— По какому поводу тебя вызывал Мертон? — маг перестал улыбаться, но меня его настороженный взгляд не впечатлил.
Ну и как ему ответить? Про невесту не скажешь, а про хитроумный розыгрыш тем более.
— Поинтересовался, как мне у вас работается.— Я приняла смиренный вид, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
Маг вопросительно приподнял брови.
— И как?
— Неплохо. Только не пойму, к чему эти расспросы. — Я с самым честным видом похлопала ресницами.— Может, кто-то ещё хотел попасть на это место. Вы не знаете?
— Нет, не знаю. — Трой откинулся на спинку стула. — Не переживай Мари, ты как помощница меня устраиваешь.
— Спасибо, магистр, — поблагодарила я и сбежала, пока заклинатель меня не раскусил или ещё что-то не унюхал.
Надо будет обязательно заняться парфюмерией. Острые цитрусовые ноты или резкие ароматы, отпугивающее всяких нюхачей, в приоритете.
Во время обеда новые знакомые девушки подтвердили — магистр Трой оборотень. Медведь.
После такой откровенности возвращаться обратно не хотелось, но я пересилила себя. Ноги не шли, и в каждом шаге мне чудился непонятный приговор. Мой мини-шеф медведь. Ректор дракон. Силы природы, куда я попала? Зверинец, наделённый человеческой формой и магией. А Элиот ведёт себя с ними, словно с равными людьми. На дурака герцог не похож, скорее на наглеца и упрямца. Значит, мой опекун и вправду силён.
Подходя к лаборатории, я уже пришла в себя и даже улыбнулась пробегавшим мимо и поздоровавшимся со мной адепткам. Подумаешь, Трой медведь. Рей страшнее. И ничего, сегодня я сумела ему отказать. Надеюсь, ректор не сильно обиделся. Найдет себе кого-нибудь ещё для подобных игр. Взять хотя бы ту же Сильвию Гарбер… Нет, не надо её. Дракончика жалко. При воспоминании о дочери мэра мне стало не по себе. Зачем этот обед у них? Неужели нельзя было отказаться? И к чему Элиоту тащить меня с собой? Я же не ширма, за которой можно спрятаться.
К Трою заходить не стала, не видела в этом смысла. Принялась намывать колбы, проверила и убрала спиртовки, успевая в промежутках между делами листать справочник животных.
Глава 32. Что маги думают о ведьмочке
Герцог Элиот Торрент Риллан
Мягкий ковёр заглушил шаги герцога, стремительно вошедшего в приёмную ректора.
— Рей у себя? — поинтересовался маг, бросив взгляд на Иоланту. Всегда идеально выглядевшая, секретарша Мертона сегодня была какой-то подозрительной. Поджатые губы и нервное постукивание пальцами по печатной машинке указывали на недовольство. Рей давно дал ей отставку, неужели только сейчас до девицы дошло? Или появилась конкурентка?
— Да, лорд Элиот, ректор у себя.— Молодая женщина спохватилась и улыбнулась. — Разрешите вопрос.
— Пожалуйста.— Маг уже потянул за ручку двери, но вовремя остановился. — У вас проблема. Иоланта, не стесняйтесь, говорите.
Губы красавицы дрогнули, на короткое мгновенье вытянувшись в недовольную полоску.
— Ваша светлость, спасибо. Всё хорошо. Речь не обо мне. Я хотела обсудить, как здесь работается вашей подопечной. Мари ничего мне не говорила, но мне кажется,— Иоланта чуть понизила голос,— ей сложно здесь трудиться. Дочь маркиза, ведьма, сами понимаете…
— Поподробнее,— потребовал Элиот, резко развернувшись. Он заметил, как дёрнулся уголок накрашенных губ. Секретарша нервничала, но отчего? До его прихода блондинка уже была чем-то накручена, так почему вопрос начался с Мари?
— Подробностей не знаю, это мои наблюдения со стороны. Я слышала, девушка старается. Но целый день для неё, похоже, непривычен. А у нас целая ставка и помощница Трою нужна каждый день.
— Я подумаю над этим,— ответил Элиот и направился к Рею. Все умозаключения секретарши он потом взвесит. И с драконом перетрёт, пока тот на месте. Иоланта вряд ли будет делать что-то просто так, а с энтузиазмом и фантазией Мари лучше поосторожнее.
Элиот открыл дверь и сразу заметил друга, сидящего за столом. Лицо дракона было непроницаемым и посторонние не смогли бы выцепить на нём живые эмоции.
— Эл, ты вовремя,— произнёс Мертон, едва маг прикрыл за собой дверь.
— Как всегда, — в тон другу ответил Риллан.
— Эл, расскажи, что такого важного ты хотел мне сообщить. Ты хоть помнишь, что драконы любопытны, а я тем более? Это касается Академии? — поинтересовался Мертон, не вставая из-за стола.
Элиот присел напротив, положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. Вопрос непростой, но с Реем он сдружился ещё в этой самой академии, будучи её адептами. Дракон никогда не подводил, чтобы не случалось. Другу любую тайну можно доверить. Тем более ту, которая напрямую касалась его работы.
— Сегодня ночью кое-кто проник в нашу лабораторию и попытался прикоснуться к порталу.
Дракон мгновенно сменял положение из расслабленного и прижался грудью к столешнице.
— Кто?
Элиот дотянулся до графина, налил воды в стакан, наблюдая, как прозрачная жидкость наполняет сосуд. А после выпил.
Мари, ведьмочка с непростым характером. Догадалась. Нашла куда влезть. А если бы не он сам курировал этот процесс? Маг успел вовремя и ни один слух не просочился даже до императорского дворца. Сегодня утром герцорга вызывал советник императора, и у Элиота проскользнула мысль, что где-то произошла утечка. Хотя сам лично зачищал всё возможное. Но нет, причина, по которой Риллан оказался во дворце, была в другом. Герцогу намекнули на возможное повышение по службе, а заодно Элиот отчитался о тайной работе дипломатов.
— Мари. Но мне бы не хотелось, чтобы после этих слов ты сразу начал её подозревать.
Рей удивлённо приподнял брови, а в чёрных глазах промелькнула усмешка. Ну конечно, дракон такую оговорку не мог пропустить. Он и сам благоволит к девушке и отчего-то эта мысль для Элиота стала неприятной. Она задевала за живое, и не было возможности от этого отстраниться. А уж намерения самого Мертона относительно Мари и вовсе раздражали. Что ему, мало свободных обеспеченных женщин? Те же ведьмы не обошли бы дракона стороной.
— Мари?
— Она. Начну по порядку. Мари была у нас в лаборатории, её ко мне отправил Трой. Профессор Эйзен гений, но вместо временного одноразового доступа случайно открыл на ведьмочку постоянный. И сегодня мне пришлось перенастраивать всю защиту. Как ты понимаешь, я был вынужден стереть наш разговор из памяти учёного.
— Дела…Эл, ты уверен, что Мари не подослал Ковен? — Дракон был серьёзен, так же как и сам герцог.
— Уверен в этом. Ты же знаешь, у меня установлено наблюдение за Ковеном. А подруги Мари и она сама там не котируются. Ведьмы-недоучки никому не нужны. Не думаю, что подобное поведение девушек маска. У моей подопечной магии кот наплакал.
— Зачем ей это? — По лицу дракона было видно, что он всё ещё не верил в произошедшее, а заодно сомневался в невиновности Мари. Она ему нравилось и где-то в подсознании этот факт задевал Риллана. Словно Рей претендовал на то, что ему не предназначалось.
