— Ведьма,— тихо резюмировал он.
И мне не оставалось ничего делать, как широко улыбнуться. Ну конечно! Если что, крайняя всегда я.
— Иногда все-таки стоило бы и в зеркало смотреть. Маг,— не сдержалась и прошипела в ответ.
— Лучшего опекуна вам было не найти,— донеслись слова мэрши, которая совершенно невовремя вклиниваясь в наш разговор. Она выплыла из-за стола и сейчас поправляла насборившийся рукав.
К нам уже подтягивались друзья Элиота. Лонс опередил Стива и подставил руку Сильвии. Но это происходило где-то там, за кадром. Я же решила не отнекиваться и с наигранным восторгом согласиться:
— Конечно. Герцог прекрасный человек. — Снова улыбнулась, слегка продемонстрировав ряд зубов, что не осталось незамеченным герцогом. Пусть расценивает, как знает. Может, я кусаюсь. И не стоит меня дразнить.
От столовой до оранжереи всего-то несколько шагов. Мы преодолели их быстро. И действительно, было на что посмотреть. Продолговатая каменная площадка, застекленные стрельчатые окна, уносящиеся под высокий потолок. Повсюду цветы и небольшие кустики, посаженные в кадки. Впечатление довольно милое, особенно если слышать, как где-то в подобии ёлки поёт незнакомая птичка.
— Ах, как прекрасно!— выдохнула Сильвия.
— Какое чудо! — подхватила мэрша, уцепившись за руку Рею. По случайности мы с опекуном стояли неподалёку, и я успела ухватить напрягшийся взгляд брюнета. Мысленно засмеялась, но тут же сжала губы, чтобы никто ничего не понял.
— Вам здесь не нравится? — поинтересовался герцог, обратив на мою мимику внимание.
Одновременно я что-то почувствовала под своими пальцами. Рука мужчины не напряглась, но что-то точно происходило. И я не ошибусь, если скажу, что дело в памяти о матери. Возможно, надменный лорд Риллан чувствовал свою вину перед ушедшим дорогим человеком.
Можно было отмолчаться, но я не стала так делать. Окинув взглядом зеленый уголок, призналась:
— Сказка на дому не может не нравиться.
Это было сказано не ради герцога. Скорее из-за женщины, которая любила отца Мари. А уж что там на самом деле они чувствовали, их дело.
Лорд отвернулся и о чём-то задумался. Я же осторожно отпустила его руку и прислонила ладонь к стволу какого-то деревца, похожего на карликовую березку. Под ладонью неожиданно стало тепло и это расслабило. Приятный огонь разлился по коже, и я почувствовала себя лучше. Так всегда происходило в те моменты, когда мы с бабушкой и мамой жили на даче за городом. А когда обернулась, то рядом со мной оказался Рей Мертон.
— Всегда интересовало, как ведьмы пользуются силой природы.
— И какие выводы? — я отдернула руку, посмотрев по сторонам.
Мэр что-то втирал Стиву и Лонсу. Рядом с Элиотом уже крутилась Сильвия и её мать. Хотя сам герцог был задумчив и бросал странные взгляды в нашу сторону. Самое время, чтобы уйти. Но брюнет смотрит так пристально, что сбежать просто так не получится.
Люди в чёрном бдят не только в фильмах.
— Если не возражаете, то свои мысли я оставлю при себе.
Я не возражала. Напротив, была полна решимости провернуть своё важное дело.
— Вы не будете против, если я вас оставлю?
— Даже так? — чёрные брови мага взметнулись. — Я правильно понял, вы хотите нас покинуть?
И откуда он такой умный взялся на мою голову.
— Приятно, когда красивая девушка спрашивает у тебя разрешение. А ещё приятнее и даже не раздражает, когда знаешь, что она все равно это сделает. Даже если ты против.
— Вы всегда так прямолинейны?— немного напряглась я.
Этот мужчина был какой-то странный. Дело не в манере говорить или поведении. И я даже не принимаю во внимание его попытку приблизиться. Он необычный, это понятно. Может, маг какой-нибудь особенный? Некромант, к примеру. Меня едва не передернуло. А если рукой, которую Рей предлагал мне, он трогал страшных покойников? Почти разлагающихся? Мамочки!
— Не знаю, о чем вы подумали, леди, но выглядите забавно,— улыбнулся Мертон.
Ха! После собственных догадок улыбка брюнета показалась оскалом.
Ещё раз посмотрела на Рея, затем на компанию и осознала, что пора сматываться. Ну не моё это и все тут. Ощущение, что тебя рассматривают как интересный экземпляр, вовсе не радовало. И потом, обед состоялся, а дальнейшее мы с опекуном не обговаривали. Я была более чем примерна, так что пусть радуется.
— С вашего позволения я отойду и припудрю носик.
— До скорой встречи, Мари Солар,— как-то многозначительно произнёс Мертон.
Я сделала уже шаг в сторону выхода, а потом вернулась.
— Скажите, что у меня неожиданно разболелась голова.
— Наверное, вам было неудобно подходить к опекуну? — сделал предположение ухмыляющийся Рей. Он мне помогал, это было очевидно.
— Именно так.
— Не волнуйтесь, Мари. И до встречи в Академии.
Я поспешила удалиться, стараясь не топать каблуками по каменному полу. И только оказавшись в коридоре, позволила себе ускориться. Сквозь раскрытые двери столовой заметила суетящихся слуг, что-то заново уставляющих на стол. Ну и жрать аппетит у народа! Подозреваю, магия забирает много энергии. Может в этом всё дело? Ведьмочкам достаточно в озерцо окунуться, на травке полежать, с рябинкой пообниматься. А у магов все сложнее, отсюда и различие и как следствие, неприязнь?
Даже не успела выйти за ворота, как услужливый слуга предложил довести. Оказалось, лорд приказал держать наготове экипаж, если кто-то из гостей захочет прокатиться. Я с легкой завистью посмотрела на несколько мобилей, припаркованных во дворе особняка, и дала согласие на фаэтон. Так и быть, воспользуюсь добротой лорда и сэкономлю деньги семьи Солар.
Глава 12. Шок это по-нашему. Ещё одна фэнтезятина
Домой добралась без приключений. Кучер настолько расположился ко мне, что на каждую просьбу отвечал согласием.
Остановиться у фонтана? Пожалуйста.
Полюбоваться на скульптуру Свободная ведьма? Сколько угодно.
Потереть наудачу нос памятника мага-основателя города? Без проблем.
Несколько раз фаэтон останавливался, и я ни разу не услышала отказа. Похоже, только опекун терпеть не может ведьмочек и одну конкретную меня. В остальном народ попадался вполне благожелательный.
Всё же именно сейчас я осознала фразу, что в гостях хорошо, а дома лучше. И пусть это был дом настоящей Мари Солар, а не мой собственный. Едва взбежала по ступеням знакомого особняка и приветственно кивнула дворецкому, захотелось чего-то настоящего, а не напускного. Всё это высшее изысканное общество несколько напрягало. И я сомневалась, что, даже оставаясь наедине с собой, люди настоящие.
