.
Я согласилась:
- Уверена что не омрачит, если вы пообещаете, что не только эта история останется в прошлом но и ваша близкая дружба с маркизой, – и с надеждой в больших оленьих очах взглянула на него.
О, а я уже права качаю… И когда только вошла в роль ревнивой невесты?
Райан остановился, посмотрел мне в глаза и пообещал:
- Можете не сомневаться, что ни о какой дружбе с ней с этого дня не может быть и речи.
Я кивнула.
Вот так, я ожидала яростной схватки с матерой светской львицей, но оказалось, что права китайская мудрость - если долго сидеть на берегу реки, то увидишь, как мимо проплывает труп твоего врага. Мне даже не нужно было ничего делать, Далила уничтожила все сама.
Мне подумалось, что как-то неправильно началось наши отношения с герцогом – с недоразумений, моего неудавшегося побега, конфликта с Далилой. И я решила это исправить.
Почувствовав острое желание сменить тему, я предложила:
- Райан, поскольку мы помолвлены, думаю нам стоит узнать друг друга поближе…
Только увидев ухмылку на лице герцога и смешливый блеск в глазах, поняла, что мое предложение прозвучало несколько двусмысленно.
Ну что за нелепая идея! Это договорная помолвка, Райан и настоящая Эвелин и так все что нужно друг о друге знают, никому не интересны увлечения будущей жены или мужа, они вообще не имеют никакого значения. Здесь даже нет такого понятия как хобби. Свободное время обычно занимают тем, что таскаются друг к другу в гости. Это в моем мире парень и девушка знакомятся, узнают друг друга лучше, и только после этого принимают решение о браке. Здесь же такое предложение звучит странно.
Но идея о нашем сближении определенно заинтриговала Райана так как он с любопытством посмотрел на меня:
- Да?.. – протяжно спросил он, - И что же вы хотели бы узнать обо мне?
Чуть не ляпнув: «Какую музыку вы слушаете?» (а чего еще можно ожидать от меломана?) и уже было открыв рот, я быстро нашлась:
- А чем вы занимаетесь в свободное время?
Хотя вопрос, как мне кажется, был вполне себе наивен, Райан явно заподозрил и здесь двойное дно. Или это ночь и наше уединение наталкивали его на крамольные мысли? В глазах жениха опять заплясали те самые смешинки, а в улыбке появилась неуловимая соблазнительность. И что он себе надумал? Вспомнив, как несколько минут назад мы обсуждали его близкую дружбу с Далилой, я залилась краской. Боже! Хорошо, что сейчас темно! Надеюсь он этого не заметит!
- Читаю книги.
Фух, ну хорошо.
- И что же вы читаете?
- В основном историю.
Не выдержав его слегка насмешливого взгляда, я посмотрела вдаль и восторжено воскликнула:
- Вы только посмотрите! Здесь же лебеди!
Мы как раз подошли к чудесному маленькому пруду, на зеркальной глади которого плавали два белоснежных лебедя. Зрелище было милым и романтичным. Оно вернуло мне радостный настрой, и я потянула герцога за руку чтобы рассмотреть эту красоту поближе.
- Они просто чудо, правда? - заметила я.
Райан с умилением смотрел на меня как смотрят на маленьких детей и улыбался.
Ооо, и опять эти ямочки на щеках… Так нельзя… Каждый раз, когда он так улыбается, я теряю связь с реальностью. В эти мгновения кажется невероятным, что герцог может быть таким непроницаемо-морозным как в нашу первую встречу.
Ну я быстро пришла в себя и налюбовавшись птичками вдоволь, вернула себе инициативу в беседе:
- А чем же вас так привлекает история?
Герцог оказался интересным и легким в общении человеком, с чувством юмора, рассказывал увлеченно, и я узнала много нового, особенно учитывая, что об этом мире знала совсем крохи. А в искусстве задавать уточняющие и наводящие вопросы мне не было равных. Спустя каких-то полчаса Райан разливался соловьем, а я восхищенно смотрела на него. Как же приятно общаться с умным человеком!
Хотя по правде, мне было не важно что он говорит, сам тон его голоса умиротворял, обволакивал...
С ним так просто и непринужденно. Словно встретилась с хорошим другом спустя лет пять, и есть что рассказать. И интересно послушать как он жил все это время.
Кажется, мы потеряли чувство времени. Уже давно стемнело, взошла полная фиолетовая луна, в Мирадейе ее называли Селена. Она выплыла словно богиня на небосвод, одаривая нас мягким серебристым светом. Даже звезды засияли ярче будто приветствуя ее.
Райан расслабился и меня окутала аура его уверенной силы и доброжелательности. Он повеселел, мы гуляли и болтали, полностью сосредоточившись друг на друге, словно и не было в этом мире никого кроме нас двоих.
Герцог - человек сдержанный и малоэмоциональный, но от этого казался мне еще более загадочным и привлекательным. Ведь так интересно узнать, что там скрывается под этой оберткой!
Но счастье не может длиться вечно. Мы проходили мимо беседки, увитой цветами. Несмотря на поздний час, они потрясающе пахли, какой-то удивительный вид, который раскрывается ночью. И услышали голос тёти Амалии:
- Ах, вот вы где! Мы с Филиппом и Корделией вас уже обыскались!
Они выплили словно из воздуха.
Я даже немного расстроилась. Все было так хорошо…
Герцог поклонился графине и кузине:
- Амалия, Корделия, рад вас видеть! Вы как всегда прекрасны!
