— Увидела магию, захотела вернуться и потрогать. У Мари интерес к порталам, если ты помнишь, а этот выглядит исключительно.
Ректор кивнул соглашаясь. Красоту магии, обволакивающей куб, отмечали все, кто был в лаборатории хоть раз.
— Я проанализировал поведение и место, где ведьмочка остановилась. Она действительно действовала на инстинктах. Кто нормальный сунет палец в эту субстанцию, да еще во время свечения?!
Лорд Риллан уже много раз представлял себе картину, как девушка отреагировала на изумрудную магию. Если учесть, что лаборатория в этот момент освещалась слабо, то зрелище действительно было завораживающим. Как огонь в камине, на который сам герцог любил смотреть. Но чтобы туда совать руку…
— Элиот, наверное, ты прав,— растягивая слова, отозвался дракон. — Её схватили? Хотя…нет, сегодня ведьмочка в Академии, а значит, я чего-то ещё не знаю. Ты отпустил её?
— Отпустил. А заодно стёр память боевым магам, прибывшим на рёв сигнализации. — Риллан не стал упоминать, что вдобавок отправил этих недоумков в дальний гарнизон. Но прежде чем стереть память, маги поняли, в чём провинились и добровольно приняли наказание. Проявят себя с лучшей стороны, лорд рассмотрит вопрос возвращения. А если нет, то туда им и дорога. Боевики хотели лично встретиться с Мари, но герцог был против такого поворота. У них было время пообщаться с ведьмочкой, они его использовали неверно.
Риллан замолчал, мысленно прокручивая ситуацию. В голове всплыл образ девушки с необычными светлыми волосами пепельного оттенка. В груди разлилось приятное тепло, а сердце защемило. За годы, что они не виделись, Солар изменилась. Раньше ведьма тоже иногда себя вела не как аристократка. Маг помнил это по балам и по той языкастой стервочке, с которой приходилось иногда пересекаться. Но тогда в Мари было больше ведьминского. Чувствовалась магия и свобода общения с мужчинами. В этом не было ничего необычного, а нелюбовь Риллана к маркизу Солар распространялась на всё семейство.
Сейчас совсем другое дело и это было нечто странное. Магия в Мари словно заснула и это удивительно. Возможно, повлияла смерть отца? Девушка точно переменилась, и это не давало покоя лорду. Именно поэтому маг построил портал, решив во сне воздействовать на ослабевшую ведьму, а заодно постараться выяснить, что происходит. Охранной магии Элиот не опасался. Он уже не раз был в этом доме и сумел вплести каплю своей ауры в защиту, а заодно усилил её.
Но едва Риллан оказался в спальне Мари, как понял, что уйти не в силах. Не нужно было прикасаться к ведьмочке, чтобы навести сон и задать нужные вопросы. Так зачем он потянулся к девушке, если уже понимал, что она притягивает сильнее любого магнита?
Да, Мари выглядела очень хрупкой, а лёгкая ткань соблазнительно облегала тело. Но лорд всегда держал себя в руках, если это противоречило его планам. А в ту ночь… Маг и сам не понял, как перешёл с наводящих вопросов на прикосновения. Он чувствовал манящий запах кожи Мари, желал прижаться к её губам, груди. Это вызывало не просто удовольствие, но и радость. Прикосновения к девушке казались жизненно необходимыми и даже правильными, чего герцог не мог припомнить из прежних отношений.
Это хорошо, что между ними так ничего и не случилось, хотя при воспоминании о разметавшейся по постели девушке у Элиота сносило крышу . Взбалмошная ведьмочка наутро посчитала бы себя обманутой и устроила скандал. Оно так и вышло, только без близости, а совместная ночь была слишком короткой.
— Ты меня не слышишь Элиот,— донёсся до лорда голос друга.
И маг очнулся.
— Рей, не поверишь. Сегодня я не спал и виной тому не красотки, — ответил Риллан, проведя рукой по лицу. — То работа, то снова работа.
А ещё какую ночь ему снились голубые глаза Мари. У всех ведьм они зелёные или карие, встречались даже чёрные. Но чтобы голубые… Зато чего не отнять у Солар, так это язык. Какая была раньше, такая и осталась. Если в первые дни общения Элиота раздражала такая манера общения девушки, то потом он и сам стал незаметно подначивать Мари. Ведьмочка злилась и демонстрировала зубки, не замечая, как маг незаметно наблюдает за ней. Элиоту то и дело чудилось, что разгадка близка. Но всё сводилось к потере девушкой отца. Возможно, с ней что-то произошло за всё то время, пока они не виделись.
Герцог почувствовал внимательный взгляд дракона и вынырнул из своих мыслей. Рей смотрел на него пристально, но без ухмылок. Лорд Риллан устало потёр переносицу, возвращаясь из дум на землю.
— Эл, ты серьезно не спал сегодня?
— Некогда было,— отмахнулся маг.— А у тебя самого как дела? Иоланта сидит злая, как некормленый упырь. И зачем-то интересовалась Мари.
Маг неспроста упомянул обеих. Хотелось посмотреть на реакцию Рея, а заодно выяснить, вдруг он сам чего-то за утро пропустил. Из-за нехватки времени Элиот не хотел преподавать в Академии, а раз куб было решено построить здесь, то пришлось согласиться. Противиться приказу императора не имело смысла. И потом, разнообразие никому не мешало, а работа с адептами оказалась родни общению с подчинёнными.
— Это я виноват,— неожиданно покаянно ответил дракон, и Эл удивлённо вскинул брови. — Думаю, Иоланта ревнует Мари ко мне. Не волнуйся, я разберусь.
Этот ответ магу не понравился. Очень. Друзья часто делили женщин, устраивая негласные, а то и открытые соревнования. И только в случает с Солар герцог делиться не собирался. Нет, Мари его и без вариантов. Это странно, непривычно и лорд сом от себя в шоке. И тем не менее, это факт.
— То есть? — потребовал он объяснений, хотя уже был уверен в том, что дракон не отстал от своей затеи подкатить к девушке. Вот чешуйчатая морда, мало ему вздыхающих адепток и преподавательниц. До ведьмочки пытается добраться. Риллан напрягся. И как бы не был дружен с драконом, но отдать свою женщину был не готов.
— Я же ректор? — То ли спрашивал, то ли утверждал Мертон.
Элиот кивнул.
— Могу разговаривать с персоналом?
Элиот мысленно согласился, уже ожидая подвоха.
— А Трой у нас маг проблемный, хоть и не дурак. Вот и пытался понять, как скоро Мари сбежит от нас и медведь начнёт наседать на меня с поисками очередной помощницы.
Тут Эл не спорил, а в душе оставались сомнения насчёт дракона. Не верилось, что этот ящер так скоро отстанет от девушки. Риллан хорошо знал своего друга и если тот видел отпор, то красавицу ждала осада.
— А я как не зайду, Трой в лаборатории,— признался герцог и многозначительно посмотрел на дракона. Обоих посетила одна и та же мысль. Маги подскочили, готовые к действию.
Лорд Риллан кипел. Трой, скотина разведённая, давно нужно было ему начистить морду. Ввёл в заблуждение первый рабочий день Мари. А ведь всё могло перемениться. Маг и сам не заметил, как сжал кулаки. Портал открылся легко...
— Элиот, не спеши! — выкрикнул Мертон, остановов лорда Риллана. А едва Элиот с неохотой выполнил просьбу, дракон довёл свою мысль до конца. — Сейчас пошлём призрака, так будет надёжнее. А пока он летает, расскажи, что нового в защите лаборатории.
