А после обеда мы с Амалией отправились в королевский дворец в Амидею на послеполуденный чай к фаворитке короля.
Расположившись в карете, я принялась собирать сведения:
- Тетя, расскажете о Луизе?
- Конечно. Как я уже говорила, герцогиня де Бонморанси – официальная фаворитка короля.
- Так она не любовница, а что-то вроде второй после королевы?
- Дорогая, запомни, это у обычных мужчин бывают любовницы, а у королей – только фаворитки. Этот статус признают даже короли других стран. К слову, Луиза ведет с ними переписку и участвует в переговорах. А что касается, как ты говоришь, второй после королевы, - то формально да. Но в реальности герцогиня уже давно на первом месте, и Маргарита вынуждена с этим мириться.
- Не хотела бы я оказаться на месте королевы… - вырвалось у меня.
Графиня беспечно пожала плечами с видом «ну что поделаешь?».
- Короли ведь не женятся по любви, разве ты не знала? – возразила Амалия. – Брак с Маргаритой договорной, и был заключен с целью поддержания дружбы с Эланией. Но королева не жалуется. Каждый получает свои выгоды в этом союзе.
А кому она может пожаловаться? Вот так, занимает женщина самый высокий статус в королевстве, а чисто по-человечески даже некому открыться, поплакаться в жилетку. Тоже мне успех в жизни…
- Ясно. И как Луиза обрела такую власть?
Вот что действительно интересно.
- Она умна и прозорлива. И пусть тебя не вводят в заблуждение приятные манеры и веселый нрав. Кроме того, Бернард ее безумно любит. Многие недовольны огромным влиянием Луизы, и приближенные короля не раз пытались подсунуть в его постель своих протеже. Но у них ничего не вышло, ее власть с годами только укрепляется. Она стала своего рода эталоном, при дворе модно копировать одежду, прически и даже слова Луизы. Но копия – не оригинал.
- Вы так рассказываете, тетя, что мне не терпится с ней пообщаться, - я была не на шутку заинтригована.
Неординарные личности – моя слабость. Они как головоломки, вызывают любопытство и желание их понять. Мне интересно как они мыслят, чем дышат.
- Понимаю тебя, Луиза – самая необычная женщина в Мирадейе. Я уверена в этом.
Во дворце пожилой чопорный слуга провел нас длинными гулкими коридорами и анфиладами комнат, невообразимо тихими и пустынными, после вчерашнего шумного бала. Здание было огромным, и только минут через десять мы достигли покоев Луизы. Амалия сразу нас оставила, чтобы навестить свою подругу Валери, фрейлину королевы.
Герцогиня пригласила меня к кофейному столику, на котором уже стояли чашки из белоснежного фарфора, разрисованного васильками. В таком же изящном чайнике дымился ароматный фруктовый чай, а на тарелочке лежали воздушные пирожные с заварным кремом.
Она еще и ест сладкое и не толстеет! Я в очередной раз убедилась, что моя крестная – ведьма, и чуть не рассмеялась в голос.
Луиза отразила мою веселую улыбку, подарив не менее обаятельную и изящно присев на диван, произнесла:
- Эвелин, ты меня вчера порадовала, так ловко поставить на место маркизу ди Амбер! Давно я не получала сколько удовольствия от бала, последнее время они стали такими унылыми, ни одного скандала! – она звонко рассмеялась. - Уже думала прийти тебе на помощь, но ты и сама отлично справилась!
- Луиза, на самом деле, мне до сих пор неловко за вчерашнюю сцену, - искренне призналась я.
Я правда не понимала, чем там гордиться. Сцепились как дурные кошки и разшипелись… Хотя это маркиза шипела, я больше мяукала.
- Да ладно, милая! Ты была на высоте. Пусть Далила смущается. А высший свет ей это не забудет. Люди любят потешаться, особенно над теми, кто имел успех.
- Это как-то не милосердно…
- Милосердие? О чем ты? При дворе, когда ты на коне – все готовы целовать землю у твоих ног, а если удача отвернется – сделают вид, что незнакомы.
Ясно, тот еще гадюшник…
Она продолжала:
- И, знаешь, после этого случая, симпатии двора переметнулась на твою сторону.
Они бы еще тотализатор открыли – кому достанется герцог Данайский?
Я представила себя и маркизу на ринге в красных спортивных трусах и боксерских перчатках. Счет один-ноль и поверженная соперница в нокауте у моих ног... Но что-то мне подсказывало, что Далила не из тех, кто после одной неудачи поднимет белый флаг. Вопрос в том, не захочет ли маркиза взять реванш?
- Я о другом хотела поговорить, - сменила тему фаворитка. – Буду откровенной. Твоя мать была моей близкой подругой. Сейчас я даже думаю, что единственной. За что и пострадала. Но я умею быть благодарной и дарю тебе свое покровительство при дворе. Ты можешь обращаться ко мне с любой проблемой или просьбой. И я помогу. Поверь, я не разбрасываюсь такими предложениями.
- Благодарю, Луиза. Это щедрый подарок и он очень ценен для меня.
Я не поняла, что она имела в виду, когда говорила, что мать Эвелин пострадала из-за нее и принялась это выяснять:
- А вы расскажете, что тогда произошло? Ведь я была совсем маленькой…
- Досадная случайность, которая оборвала жизнь твоих родителей и дала шанс нам с Бернардом, - она вздохнула и начала свой рассказ. – Это было во время войны с Фериденом. Жан и Мишель сопровождали нас с королем, когда мы направлялись из Амидеи в Реаль. Агент Феридена подложил в сундуки с моими вещами взрывной артефакт. Но здесь вмешался случай: поскольку кареты были похожи, а мы не хотели привлекать к себе внимание и путешествовали инкогнито, слуги перепутали их. Так вещи твоих родителей сложили в нашу карету, а мои, вместе с артефактом, попали к ним. Взрыв произошел едва мы успели отъехать, и они погибли на месте.
Вот как? А я на дядю думала…
- Вы уверены, что это был тайный агент Феридена, а не свой человек, предавший вас? – уточнила я с видом заправского детектива. Даже нос зачесался от желания поправить несуществующие пенсне.
- Конечно. Мы с королем лично контролировали расследование, - заверила Луиза тоном, в котором не было ни капли сомнения.
Хм... Похоже граф вовсе не злодей, как я предполагала. И Райан не подозревает Филиппа, а он все же расследует покушение на меня и в принципе умный человек и опытный безопасник.
Это многое меняло…
Но я отвлеклась, вернувшись к герцогине, мне захотелось удовлетворить свое уже порядком разогретое любопытство:
- Луиза, у меня есть один вопрос… Как вы знаете, я собираюсь замуж за герцога Данайского. И поскольку не могу обратиться за советом к маме, хочу спросить у вас – как вам удалось влюбить в себя короля и стать для него единственной? О вас уже слагают легенды…
А что? Часто мне выпадает возможность выведать секреты первых лиц государства? Да, слишком прямо. Но наглостью берут города!
