Девчонки пришли, как и обещали, после работы. К этому времени были приготовлены блинчики, варенье, сметана и мёд. Я попросила заварить нам чай с лимоном, но усевшись за стол, поняла, что лучше бы пропустить по бокальчику вина. Потому что без возмущения вспоминать случившееся было невозможно.
— Как всё прошло? — поинтересовалась Софи, усаживая на колени Лиса.
— Рассказывай! — подключилась Люси, раскрыв сумочку, из которой тут же выглянула любопытная Белка.
Восемь заинтересованных глаз уставились на меня в ожидании истории. А я что, молчать не стала. Начала с ушлого извозчика, затем переключилась на вредного лорда Элиота, знакомство с Реем Мертоном, Стивом Коллинзом и Лонсом Нортоном. При упоминании брюнетика мои ведьмочки шумно втянули носом воздух, а Лис испуганно закашлялся.
— Что?— не поняла я, почувствовав во всём этом огромный подвох.
— Мари, Рей Мертон, он такой весь мрачный и смуглый? — осторожно поинтересовалась Люси, поставив бокал и даже не донеся его до рта.
— Насчёт мрачности я бы поспорила. Но пришёл весь в чёрном. А кто он такой?
— Ректор, — с нотами паники выговорила Софи, сделав жадный испуганный глоток. — Ректор Академии магии, куда тебе нужно будет поступить.
— Ректор... — Я приглушённо выругалась. Попала так попала. Не зря мне казалось, что меня рассматривают в качестве объекта исследования, а не как интересную девушку.. — А какая у него магия? Надеюсь, не некромант?
Девчонки промолчали, с сочувствием посмотрев в мою сторону. Не знаю, что хранилось в их головах, а мне уже от знаний становилось как-то не по себе. Эти мужские игры слишком подозрительны, а я такая маленькая против них, что просто себя любимую жаль.
— Мари, ректор Мертон очень известный некромант. Драконы они вообще очень сильные. А этого боятся многие. Очень многие. Он как твой опекун. С виду приличный. Но ты сама понимаешь, маги приличными быть не могут.
Дракон...
Да я, как только услышала это слово, поняла, что в Академию уже не хочется. Рей ничего плохого мне не сделал. И всё же смотреть на человека и знать, что где-то там у него есть хвост, гребень и крылья, да и остальной комплект из чешуи и внушительных зубов, как-то непривычно. А если я его случайно разозлю, и он за это откусит мне голову? Воображение тут же подкинуло воспоминание, как Рей поцеловал руку. А если бы нечаянно откусил?
Меня передёрнуло.
— Ты что? Правда этого не знала? — удивилась Софи. — Разве у вас нет драконов?
— Нет. И оборотней тоже.
— Мари, а что насчёт герцога? Он был также невыносим? — поинтересовалась Софи. Подруги застыли, предвкушая мои объяснения.
— Даже хуже! Он хотел, чтобы я не обижала Сильвию Гарбер, а когда я намерилась уйти, не отпустил. — Я обиженно поджала губы, вспомнив произошедшее. Несносный герцог даже на расстоянии вызывал во мне желание треснуть по макушке, а ещё лучше, поставить подножку.
— Мари, да этот маг просто не сочетался с твоим платьем, оттого и злился! — заявила Софи, а Лис согласно закивал, словно он и сам так думал.
— Магия вообще с ведьмочками не сочетается, — согласилась Люси. — Хотя этот лорд мог бы родиться не таким интересным, а главное, умным. Теперь проклясть не получится.
— Даже не думай, — возразила Софи. — Он же из высших, а с ними отдача замучает и придётся уезжать на жительство куда-нибудь в глубинку.
Мы приуныли, но ненадолго. До тех пор, пока Софи не пришла в голову ужасно смешная мысль.
— Мари, а что, если тебе попытаться влюбить его в себя.
— Кого? — не поняла я, а перед глазами встал Рей. Отчего-то в этой картине маг виделся в светском костюме и с чешуёй. Меня передёрнуло.
— Маги, конечно, существа отвратительные, — согласилась Люси, постучав красным ногтем по столу. — Но, может, действительно, стоит попробовать? Если не думать о мерзком характере твоего герцога, то вариант неплохой.
От такого предположения у меня пропал дар речи. Они про лорда Риллана?!
— Он не мой! Ни в коем случае! — Решительно отмела это предположения.
Я и герцог…Ха!
— А если заняться некромантом? — предположила гадалка Софи. — Не зря дракон около тебя отирался. Он известный маг, целый ректор. Будет у тебя диплом или, в крайнем случае, его мужская защита.
— Он тоже с принцем дружит, как и сам Риллан? — поинтересовалась я, проигнорировав положительные стороны от такого эффекта в случае удачи.
— Говорят, что да. Поэтому твой лорд и не сможет переплюнуть дракона, — с гордостью за собственную идею, отозвалась Софи. — Ректор хоть и маг, но тоже сильный!
Я не думала, что история с оборотнем-драконом когда-нибудь коснётся меня. Опять же книги это одно, а реальность другая. Вы хотите, чтобы у вашего пса Шарика иногда отваливалась шерсть, и он бегал по ночам к соседке? Или запрыгивал к вам в кровать? А днём снова задирал лапу и чесался от блох. Странно, правда?
А если это дракон, то он вылупился из яйца? А кто его снёс, если не секрет? И кто раньше появился, дракон или яйцо? Представить себя, извергающую будущего детёныша лично я не сумела. Понимаю, что сам процесс совершенно иной, но ничего поделать с этим не могла. Мысли они такие, скачут табуном, что не догонишь. Должно быть, моё лицо слишком красноречиво пояснило, что идея о соблазнении дракона не самая лучшая. Поэтому отрицательно покачала головой.
— Мари, а кто там ещё был на смотринах?— полюбопытствовала Софи, не став дальше расспрашивать меня.
— Девочки, давайте о них тоже не будем. Эти двое не внушают доверие, и ведьмочек не любят,— сразу отмела я подобное предположение. Мне совершенно не хотелось искать лазейку через друзей лорда Риллана, половина из которых наверняка скользкие, как рыбины в воде.
Мы так и не пришли к какому-то определённому решению. Одно я знала точно, до экзамена осталось несколько дней. И то, что он станет днём моего провала, это практически без вариантов.
Разве что с неба упадёт метеорит или вернётся настоящая Мари. Но в это почему-то слабо верилось.
Глава 13. Дорога к знаниям иногда вызывает хохот
Я просматривала местные газеты и недоумевала, насколько много похожей с моим миром ерунды тут печатается: погода на завтра, продается мобиль, потомственная ведьма поможет…
— Мари! — крикнула взволнованная Софи, поднимаясь по ступеням особняка семьи Солар.
В этот момент я решала, стоит ли мне одной навестить гараж с мобилями или взять на подмогу дворецкого. Очень хотелось посмотреть это чудо техники, но присутствие неподалёку Алтона отвращало. Достаточно того, что мне вчера пришлось уйти с кухни — сломалась магомясорубка. Я в этот момент отдавала распоряжения насчет пирожных к приходу девочек. Алтон как механикус был вызван на починку. Я заметила, с каким интересом на меня смотрит кухарка, а потому ушла. Насколько народ в курсе каких-то там отношений леди и мага-бытовика, я не знала. Но проверять на себе не было желания. Вдруг сердобольные тётки решили устроить нам романтическое свидание?
