А потом вихрь затих и опал. Туман растворился, сменившись практически прозрачной субстанцией.
Оглушённая, я смотрела на шар и с трудом сдерживала желание швырнуть его со стола. Не верю, что подстроено, но чувство вопиющей несправедливости и беспомощности затопило.
— Мари…— позвал меня Рей.
Не оборачиваясь, я подняла руку, призывая к молчанию. Не надо лишних плоских слов. Совсем не надо! Всё и без того понятно. Упрямо вскинув голову, я повернулась.
Дракон смотрел на меня без тени иронии, не скрывая сочувствия. А мне этого было не нужно. Совсем! И раз меня причисляют к ведьмочкам, а они независимые и гордые, то буду вести в соответствии ситуации. То есть только так, как нужно мне.
— Мари, я провожу тебя, — спокойно произнёс герцог.
Мерзавец скрыл сарказм, но в обманчивых глазах василькового оттенка я видела торжество. Он знал, что Мари Солар провалится и был готов пройти этот спектакль до конца.
Мысль, что вертелась в голове, неожиданно обрела чёткую форму.
Расправила плечи, но не двинулась и с места:
— Господин ректор…Или лорд ректор…Не знаю, как правильнее. Но это не суть. Вы были свидетелем слов, кто произнёс этот человек?— сказала чётко и внятно, чтобы меня точно поняли. Струна, натянутая в груди, звенела, выдавая собственную настойчивую ноту.
Герцог сжал упрямо губы. Видимо не понял, что от меня ожидать — рефлексии или истерики, обвинений. Не доставлю ему такого удовольствия видеть Мари побеждённой.
Дракон не ответил, но мне это было и не нужно.
— При входе в здание администрации висит объявление о потребности Академии магии в помощнице магистра. Должность по-прежнему вакантна?
Изменения на лицах мужчин произошли мгновенно. И если уголок губ Рея дёрнулся в подобии улыбки, то Элиот сжал губы в жёсткую упрямую полоску, что тут же искривилась. Герцог уже не убивал меня взглядом и не препарировал. Он поражался собственной недальновидности и отчего-то от этого радости у меня не прибавилось. Я прекрасно понимала, что всё вышло совершенно случайно. Не из-за того, что я умница, а просто маг меня недооценил. И такое с Рилланом точно впервые. Боюсь, за своеволие поплачусь и очень скоро. Но разве это когда-нибудь страшило хоть одну ведьмочку, даже если она липовая?
Ни один из присутствующих мужчин не задал лишнего вопроса. Провалами памяти они не страдали и клятву, сказанную Рилланом, сразу припомнили.
— Ну так как, господин ректор?
— Рей, дочь маркиза не может работать, — процедил герцог.
На мой взгляд аргумент так себе. На тощую двоечку с тремя вожжами. Я боялась поверить в собственное везение, в то же время пытаясь заметить хоть какое-то решение на лице ящера-некроманта.
— Отчего же? Мы с тобой работаем.
— Она леди! — напомнил Элиот.— Ты подумай, что скажут в обществе. Мне всё равно, но люди будут говорить, что я заставляю бедняжку работать.
— Дискриминация по половому признаку! — заявила я. — Шовинизм махровый!
Лорд Риллан заломил бровь, оценив очередную мою выходку.
— Элиот, дружище, извини. Но мне действительно требуется человек. Магистр Трой вынес мне весь мозг, так что предложение Мари на вес золота.
— Трой?— нахмурился Риллан. — Он все еще работает?
— Вернулся. После развода с женой у него уже три помощницы сбежали. Так что сам понимаешь, вопрос не из лёгких. А как заклинатель магистру мало равных.
— Ты прав, — ровным голосом ответил лорд Элиот. — Удержаться у Троя тоже нужно суметь. Не помню, чтобы он хоть раз хорошо отзывался о ведьмах. Мари, надеюсь, у вас хватит сил. Я жду вас в машине.
Быстрым шагом герцог покинул кабинет ректора. И я тоже не задержалась. Осознание собственной победы ошеломило и вселило надежду, что все будет хорошо. Хотя бы в ближайшее время. Только странный магистр Трой не вызывал иллюзий. Я заранее понимала, что будет непросто.
Глава 15. Этот герцог меня клеит
— Поздравляю,— произнёс дракон, едва дверь за герцогом прикрылась. — Мари, у вас получилось.
— Спасибо! Без вас у меня бы точно ничего не вышло. Хотя лорд на меня очень злится,— я бросила еще один взгляд в сторону двери, за которой скрылся мой опекун. Вопреки предположениям, на душе не было так радостно, как поступление в университет в моём мире.
У тебя какое-то предубеждение к Элиоту. Жаль,— неожиданно заявил ректор и уставился на меня. Словно он психолог, к которому я должна выложить всё как на духу.
Сейчас, бегу и падаю!
— Мне тоже. — Я постаралась улыбнуться Рею благодарно, но без лишних глупостей. За дверью что-то упало. Это только напомнило о присутствие в приёмной цербера по имени Иоланта.
Завтра утром приходи к моему секретарю. Иоланта тебе все расскажет,— пообещал дракон.
После этих слов я сбежала, искренне надеясь, что опекун не слишком зол. Он так надеялся сбагрить меня какому-нибудь наивному жениху. А оказалось, я устроилась в Академию. И не к кому-то! К непонятному трижды разведенному Трою.
Но все это казалось такой мелочью по сравнению с важным известием! Очень важным для одной попаданки, чью личность ошибочно принимают за другую. Я нашла работу! Это дало уверенность в том, что, даже если меня разоблачат, а Мари каким-то образом удастся вернуться, у меня будет возможность заработать. А то, что я помощник совершенно неопытный, так и медведи не сразу на коньках катаются. Неужели не справлюсь?
Приближаясь к мобилю лорда Элиота Торрента Риллана, я даже не сомневалась, что мужчина зол. По моему предположению он должен был быть в бешенстве. Ещё бы! Какая-то ненавистная ведьмочка подловила именитого мага. И пусть это вышло совсем случайно и по его недосмотру, но вряд ли герцог это простит. Тем удивительнее было заметить спокойствие на аристократическом лице мага.
— Все? — как-то слишком обыденно поинтересовался Риллан, словно я вышла из магазина, в котором побывала не больше двух минут.
— Да. Поехали, — согласилась я и, не дожидаясь, пока герцог приблизится, чтобы открыть дверцу мобиля, быстренько сделала это сама и уселась. Даже пристегнулась. А лорду осталось только убедиться в правильности моих действий. Уже хотела усомниться в увиденном, уж не заболел ли лорд Элиот, но всё же дёрнувшийся уголок губ Риллана меня в этом предположении разуверил.
Морда надменная, он ещё смеется! Думает, я проиграю и не смогу удержаться в Академии? Нет, теперь это будет моей основной задачей.
Но это ещё не все удивительное изменение, случившееся с герцогом в сегодняшний день. Едва мы покинули территорию Академию, как мужчина произнёс:
— Может, отметим вашу победу обедом? Приглашаю.
Вспомнив про недавний обед в милейшей компании, поневоле скривилась. Ассоциации не слишком хорошие, поэтому поспешила внести своё предложение. Надо же налаживать контакт с опекуном:
