Зря я так думала. Совести ни в одном из присутствующих не было. Видимо, природа забыла сцедить им хоть каплю.
— Мари, я тебя подвезу. Нужно поговорить,— произнёс лорд Элиот, едва я поравнялась с ним.
— Не стоит,— я мило улыбнулась, все еще надеясь сбежать.
— У неё назначена встреча, — доложил Трой, при этом явно намеренно урезав всю информацию. Мелькнула мысль, что заклинателю захотелось подразнить моего опекуна.
— Даже так,— протянул герцог, недобро скривив губы. — Позволь спросить с кем.
А вот это уже наглость. Можно было бы и мне подразнить Риллана, но лучше не стоит. И как бы ни хотелось его задеть, но делать это лучше без свидетелей. И потом, я действительно спешу, а эти двое словно нарочно застряли в дверях и даже не сдвинулись с места. Играют, гады.
— С ведьмочками,— не стала скрывать я, потому что весь этот спектакль уже надоел. Оно конечно, приятно, что Элиот, чувствуя свою вину (мне так думалось), искал со мной встречи. Но ведь время не ждет.
— Ага. Тогда пошли, я тебя подвезу. До завтра, Трой,— произнёс Элиот.
Лорд сказал все ровным голосом, не повышая тона. Но мне в этой фразе почувствовался приказ и скрытая угроза. Захотелось взбрыкнуть, но я решила придержать свой протест. Не сейчас, так завтра, но нам стоило поговорить. И не факт, что маг не надумал явиться ко мне ночью. И тогда…Нет, я не растаю. Только буду безоружна в ночной сорочке. Или, наоборот, во всеоружии?
— Всего доброго, магистр,— попрощалась и я.
Элиот неожиданно обернулся, но посмотрел не на Троя, а на меня. Да так, что я окончательно убедилась в собственной недальновидности. Зря, зря сегодня отработала целую смену. Нужно было отпроситься у заклинателя. За полчаса… Нет, за час до конца рабочего дня.
И все же, этот момент не заставил послушно семенить за герцогом и склонить голову. Наоборот. Я расправила плечи и улыбнулась. Не я, а мой драгоценный опекун пришел сюда, а значит, он чувствует за собой вину. По крайней мере, я на это очень надеялась и рассчитывала.
— Мари, ты от меня бегаешь,— заявил проницательный маг, едва мы покинули учебный корпус и направились в сторону ворот по дорожке.
— Да неужели, — ровным тоном отозвалась я.
Чувствовать рядом идущего мужчину оказалось очень волнительно. Я видела его уверенные движения, а заодно замечала, как на Элиота смотрят магички и адептки всех мастей. И признаться, это даже было приятно. Раз маг со мной, а не с ними, то я интереснее.
— Не остри, ведьмочка, а пойдем на стоянку. Нам нужно поговорить.
— Не командуйте, лорд Элиот,— прошипела я и махнула рукой куда-то спешившей насупившейся Иоланте.
Ректора я не видела на горизонте и этот момент мне понравился. Выходит, блондинка не везде успевает за драконом. Или же он на самом деле с ней не связан. Ну встретились пару раз, с кем из интересных красавчиков не бывает? А теперь Иоланта проходу магу не дает? А раз так, то скоро вместе отъявленной стервы приказами будет заниматься пенсионерка или секретарь-мужчина. Второе вероятнее. Хотя, если что, могу и я. Подумаешь, сменю лабораторию Троя на приёмную ректора. А если опекун начнет права качать, а Иоланта пакости строить…Нет, тоже не вариант.
— Садись,— вежливость герцога просто зашкаливала.
Он распахнул передо мной дверцу мобиля, в то же всем видом показывая, что ему со мной ужасно скучно. Однако Риллан мог сколько угодно прикидываться, что делает мне одолжение. Но я-то видела, как синие глаза следят за каждым моим движением. А раз так, то любимые струны всех женщин — игра на нервах, у меня всегда с собой.
— Почему ты от меня бегаешь? — ровным тоном поинтересовался лорд, едва мы выехали на дорогу.
— А куда вы едете? — поинтересовалась я, уже понимая, что направление выбрано в сторону дома семьи Солар.
— К тебе. Разве ты не домой?
— Нет,— всполошилась я, ругая себя за несообразительность. Нужно срочно приобрести карту Эртайна. Сейчас бы точно ориентировалась, что и куда, а не сидела как кукла манги с глазами на пол-лица.— Мне нужно в «Дохлого кролика».— Я вытянула шею, надеясь, что заведение находится где-то неподалеку и мне не придется плутать самостоятельно.
— Отвратительный выбор,— неожиданно заявил опекун и мобиль резко затормозил.
Рука лорда оказалась на спинке моего сиденья. Меня тут же пронизало мучительно приятное ощущение. Словно до этого момента я не спешила к подругам, а только и ждала, когда Элиот оторвётся от руля и обратит на меня своё внимание.
От его близости, внимательного и какого-то болезненного стремления что-то во мне разглядеть, я едва не забыла, как дышать. Настойчивые синие глаза едва ли не сверлили дырку в одной лже-ведьмочке, которая уже и дышала через раз. Не от страха или каких-то трусливых побуждений. Причина проста — легкий ненавязчивый парфюм герцога усиленно напоминал, что передо мной тот самый мужчина, а не какой-то мальчишка. И даже если я закрою глаза, то не перестану чувствовать присутствие рядом отличного фентезийного генофонда.
— Мари, мы должны поговорить,— произнёс Элиот с требовательными нотами в голосе. Он не просил и не предлагал. Констатация факта всего лишь.
Я хмыкнула, но согласилась. Конечно, поговорим, дорогой опекун. Как иначе!
— Чем вам, лорд Риллан, плох «Дохлый кролик»? — поинтересовалась я. И стазу стало ясно, мой вопрос, как и само заведение, тоже не понравился.
Элиот что-то попытался сказать, не забыв при этом сверкнуть синими глазищами. Затем сцедил зубами воздух, словно злясь и успокаиваясь одновременно. Я молчала, ожидая пояснения.
— Мы же договорились, что наедине никаких официальных обращений. — Отозвался Риллан. Оказалось, это ещё не всё. — А что касается кабака, так это не место для порядочных девушек.
— Неужели? — удивилась я, не сдержав ироничного тона. — Насколько я в курсе, почти все студенты посещают кабачки вокруг Академии.
— Студенты? — уцепился за слово Элиот, и я тут же прикусила язык. Вот что значит, сказать не подумав.
— Адепты,— как ни в чем не бывало, исправилась я. Подумаешь, немного перепутала. Может, это мы, ведьмочки, так называем учеников Академий. — Получается магам можно, а мне нет?
— Ты дочь маркиза,— напомнил герцог, и я ощутила, как горячие пальцы коснулись моего плеча. Ткань на теле не стала защитой. Меня пронзило сотней иголочек, а сердце застучало чаще. — И моя подопечная.
— Ах, конечно! — тут же вспылила я, резким рывком скинув наглую конечность. — Значит, в Академии магии, учится исключительно отребье, которому можно отдыхать там, где захочется? Несмотря на режим и интенсивные занятия?
Я нарочно сделала акцент на обидных словах. Лорд придирался ко мне, это же очевидно! Произнесённое не понравилось опекуну. Он сжал губы, но только для того, чтобы уже спустя несколько секунд продолжить:
