Добравшись до дома, я нагуляла такой аппетит, что не стала дожидаться, когда мне накроют в столовой. Переоделась и сама спустилась на кухню, чем весьма удивила слуг.
— Леди Мари, сейчас все подадут,— попыталась меня успокоить (или отправить) кухарка, но я на это не клюнула.
— Не стоит волноваться, — отмахнулась я и уселась за чистый стол. — Я поужинаю здесь. Если кто-то желает, может не стесняться и присоединиться.
Я сказала именно так не от глупости или забывчивости. Нарочно, играя и провоцируя народ на догадку. Разоблачение не страшно, а с прочим я разберусь по ходу событий.
На мое вольное высказывание кухарка широко улыбнулась, засуетилась, и вскоре стол передо мной оказался накрыт. Никто из прислуги со мной не сел, но это не мешало нам спокойно разговаривать. Мне было неважно о чём, лишь бы не молчать. Дома я бы непременно включила телевизор или читала книжку в телефоне, а тут такой роскоши есть. Зато глаза целее!
— Приходит ли к вам кот? Что-то его не видно.
— Это Чудище ест как не в себя,— сообщила помощница кухарки. — А ещё ворует сосиски, хотя по глазам кошачьим вижу, сытый он уже.
— Жизнь у него тяжёлая была, заявила я, хотя об этом знали все. А то что крадет, так без этой науки котику было бы не выжить.
В какой-то момент помощница кухарки куда-то исчезла, а я поспешила поблагодарить и уйти. Хорошего понемногу! А вдруг эта женщина отправилась за Алтоном, как в прошлый раз? Нет, подобной петрушки я уже не вынесу. Объяснений достаточно, а еще раз отбиваться от настойчивого ухажера нет желания.
Посещение академической библиотеки натолкнуло на важную мысль. У Солар тоже библиотека имеется, может история рода именно там? Как я и предполагала, книг оказалось несколько, в том числе и семейное древо. Записи, как и обложка, сохранились хорошо, что только говорит о том, что пользовались историей семьи не так часто и не зачитывали до дыр. Вполне разумное предположение. Или чудесная магия даже здесь поработала над сохранностью.
И самыми последними записями значилось наше с Мари рождение. Я не посмела лично сообщить о смерти маркиза, оставив это для кого-то другого. Для того, кто знал мага лично.
Книга оказалась чудесной, а главное, понятной. Поэтому я просидела за ней допоздна, прерываясь всего лишь на какао с печеньем. Судя по привычкам моей предшественницы, на ночь есть она не боялась. Возможно, ведьмам все нипочём, а мне такое очень вредно. Но пока я себе в такой малости не отказывала. А какао с печеньем мы съели и выпили напополам с котом. Чудовище пришло за мной в библиотеку и по-хозяйски расположилось на соседнем стуле, изредка подглядывая сквозь приоткрытые веки. И только запах еды послужил толчком к действию.
В конце концов я приказала себе идти спать, а чтобы было не скучно, прихватила небольшой роман. Целый стеллаж был заполнен дамским чтивом. Подозреваю, это заслуга Мари и спасибо ей за это.
Чудовище с наглой мордой двинулось за мной в спальню, и я не стала его прогонять. Но спать со зверьком не собиралась, разрешив ему занять кресло. Как ни странно, но у нас дома кот практически не оставлял шерсти. Может и этот такой же аккуратный? Хорошо, если так.
Ночник на стене горел достаточно ярко, чтобы я спокойно могла читать. Сначала мне никак не удавалось сосредоточиться на книге, где героиня по глупости приобрела меч из прошлого. После чего каждую ночь к ней стал наведываться призрак владельца оружия. Поначалу я посчитала книгу полной дурью и чисто из упрямства продиралась сквозь страницы. Потом мне стало смешно, чем же может закончиться эта фантазия. И в очередной всплеск тупости героини я расслышала, как кто-то постучался в стекло.
Сначала не поверила собственному слуху, списав на полусонное состояние и усталость. Но стук повторился, и мне пришлось погасить ночник и встать. Набросила на плечи халат и двинулась на разведку. Комната Мари располагалась на втором этаже и как понимаете, мимо проходя, точно не постучишь. Даже ветки деревьев не могли бы дотянуться, потому что мешал округлый балкончик.
Глаза очень быстро привыкли к темноте, а лунная ночь была мне в помощь. Лёгкий тюль не скрывал очертания силуэта мужчины, а осторожно приблизившись, я все более утверждалась в своей догадке. Заодно росло возмущение на того, кто решил прийти ко мне. Алтон, любовник сестрицы пришел навестить свою подругу. Это было досадно, неприятно, но больше заботил вопрос, что делать. По какой-то счастливой случайности я сегодня не оставила дверцы балкона открытыми, но даже это не могло служить преградой механикусу.
Я не знаю, сколько времени меня рассматривал Алтон, прежде чем постучать. Сейчас же мне казалось, что маг не должен меня видеть, но он настороженно реагировал на мою попытку поменять траекторию движения. Боялась ли я в этот момент любовника сестры? Нет, но было неприятно.
Откуда-то изнутри поднималась злость. Но не бездумная, крушащая всё вокруг. Мне захотелось покуражиться, подействовать нежданному гостю на нервы. Думал, я сейчас открою? Не дождётся! Но и прятаться не собиралась. Поправив халат и откинув волосы назад, я решительно подошла к стеклу и встала напротив механикуса.
А он ждал. Не отпрянул и не сбежал. Дёрнул ручку дверцы, но та не поддалась. Ну не откроется она, я сама заперла перед тем, как лечь. И ведь смеялась над своей привычкой, а пригодилось. Я прислонилась плечом к косяку и приняла скучающий вид. Маг прожигал меня взглядом, и в его глазах не было и тени нежных чувств. После этого я тем более не собиралась открывать дверцу. Зачем? Чтобы этот человек сорвал на мне своё настроение?
На несколько коротких минут механикус застыл. Затем отдернул руки от двери, а после и вовсе сложил их на груди. Я отвернулась, чтобы скрыть зевок, а потом снова вернулась к просмотру картины «Тогда мы идем к вам через балкон». Интересно, маг тут на всю ночь? Мне всё равно, а мужику некомфортно. И ни к чему мне сплетни, если кто-то заметит этого товарища на балконе.
Но Алтон долго не раздумывал. Указательным пальцем начертил какую-то загогулинку и она тут же засветилась, приближаясь к прозрачной двери. Я уже видела, как магия была готова впитаться в стекло…
«Бам!» — неожиданно затрещало, посыпались искры. Охранная магия сработала так, как полагается. Порадоваться не успела.
«Бац!» — Алтона отшвырнуло от двери, минуя фигурную балюстраду балкона.
И тишина…Неабсолютная, нет. Завозился котик, спрыгнул на пол. Подошел ко мне и потерся о ноги. Я даже не погладила его по привычке, застыв с открытым ртом и вдобавок глядя туда, куда унесло механикуса. Было не смешно, а чуточку страшно. А ну как из-за меня убило дружка сестрицы? Нет, ее гнева я не боялась. Но ведь нехорошо…
Ух! Решительно распахнула дверь и шагнула к краю балкона. Заглянула вниз… Никого. Совсем. На всякий случай перегнулась через край так, что едва не свалилась. Результат повторился. Алтона и след простыл.
С души словно упал тяжелый камень, и я отправилась в комнату. Маневр с запертой дверью повторился.
